Рядом прошуршали шаги, кто-то поднес к губам прохладное питье, после первого глотка которого, боль, струсив, сбежала. Он даже смог, практически самостоятельно сесть, с удивлением обнаружив себя на кровати в светлой комнате, с обшитыми светлыми досками стенами. Рядом стоял мальчишка с очень знакомым лицом, в котором Хранитель не сразу признал младшего ученик лекаря, не иначе как чудом спасшийся из разрушенного госпиталя.

Маг поинтересовался, где они находятся и что случилось, и пацан принялся сбивчиво рассказывать. Выходило, что битва, которая длилась всего сутки, закончилась два дня назад, и все это время маг провел в беспамятстве. Ученик лекаря нашел мага случайно, и вместе с девчонкой, которую тот спас, притащил его к остаткам войска, которые забаррикадировались в нескольких уцелевших домах, и из последних сил отбивали атаки нечестии. Там, в одной из комнат собрались все раненные, в том числе капитан отряда, и теперь вся оборона легла на плечи его зама, который уже с завистью заглядывался на начальника, мечтая тоже свалиться и отоспаться.

Бой закончился внезапно, когда защитники потеряли последнюю надежду на спасение. По земле прокатилась дрожь, сбивая с ног-лап и обороняющих, и нападающих. Твари взвыли и, потеряв всякий интерес к людям, разбежались кто куда.

Выжившие бойцы не сразу поверили, что все закончилось, и это не очередная хитрость врага. Выслали несколько человек на разведку, и те вернулись с вестью, что по всему городу не замечено не одного монстра. Зам командира велел похоронить мертвых, собрать всех раненных и немедленно покидать приделы города.

Вместе с горсткой выживших воинов, из города уходили уцелевшие горожане: кто молча, с пустотой во взгляде, кто с плачем, постоянно оглядываясь на сожженный и разрушенный практически до основанием город, который еще сутки назад был обжитым и таким родным домом.

«Мы шли, а вместо города вокруг развалины. Только вороны каркали, нехотя пропускали отряд, тяжело взлетая с мертвых людей…», — тихо-тихо закончил свой рассказ мальчишка, и замолчал

«А сейчас мы где? — спросил Хранитель, вырывая того из мрачных воспоминаний. — И где остальные?»

«Мы в деревни Малая кость. Это всего в паре часов от города, но монстры здесь, не знаю почему, даже не появлялись. Из отряда здесь только Вы, я, капитан, и еще трое тяжело раненых. Остальные воины, в том числе легкораненые, уехали еще вчера. Пришел приказ из Совета магов, что все способные носить оружие и держаться в седле, должны немедленно прибыть на сборочный пункт. Меня оставили здесь, следить за раненными, — вдруг мальчишка шмыгнул носом, — Как я следить буду, я даже обучение не закончил. И капитан совсем плох…»

«А лет-то тебе сколько?» — поинтересовался Хранитель.

«Шестнадцать,» — вновь шмыгнув носом тот.

«Да уж, нашли на кого оставить… — пробормотал себе под нос маг, и громче проговорил, успокаивающе похлопав по плечу мальчишку, — не боись, прорвемся»…

***

— Сой, дай воды, — прервав рассказ, хриплым голосом попросил старик.

Внук вскочил с лавки, принес деду напиться. Историю он слушал, открыв рот, уставившись на старика, с нескрываемым удивлением, ведь тот никогда не рассказывал ничего подобного. И, похоже, не только мальчишка испытывал восторг.

— Вы так уверенно повествование ведете, — восхищенно проговорил Крим, — столько фактов, словно рядом стояли!

— Ну, можно сказать, что стоял, — тихо вздохнул Мирхей, передавая пустую кружку внуку.

— Хотите сказать, Вам больше двухсот лет? — недоверчиво поинтересовался ассасин.

— О, нет-нет, я не старше того возраста, на который выгляжу, — усмехнувшись, опроверг столь нелепое предположение рассказчик, — Это, можно сказать просто некие врожденные способности…

— О которых, я думаю, Вы нам расскажите позже, — раздраженно прервал Ханар, — столько времени прошло, а мы на месте топчемся. Скоро неуспокоенный дух вернется, а о причине привязки я лишь догадываюсь.

Старик недовольно взглянул на мага и продолжил рассказ.

