— Охренеть, — вырвалось у меня. — А как же обряд? Ведь раньше он действовал?

— Так с каждой и проходил тот самый обряд и, заметь, всем им был верен! Никаких любовниц, только жены!

— Ну и, когда ты собиралась мне об этом сказать? — я с подозрением посмотрел на жену. Она внешне равнодушно пожала плечами.

— Вот сейчас и говорю. У альт Кири есть дочь, такая же амбициозная как и её мать. И при этом совершенно свободная. Амвия же, к своей чести и радости, счастливо замужем. Успела ещё до бегства Лианны альт Феире. И до сих пор они вместе. Он из рода альт Хар, более слабого, поэтому с удовольствием вошел в её клан и взял их имя. Так что, не сомневаюсь чего потребует эта дамочка за помощь.

Диона отвернулась и на миг в её глазах блеснули не пролитые слезы, но она гордо выпрямила спину и замолчала. Я невольно почувствовал себя виноватым, хотя собственно и не помышлял о таком повороте. О,женщины! Сами придумают, сами обидятся! Фантастика! Решил даже не развивать эту тему. Начнешь оправдываться-точно виновен. Мысленно ухмыльнулся.

— Ладно, послушаем, что скажет почтеннейшая глава рода своему новоиспеченному императору.

Ди недовольно поджала губы, всем видом показывая, мол, вот увидишь, что я была права.

Миледи альт Кири не заставила себя ждать. Она вошла в одну из гостиных, в которую я просил её проводить. Я поднялся с дивана, приветствуя леди. Диона лишь кивнула и продолжала сидеть на месте.

— Мы можем поговорить наедине, Ваше Величество, — Амвия откинула с лица прядь каштановых волос устраиваясь в предложенное кресло и её глаза сверкнули синевой.

— Не думаю, миледи, что в этом есть необходимость. У меня нет и не будет секретов от моей жены, — я снова опустился на прежнее место рядом с Ди.

— Как Вам угодно, милорд, — ни один мускул не дрогнул на лице, играть леди умела.

— Итак, позвольте мне самому догадаться о цели Вашего визита? — я с улыбкой смотрел на красивую и опасную даму.

— Я думаю, это очевидно. Вы ведь истинный Феире, так что ум и логика должны быть вам присущи, а при осведомленности в делах Империи вашей супругой, сложить два и два будет не сложно, — она почти кокетливо пожала плечами.

— Тогда к делу, моя прекрасная госпожа. Итак, что вы хотите за вашу поддержку? — я почти с удовольствием наблюдал за тем как леди ведет переговоры. Диона сидела с абсолютно бесстрастным лицом.

— Вам известно, что мой сын командует частью космофлота, но также у меня есть влияние на глав других родов, чьи дети занимают высокие посты во внутренних войсках и в действующей армии. Я могла бы его применить для вашей пользы.

— Я это уже понял, что взамен? Давайте не будем расписывать радужные перспективы. Остановимся на том, что я заинтересован в вашем предложении, НО, все же смогу обойтись и без этого. Вы же не думаете, что я бы ввязался во все это не прикрывая тылы? Уверен, что нет! Тем не менее, я не собираюсь воевать со всеми альтами Циара, мне требуются союзники, так почему не вы? Насколько я знаю, моя предшественница вам доверяла и вы вполне оправдывали это доверие. Так во что мне обойдется ваша преданность, Амвия? — я улыбнулся и вопросительно приподнял бровь.

Она очень внимательно следила за мной во время этого монолога. Изящной рукой, унизанной кольцами она расправила подол платья, приводя складки к одной ей ведомой гармонии и ответила не отрываясь от этого занятия.

— Как насчет того, чтобы взять себе второй женой мою дочь? Это будет достаточной гарантией нашей взаимной преданности. Вы уже в курсе, что Император имеет на это право?

Я откинулся на спинку дивана, делая вид, что слегка удивлен и озадачен. Бросил взгляд на супругу, она не шелохнулась, только, кажется, стала ещё бледнее. Хотя куда уж больше. Не стал сильно затягивать паузу, тем более ответ был уже мной заготовлен заранее.

— Скажите, миледи, Вы любите свою дочь?

— Странный вопрос, конечно люблю! — она и вправду удивленно посмотрела на меня.

