— Да, ты не обычная, — Райан начинает подниматься за мной. — Ты носишь розовый и фиолетовый и любишь этих чертовых кукол «Братц».

— Я начну носить черный! — Кира вопит изнутри домика на дереве.

Я поднимаюсь вверх через отверстие, позабавленный их глупым спором.

— Да, конечно, но куклы-то останутся, — бормочет Райан, следуя за мной.

— В этом я вам не уступлю. И никому не уступлю. — Кира скрещивает руки с гордым видом и становится похожей на маленькую принцессу.

— И даже мне? — спрашиваю я грустным голосом, притворяясь.

Она смотрит мне в лицо в течение нескольких секунд.

— Я подумаю об этом, — бормочет она. Райан смеется за моей спиной.

— Серьезно? Ты бы сделала это для него, а не для меня? Какого черта?

Я не могу перестать улыбаться.

— Попроси ее уступить. Я уже устал наступать на те жуткие съемные ноги.

Кира хмурится на Райана, а затем поворачивается посмотреть на то, что мы построили.

—Ух ты. Вы, ребята, сделали все это сами?

Мы с Райаном киваем.

Она поворачивается по кругу, молча осматривая все, что ее окружает.

Я как-то странно дышу. Словно мне тяжело это делать. Я всегда нетерпелив: хочу всего и сразу, и ожидание её мнения сводит меня с ума!

Она останавливается перед нами и награждает тем неохотным кивком, ухмыляясь:

— Хорошая работа, ребята. Я впечатлена. Что ж, может, вы двое не такие уж бесполезные.

Я смеюсь с облегчением. Чертова умница. Я знаю ее уже год и все никак не могу к этому привыкнуть.

Райан мотает головой:

— Я все время говорю тебе об этом, но ты мне не веришь.

— Это из-за того, что я живу с тобой и знаю, какой ты на самом деле.

Райан хмурится и открывает рот.

— Райан Ксавье Рот! Ты спустишься сюда сейчас же. Я сказала тебе убрать свои носки перед тем, как идти гулять, и сейчас они все под твоей кроватью! — кричит миссис Рот снизу.

Райан стонет и закатывает глаза к потолку.

Кира хихикает.

— Иди, Ксавье. Ты ее знаешь, — она салютует ему. — Мы будем охранять академию во время вашего отсутствия, профессор.

Это из «Людей Икс». Она чертовски крутая, иногда от этого больно.

— Заткнись, Пейсли, — Райан бросает ей ее второе имя и идет к выходу.

— Заткнись сам! — кричит Кира. Она ненавидит свое второе имя, сходит с ума каждый раз, когда кто-то упоминает его. Она клянется, что собирается поменять его, когда станет старше.

— И мое имя для тебя — Мистик, дурак!

Я люблю своих друзей одинаково. Большую часть времени. Но иногда Кира нравится мне больше. Особенно, когда она говорит фразами из «Людей Икс».

— Мам, Кира назвала меня дураком! — скулит Райан, спускаясь вниз.

— Ты тот, кто думал, что может пойти, не убрав свои носки в нужное место, — ворчит миссис Рот.

Кира опять хихикает, улыбаясь мне.

— Думаю, сейчас наше время охранять академию, Росомаха.

Запишите это. Когда она называет меня так, я люблю ее больше, чем Райана. Самого крутого лучшего друга.

— Да, но как я могу быть уверен, что это не ловушка? Мы все знаем, что ты работаешь на Магнето, Мистик, — я подыгрываю, стоя прямо и выпятив грудь, пытаясь подражать стойке Хью Джекмана в фильме.

— Я бы предала его для тебя в любой день, — говорит она тихо.

Я чувствую себя так, будто кто-то в моем кишечнике бьется кулаками.

— Ты... правда?

— Абсолютно точно.

И тогда мы улыбнулись друг другу. Такую же улыбку мы дарили друг другу каждый раз, когда нам удавалось обмануть Райана. Это была улыбка, значащая, что нам все сошло с рук. Но я понятия не имею, почему мы улыбаемся друг другу сейчас, чего сейчас нам удалось достичь.

Вдруг она подходит и обхватывает мою талию своими маленькими руками, обнимая меня.

Она всегда обнимает меня. И мне это нравится, поэтому я всегда обнимаю ее в ответ. Как сейчас. Я обхватил ее своими руками и использую щеку, чтобы убрать ее кошачьи ушки и положить свою голову на ее. Я не знаю, как долго мы так стоим. Кажется, что целую вечность.

Хотя, в конце концов, Кира тянется назад, выглядя смущенной.

— Мне кажется, или он не возвращается слишком долго? Я имею в виду, это же просто носки.