***

Не смотря на опасение ученика лекаря, все раненные выздоровели. Капитан, когда пришел в себя, решил, что идти ему не куда, возвращаться не к кому, и остался в деревне.

Хранитель с готовностью сбросил бремя магии и зажил, как самый обычный человек, практически сразу женился на спасенной им девушке.

Мальчишка-лекарь остался за компанию…

Спустя два года капитан избрали старостой. Под его руководством Малая кость пережила трудные после военные времена с минимальными потерями. Ученик лекаря стал очень известным среди соседних деревень знахарем. Хранитель же сделал все возможное, что бы о нем, как о маге, все побыстрей забыли, и не вспоминали, что он вообще обладал какими-то способностями и оставили в покое.

Пока в деревне Малая кость налаживалась жизнь, мир вокруг буквально сходил с ума. Из-за закрытия, магические потоки двигались хаотично, вызывая природные бедствия, а магов, что бы укротить разбушевавшуюся стихию не хватало.

Ситуация с лекарями вообще близилась к катастрофе. После войны с монстрами чародеев владеющих лекарской магией практически не осталось, и моровые поветрия беспрепятственно выкашивали целые деревни. Мир Са, который выстоял перед нашествием Хаоса, умирал от нанесенных ему ран.

Неудивительно, что из Совета магов пришел приказ, что отныне все обладающие магическим даром не зависимо от возраста, пола, расы и социального происхождения должны быть немедленно доставлены в Совет.

Появились специальные отряды, которые выполняли распоряжение Высших магов, не считаясь с желаниями самих обладателе дара. Детей забирали у родителей, жен от мужей, отцам приходилось бросать дома на произвол судьбы. Многие семьи были разрушены…

***

— Да это же беспредел полнейший! — не выдержав, воскликнула Лета, и зло глянула на Ханара, словно это он лично составил не справедливый указ.

— Это была жизненная необходимость, — с каменным лицом проговорил маг. — И сейчас, когда ситуация с нехваткой магов разрешилась, все не так строго.

Отвечал маг девушке, а дед решил, что чародеи пытается оправдать тех прошлых своих коллег, и не смог не возразить:

— Может так и было нужно, и да, сейчас этот закон распространяется лишь на девушек. Только факт остается фактом: с момента закрытия мира, наделенные даром потеряли свободу выбора. До сих пор они даже семьи вынуждены создавать между собой, что бы маги не переводились.

— Это правда? — теперь Лета уставилась на Ханара удивленно, — А любовь как же?

— Мы оба останемся при своем мнении, так есть ли смысл спорить, — игнорируя недоумение девушки, обратился Ханар к Мирхею, — не лучше ли продолжить.

Старик презрительно хмыкнул и повел рассказ дальше.

***

… Бывшему капитану совершенно не хотелось отдавать лекаря, жизненно не обходного не только для жителей Малой кости, но и для соседей. К нему приходили за помощью со всей округи, что работало не только на пользу благополучия деревни, но и неплохо денежно обогащало самого старосту.

Ему не составило труда уговорить мага прятаться каждый раз, когда приезжала очередной отряд по поиску одаренных. Бывший Хранитель знаний, который тоже не хотел отпускать друга-лекаря, подсказал, что лучше укрыться вблизи закрывшегося разлома, через который в наш мир пытались прорваться создания Хаоса — там магический фон до сих пор был не стабилен, сбивая любые поисковые заклятья.

Так у лекаря появилась в лесу небольшая избушка, где он порой проводил по несколько недель, заодно пополнял запасы лечебных трав, и готовил зелья.

За трудами и заботами минуло еще три года.

Однажды ранней весной, когда едва оттаивающая земля выпускала тонкие стрелки травы, а деревья подернулись легкой зеленой дымкой первых листьев, маг пробирался в свое убежище. В ближайшие дни ожидался приезд Отряда по поиску одаренных, и он ушел заблаговременно.

Практически на пороге своей избушки, лекарь встретил девушку. Точнее он едва не наступил на нее, лежащую без сознания поперек тропы. Мягкие черты лица, плавные линии силуэта, тонкие руки и ноги, густые, вьющееся волосы, светло-русой волной разметавшиеся по земле — девушка была слишком изящна и красива, что бы относиться к людской расе.