*****

Планета Циар. Резиденция Матроны Империи Циар.

Спустя примерно час.

— Значит ты не желаешь останавливать войну, я правильно тебя понимаю? — мой голос звучит ровно, почти равнодушно. Я смотрю на сидящую напротив женщину и понимаю всю тщетность надежд. Я не наивна, эта встреча не могла ничего изменить, но и не придти было нельзя. Можно не идти на встречу с Алией альт Гарт, моей матерью и даже с главой рода Гарт, но проигнорировать визит к Матроне Империи Циар — себе дороже, тем более, когда тебя так настойчиво приглашают.

Когда сегодня днем, по времени Восточного континента, мы с Веидом прибыли в столицу Циара Норатию, мать потребовала, чтобы я явилась пред её светлые очи немедленно.

В жизни часто происходит то, чего мы не можем ни предвидеть, ни предсказать. Все наши планы, итак весьма зыбкие, менялись буквально в считанные минуты, под влиянием происходящих событий и нежданных новостей.

Ещё утром я носила другое имя рода, а теперь я альта рода Феире, того самого, что на моей родине был истреблен под корень моими недальновидными предками, включая мою мать. Конечно, ей пока знать об этом не стоит, во избежании, так сказать…

Затем была милая беседа с горячо любимым братцем и ворох проблем, что касался всех нас, порожденный выходками Деймона и его маниакального стремления к власти. Я до сих пор не могла прийти в себя-Дей решился на шантаж и войну на истребление, лишь потому, что главнокомандующему самой большой в нашей части галактики империи не нравится, что им командует его матушка! Не ожидала, что его амбиции могут завести нас всех так далеко. Оказалось могут, ещё как могут! Что я чувствую по этому поводу? Пожалуй злость. И в первую очередь на себя. Не понимаю, на что я рассчитывала столько лет? Никто не меняется без серьезных потрясений, а я наивно ждала, что до вот-вот всё станет по другому, поймут, наконец, всю тщетность стремлений к власти-это в случае с Деймоном, а о маме, мои чаяния были связаны с тем, что политик в ней победит обиженную за поражение в войне и потерю близких женщину. Она должна была встретиться с правителем Империи Ард и решить проблемы путем переговоров, а не войны. Но она погрязла в вечных интригах родов, что мечтали занять её место, стравливала врагов и объединяла друзей. А ещё расширяла границы Империи Циар, подминая под себя и прибирая к своим нежным женским ручкам более слабых соседей.

Мама любит игры и терпеть не может проигрывать. А Лианна альт Феире её обыграла, отомстив за отобранную власть и унижение. И отголоски этой древней вражды разгребать их потомкам. Последним потомкам, если не поменять правила этой игры. И,видят все боги вселенной, как же я этого не хотела, но похоже, выбора мне не оставляют…

— Диона, девочка, а разве я могу поступить иначе? Только не начинай свои пацифистские разглагольствования. Ты меня кормила ими больше ста лет и я позволяла тебе быть в стороне. Но сейчас нашей родине грозит беда и мои дети первыми должны возглавить сопротивление захватчикам. А ещё лучше, нанести упреждающий удар! — красивая и молодо выглядящая женщина, сверкнула гордо зелеными глазами и выпрямилась в кресле, принимая величественную позу.

Хотелось то ли закатить глаза, то ли встать и поаплодировать. Матрона вошла в образ и явно отрабатывала на мне речь к народу и Совету. Её карманному и покорному Совету. По-моему, в данный момент у грозной мамочки остался один враг, которого она в упор не видит-это она сама. Деймона она за такового не считает, более того, даже поощряет его попытки сместить её, говоря, что мальчику надо тренироваться, а ей тоже не стоит расслабляться!

Правда мило? А вы думали! Воспитание в роду альт Гарт прелюбопытное! Это я в этой семейке — птица альбинос, а Дей, как нельзя лучше вписывается в стандарты. Мне прощалось все по двум причинам: я последняя из рожденных альтов, а ещё сто лет жила без Дара-это же позор для правящего рода! И вот потом, когда мой Дар проснулся, Матрона была настолько счастлива, что по сей день готова мне простить любые шалости и вольнодумство, считая, что ещё лет двести я могу набираться ума-разума, до этого нагуляться в своё удовольствие, а потом уж резко воспылаю любовью к управлению Империей и тогда она передаст мне власть. Так сказать, с чистой совестью и в мои уже обремененные неким опытом руки и охлажденную буйную голову! Жаль, конечно, разочаровывать, но видимо придется.

