— Я был бы счастлив выразить своё восхищение этой девушке, — улыбнулся Антон. — Надеюсь, у нее не было проблем из-за этого мерзавца?

— Ну, не такое количество, чтобы это того не стоило, — пожала я плечами и улыбнулась в ответ. Мы несколько секунд смотрели друг на друга, затем я устало откинулась на спинку кресла.

— Антон, мне нужно составить расписание. Пожалуйста, внесите в него имперский бал и подготовку к нему. И проследите, чтобы отчеты по расследованию убийства посла и взрыва в посольстве были у меня незамедлительно. Я могу на вас рассчитывать? — я встретилась с мужчиной глазами.

— Да, госпожа посол, — ответил он, — для меня честь, служить под вашим руководством.

— Благодарю вас, хотя пока я это ещё не заслужила. На сегодня всё. Доброй ночи, господин Лядов.

— Доброй ночи, моя госпожа.

Антон поклонился и вышел. Обратила внимание, что после моего рассказа о наказании его обидчика, мужчина как-будто стал выше ростом. Выпрямился, скинув часть тяготящего его груза.

Сколько же ещё гнили кругом… И это в Великой Империи Ард, где самый высокий уровень жизни и, как мы считаем, культуры! Ой ли? Я со вздохом устало потерла лицо и поплелась в апартаменты, мечтая лишь о душе и постели. Но, выйдя из кабинета, в удивлении уставилась на Натана. Он невозмутимо подпирал стенку возле двери.

— Что вы тут делаете, командор?

— Охраняю вас, — пожал он плечами, — сейчас не лучшее время, я не могу позволить вам оставаться одной. Сожалею, что вам придется терпеть моё общество. Утром я попрошу кого-нибудь меня подменить, но в основном буду находиться рядом.

— Звучит, как проклятие, — простонала я.

— Утешьтесь, принцесса, — ехидно ухмыльнулся белобрысый гад, — я, хотя бы, обаятельный!

— Угу, а ещё скромный.

— Виновен, — притворно вздохнул Нат.

Быстрым шагом прошла по коридору, не оборачиваясь. Приложила к замку на входе браслет и вошла, мечтая отделаться от назойливой опеки, но Натан ловко проскользнул следом, не дав мне захлопнуть дверь. Я возмущенно повернулась, чтобы выставить его из моих покоев. Набрала в легкие побольше воздуха, но меня опередили.

— Нет, я не уйду. И да, я ночую у вас в гостиной.

Меня бесцеремонно развернули и придерживая за плечи, добавили, проникновенным тоном, склонившись к самому уху.

— А теперь, быстренько ужинать и спать. И желательно без капризов, Ваше Императорское Высочество! — последнее было сказано с нотками иронии. От прикосновения нахальных рук, которые задержались непозволительно долго на обнаженной коже плеч, пробежались мурашки, которые я однозначно идентифицировала, как реакцию на этого конкретного мужчину. От осознания, что я вовсе не против, чтобы эти руки прикасались ко мне, моя вредная и независимая натура пришла в ярость. Мгновенно нацепив маску безразличия, я холодно улыбнулась и произнесла стараясь придать голосу скучающие нотки.

— Понимаю вас, задание рутинное, время тянется медленно. Это ничего, развлекайтесь, мне не жалко. Просто сделаю вид, что вас тут нет. Это не сложно.

Делаю шаг в направлении спальни, на ходу вынимая многочисленные шпильки из прически. Игнор, значит игнор! Всё, я тут одна! Украшения летят на журнальный столик вместе со шпильками, наклоняюсь и сбрасываю с ног надоевшие туфли. Следом нарочито медленно снимаю платье и бросаю его на диван. Видимо тот самый, что командор собирался арендовать себе для сна. Намеренно не смотрю на Натана, лишь боковым зрением отмечаю его прислонившуюся к стене фигуру, со скрещенными на груди руками. Встряхиваю своей шикарной черной гривой, позволяя наконец волосам естественно рассыпаться по плечам Потягиваюсь, поправляя бретельки изумительного кружевного белья. и исчезаю в спальне. Всё, спектакль окончен. Не спокойных вам снов, командор!!!!

Надеюсь, это стоило пропущенного ужина. Нервно хихикая отправляюсь в душевую. Пытаюсь смыть под струями воды налет эмоций, что принес день.

Нет, есть все-таки чертовски хочется! Но не выходить же снова в гостиную и не вызывать горничную? Уже ночь за окнами. Тяжело вздыхаю, заворачиваюсь в махровый халат и в состоянии сомнамбулы ползу по направлению к кровати.