— Тогда давайте предположим, что я бы захотел вести с вами нечестную игру. Уже сегодня я бы прошел обряд с вашей дочерью, а буквально через пару-тройку недель, ну или месяцев, уж как бы сложилось, с ней мог произойти несчастный случай. Совершенно случайно! Жизнь штука сложная и непредсказуемая. Подумайте, миледи, если перед вами сидит женщина, не побоявшаяся бросить вызов сильнейшей альте империи, то что будет с более слабой? Или вы думаете, что наш с ней союз политический? Зря. Мне нет смысла нервировать Высшую, да и желания тоже. Давайте попробуем скрепить наш с вами договор чем-то другим, уверен, что мы сможем найти альтернативу, как вы думаете? — я не случайно упомянул о силе Дионы, пусть считает, что это я от нее зависим. Второй раз не сунутся с подобными предложениями. А что ей ещё думать, раз Ди тут присутствует, но при этом молчит? Амвия несколько секунд пожирала меня с ней глазами, поджав губы в тонкую линию. Похоже, отказа она не ожидала.

— Что ж, Ваше Величество, благодарю за честность, я это оценила. Знаете, думаю мы и вправду найдем замену, — она расслабленно улыбнулась и приняла непринужденную позу.

Далее разговор свелся к банальному торгу. Альт Кири смогла выбить себе кое какие преференции, сохранить посты за родственниками и за собой, а также заручилась моей поддержкой в вопросе налаживания связей между ею и Империей Ард. Амвия намекнула, что раз тут не вышло, то она не против будет породниться с кем-то из высокопоставленных альтов на Араде. Ну что же, желание нормальное, а уж там видно будет. Если все срастется, то подобные браки будут неизбежны. В конце концов мы же все альты, тем более если теперь Циар будет зависим от Храма на Араде. По крайней мере, я на это рассчитываю. Договор пришлось скрепить взаимной клятвой, правда формулировка краткая, но тем не менее позволяющая обезопасить друг друга, хотя бы на сей момент. Так что расстались мы вполне довольные друг другом.

Я посмотрел на так вслух ничего и не произнесшую Диону, лишь пару раз в процессе беседы мысленно подсказывающую мне некоторые детали. Черт, даже успокоить её нет времени. Да и неизвестно, когда теперь оно появится в принципе.

В общем, через час мне уже сообщили о том что большая часть войск у меня под контролем. И хотя проблему до конца это не решало, зато теперь альт Гарт мог нас шантажировать только какими-то самоубийственными выходками. Ведь в открытой борьбе шансов у него не было. Памятуя, что Деймон мог ещё тупо не прийти в себя от ран, время работало на нас и тратить его впустую было просто преступно.

Ну, что же, Ваше Величество, столько лет мечтали править альтами? Получите, распишитесь! И все сопутствующие этому радости в виде заговоров, интриг, войн и кризисов прилагаются в комплекте. Прошу, дорогой, кушать подано!

Амари альт Феире

Сумасшедший полет «Эзеллии» до тоннеля длился тридцать два часа. Наш пилот, Девид Пронт умудрился выжать из яхты всё возможное и не очень. Но в итоге, время преодоления пути сократилось ощутимо, за что честь ему и хвала. Теперь главное было проскочить саму червоточину и не попасть в лапы в циарцам. Натан не был уверен, что части, которые стоят на страже тоннеля перейдут под контроль дяди, а рисковать как-то не хотелось.

Я все ещё злилась на мужчин, за то что не взяли меня с собой на Совет. Хотя Натан на мою обличительную по этому поводу тираду, так на меня рявкнул, в том смысле что отныне я ни в какие авантюры больше не сунусь, а то второй раз он может и не успеть, что я к своему удивлению, прикусила язык. Ну правда, такого злого и расстроенного командора я ещё не видела. Черт, ведь и вправду боится за меня. Ну и пусть рычит, но ощущать, что над твоей никчемной тушкой так трясутся, да не родители и не брат с дядями, а твой любимый мужчина! Ммм! Удивительные ощущения. Но, для профилактики, обиду я изобразила. И вот потом, как дура, сама не знала, как подойти и помириться. Ведь соскучилась нереально… Да только мой грозный командор ни грамма не страдал подобными терзаниями. И вечером, по корабельному времени, меня бесцеремонно закинули на плечо и отнесли в постель, а на мой слабый протест заявили, что у меня болит нога, именно поэтому такой способ передвижения. А дальше меня просто никто не спрашивал. Но и никто и не возражал. Совсем.