Я невинно опустила глазки, делая вид, что обдумываю столь светлые мамины мысли.

— Мама, а Дей завтра будет на Совете? Ты ведь, наверное хочешь, чтобы я участвовала в армейской операции, раз ты говоришь о моем участии «в первых рядах»? — я вопросительно взглянула на мать. На самом деле меня интересовал лишь сам факт участия брата в завтрашнем Совете. Я должна его обуздать, пока он не натворил ещё больше дел.

— Ну что ты, милая. Ты моя наследница, я не могу тобой ТАК рисковать. Дей уже собирает наш флот. Ему предстоит тяжелая военная компания. Он будет на Совете виртуально, его присутствие требуется в других местах. А вот ты займешься курированием военного ведомства. Последние десять лет мы не вели войн и боюсь наши бравые солдафоны расслабились и воровали по черному! Сейчас их должна контролировать альта из правящего рода. По законам войны мы имеем право вмешиваться в дела мужчин! Пора им слегка прижать хвосты, чем стычка с Ардами не повод? Или ты думаешь я не подготовилась на этот случай? — Алия отбросила непокорную прядь волос. Её густая шевелюра имела оттенок светло- желтого золота, моя же имела цвет ближе к красному благородному металлу. Мамины глаза были такими же, как у Деймона-ярко зелеными, мои же были единственными в своем роде. Такого цвета расплавленного золота с ярко выраженной многолучевой звездочкой радужки, не было ни у кого в роду альт Гарт, да и вообще на Циаре. — Ты войдешь наконец в Совет! В этот раз тебе на отговориться, дочь. У нас есть большой сюрприз для марионеток Лианны, — идеальные губы на миг исказила злобная усмешка.

— Поделишься? — я постаралась произнести этот короткую просьбу, как можно спокойнее, с легким любопытством. Нельзя выдавать истинных чувств.

То, что ушлый братец не будет присутствовать на Совете плохо. Я догадывалась, что он перестрахуется, боясь, что моего уровня силы хватит его скрутить. Старый пройдоха! Думает я его не достану и буду послушна, боясь быть разоблаченной за действия на Амаридах? Ну-ну, не стоило меня так злить, дорогой. За себя я не волновалась, но это осложняло дело для Натана. Я рассчитывала, что разберусь сама с горячо любимыми родственниками. Что ж, придется командору рассчитывать на себя, Амари и моего Крейна. Гаяра нельзя сбрасывать со счетов, он, конечно, не боец, но нейтрализовать пару-тройку наемником вполне может, лишь бы бой не был контактным. Тут он пас, впрочем как и я. Нет, кое что и я могу, в плане драки, но это явно не мой профиль.

Итак, чего же я не знаю, дорогая мама, что придает тебе такой уверенности?

Матрона улыбнулась самодовольно и дала команду включить голоэкран. Картинка дрогнула и нам продемонстрировали запись с испытаний нового образца оружия, что следовало из названия ролика. Я держала маску легкого любопытства, хотя внутри всё сжалось от тревоги. Перед глазами плыл крейсер, стандартные поля защиты, отличная маневренность. Один из самых современных, надо отдать должное, похоже принадлежащий свободным планетам(читай пиратам). Навстречу вышел небольшой военный корабль, класса В-5, такие десятками сопровождают основные эскадры. Крейсер совершает маневр и готовится к атаке. В любой другой ситуации я бы поставила на крейсер, у малого судна не было ни единого шанса, да только такой исход вряд ли привлек внимание моей высокородной родительницы. Малыш замер и из места, где обычно находились турели отделилась полупрозрачная капля, то ли ракета, то ли сгусток неизвестного вещества. Никогда ничего подобного не видела. Капля уверенно и неотвратимо приближалась к вражескому кораблю, при этом увеличиваясь в размерах. Крейсер пытается свершить маневр уклонения, но странный снаряд быстр и похоже намертво захватил цель. Он следует за своей жертвой, неотвратимо приближаясь к вертящемуся, как взбешенное насекомое, судну. Мгновение и крейсер исчезает в неясном мареве, ещё миг и космос озаряет вспышка, по яркости схожая со взрывом звезды, так как совершенные сенсоры снимающей аппаратуры не справляются и гаснут ненадолго ослепленные. Несколько секунд экран был темный, а потом проявились звезды и идущий навстречу маленький кораблик победитель, кстати тоже изрядно пострадавший от собственной атаки, но от крейсера не осталось и следа.