Я пожимаю плечами, раздосадованный тем, что не хочу ее отпускать. Что со мной не так? Я не знаю ни одного мальчика, который любил бы обниматься с девочками так сильно, как я. Хорошо, не с девочками. Только с ней.

— Может быть, он застрял в туалете.

Она радостно смеется, направляясь к выходу.

— Да, хорошо, давай я схожу, проверю.

Это еще одна вещь, что нравится мне в Кире. Райан мог раздражать ее иногда, но она его обожает. И каждый, кто его обожает, зарабатывает очки у меня.

— Кира, подожди. Я пойду с тобой, — я иду к выходу и опускаюсь на колени, чтобы следовать за ней.

Лестница щелкает, и все, что я слышу, — это крик Киры.

— Кира!

Ужас пронзает меня, и я свисаю телом вниз. Инстинктивно протягиваю руку из двери и облегченно вздыхаю, когда нахожу ее руку, уцепившуюся за край платформы. Она держится одной рукой и хнычет. Напуганные, полные слез глаза смотрят на меня, когда один из ее вьетнамок соскальзывает с ноги и падает на землю.

Я обхватываю ее запястье обеими руками и тяну, но я недостаточно силен для того, чтобы вытащить ее самостоятельно. Что за черт? Она почти ничего не весит. Почему я не могу поднять ее? Мое сердце стучит в ушах.

— Дай мне вторую руку.

Она смотрит на меня и качает головой. Страх замораживает ее, и она ускользает из моих рук. Я подпираю стену ногами и пробую потянуть ее вверх, но она как мертвый груз. Почему? О Боже, почему мне не удается ее поднять? Я же сделал это недавно, не прикладывая никаких усилий.

— Дай мне вторую руку, дурочка!

Она все еще пристально смотрит на землю, плача, но резко поднимает свою вторую руку в воздух, и ее первая рука почти выскальзывает из моей. Ее вес тянет меня вниз, и она съезжает вниз. Ее крик пронзает воздух, но я все еще держу ее.

— Кира, тебе нужно успокоиться.

Она вертится, усложняя мне задачу поднять ее. Я нажимаю одним коленом на место рядом с выходом, а другим — чуть выше, чтобы сделать систему рычагов.

— Б-Брайден!

— Послушай меня, — мне нужно ее успокоить, чтобы мы могли вместе поднять ее. — Закинь свои ноги на дерево.

— Что?

— Закинь ноги на ствол. Ты можешь это сделать?

Она хныкает, но делает движение. С первой попытки ее нога скользит, и тело качает назад.

— Кира! — Райан вернулся, его глаза расширяются, а взгляд прикован к сестре.

— Возьми лестницу возле гаража! — я кричу ему вниз.

Он кивает и бежит на другую сторону двора.

— Все будет хорошо.

— Мне страшно!

— Я знаю, но я держу тебя. И я никогда тебя не отпущу.

Ее нижняя губа дрожит:

— Обещаешь?

— Обещаю.

Мои плечи болят, и руки становятся потными. Это очень неудобное положение, и я не знаю, как долго смогу удерживать его. Если бы мои руки были сильнее.

Она почти выскальзывает из моих рук и ее крик пронзает меня насквозь.

Но я ни за что не позволю ей упасть.

Ни за что не допущу, чтобы ей было больно.

Если с Кирой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.

Никогда.

А что, если она умрет, если упадет с такой высоты?

Я не смогу жить без нее. Черт, я просто не смогу!

Сквозь меня проходит порыв: гнева, силы — я не знаю, но я отбрасываю свое тело назад и тяну ее за руки так, что она летит прямо на меня.

Она приземляется на меня, плачет и дрожит.

Я обнимаю ее, сжимая со всей силы, трясусь так же, как и она. Хныкая, она обнимает меня в ответ, живая. Хорошо.

Я держу ее. Я спас ее.

— Ты напугала меня до чертиков, дурочка.

— По идее, ты не должен ругать меня сейчас, дурак, — она говорит это дрожащим голосом, но я узнаю типичную Киру, и это заставляет меня улыбнуться.

Я никогда не чувствовал такого легкого головокружения. Крепко сжимая ее в объятиях, я касаюсь губами ее головы. Ее кошачьи ушки, должно быть, упали.

— Больше никогда так не делай. Не пугай меня так. Я думал, что ты умрешь.

— И-и тебе, правда, не все равно? — прошептала она.

Этот вопрос разозлил меня настолько, что я не мог ничего сказать в течение двух секунд.

— Конечно, мне не все равно, черт побери! Ты мой лучший друг!

Она прижимается к моей груди, ее щека под моим подбородком.

— Ты тоже мой лучший друг. Спасибо, что спас меня. Я люблю тебя, Брайден.