И вижу на тумбочке поднос с фруктами и тарелочку с закусками. Спасение! Набрасываюсь с жадностью оголодавшей акулы. Ммм, амаридские фрукты-это праздник вкуса! Заботы дня мгновенно отходят на второй план, смытые гастрономическим удовольствием. Мою медитацию прерывает сигнал сообщения. Даю команду принять и на экране вспыхивают строчки.

«Надеюсь, вы любите фрукты? Сладких снов, Амари!»

На губах сама собой появилась улыбка. Надо же, позаботился о непутевой голодной подопечной…

Сны и вправду были сладкими, а кто мне снился…не скажу!

Утро разбудило меня ласковым касанием ресниц лучиками света, что пробивались сквозь неплотно зашторенные окна. Я открыла глаза и внутренним взором прочувствовала своё состояние. На редкость хорошо выспалась, как будто вернулась домой из долгого путешествия. Странно, обычно в чужом месте мне не удавалось как следует отдохнуть. Решив не заморачиваться, а принять сей приятный факт, как есть, я вскочила с постели и мурлыкая что-то бодрое и жизнеутверждающее, пошла в ванную комнату. В перерыве между утренними процедурами, загрузила план посольства и в удивлении обнаружила, что во внутреннем дворе имелся бассейн. Это не могло не радовать. Если повезет сбежать от моего соглядатая, то смогу сходить в спортзал, а потом спущусь и поплаваю. Тогда жизнь станет вполне комфортной!

Открыла гардероб и зависла. Платья, платья, юбки и блузки. И не одних брюк!!! Это наказание какое-то! А статус обязывает! Я знаю, тут женщины вообще не занимаются спортом, только массаж и верховая езда-это предел двигательной активности, что позволен в этом обществе дамам. Спасибо природе, тут никто не страдал ожирением, а то прям катастрофа. Хорошо что мне хотя бы заниматься в имеющемся при посольстве спортзале никто не запретит.

Выбрала легкий костюм, кораллового цвета, состоящий из длинной свободной юбки, плотного топа, едва прикрывавшего грудь и полупрозрачной блузки. Схватила привезенное с собой спортивное трико и купальник, с опаской выглянула в гостиную. Там было пусто. Не знаю, что было больше в испытанных мною эмоциях-облегчения или разочарования. Смело открыла дверь и наткнулась на охранника в форме с нашивками третей эскадры. Явно кто-то из экипажа «Сердца Арада»!

— Доброе утро, Ваше Высочество. Командор поручил вашу охрану мне, до открытия посольства, пока нет посторонних.

— Как ваше имя, офицер? — спросила я, смиряясь с неизбежным.

— Дерик Брауни, моя госпожа. Я откомандирован на Таленою на время прибывания вас и командующего. К вашим услугам.

— Благодарю, Дерик. Сейчас мы идем в спортзал, потом бассейн и завтрак, — сочла необходимым предупредить. С этим мужчиной хотелось быть вежливой, в отличии от кое-кого.

Мне повезло, занималась я почти в одиночестве. Дерик любезно составил мне компанию, когда я решила фехтовать. Конечно, он не был сильным партнером, но зато я смогла преподать ему несколько уроков, чем просто осчастливила моего охранника.

Приняв душ и переодевшись в купальник, сверху, естественно был одет костюм, я поспешила к бассейну. Дерик следовал за мной. Остановился на входе во внутренний дворик, предварительно всё проверив. Он деликатно давал мне возможность побыть одной, при этом наблюдая издали, не мешая. Я благодарно улыбнулась и пошла к круглому водоему, облицованному изумрудным камнем, отчего цвет воды становился таким насыщенным. Разделась до купальника, намереваясь нырнуть в прохладную глубину…

И замерла, увидев, что я здесь вовсе не одна. На другой стороне бассейна стояла ажурная беседка, обращенная входом к воде. Внутри на скамейке сидел Натан, на меня он не смотрел, рядом, уткнувшись лицом в его плечо сидел маленький мальчик, лет десяти. Командор рассеянно гладил ребенка по спине и что-то говорил. Меня просто, как молния прошибла. Высшие, ну что же со мной не так? Ведь это точно сын покойной четы альт Шене. Я ведь даже не вспомнила о его существовании… А выходит, малыш всё это время был в посольстве. Надеюсь, хоть кто-то о нем заботился. Волна стыда и горечи скрутила внутренности и от радужного утреннего настроения не осталось и следа. Я закусила губу и решила довериться интуиции. Легко, почти без всплеска нырнула в воду и в несколько гребков переплыла бассейн. Выбралась наружу у самой беседки, отжимая волосы и глядя на заметивших меня Ната и мальчика.