1.

Я бежала по улице, прихрамывая от потерявшейся туфли, слыша гудки проезжающих машин, но меня не заботило это, мне необходимо было как можно скорее сбежать к чертовой матери оттуда. Я до сих пор слышала голос Ашера, который постоянно звучал у меня в мозгу: «Десять миллионов. Десять миллионов. Десять миллионов».

Вот и все, чем были наши отношения для него — средством для достижения цели, способом выиграть пари у своего скользкого дружка Броуди Далтона, пари, кто сможет взять самую большую безнадежную бизнес идею и превратить ее в успешную.

Безнадежная. Безнадежная. Безнадежная.

Именно так Ашер Янг и думал обо мне. Именно так Ашер Янг воспринимал мои идеи, мои мечты и мои стремления.

Без-на-деж-ны-ми.

— Кейти! — голос Ашера прозвучал слишком реально и близко позади меня, и я быстро нырнула в ближайшую «Dairy Queen», поспешно рванув на себя дверь женского туалета и, стараясь не замечать осуждающих лиц покупателей, когда с треском захлопнула за собой дверь кабинки. Почувствовав своими босыми ногами холодный пол, я вздрогнула и поблагодарила судьбу, что он по крайней мере чистый. Если бы я шагнула босиком после сегодняшних событий в грязь и лужи, оставшиеся на полу, я бы заплакала.

— Кейти! — Дверь распахнулась, послышались протестующие крики остальных женщин в туалете, которые сразу же поторопились уйти, возмущаясь и говоря, что будут жаловаться администрации.

Я не только услышала…но и увидела, что под моей дверью кабинки появились… тысяче долларовые туфли Ашера от Армани, повернутые ко мне носками.

— Ашер, — сказала я, стараясь изо всех сил, чтобы мой голос не сорвался, хотя я чувствовала себя такой же стабильной, как строитель, балансирующий на конце опорной балки, — если ты не отвалишь отсюда прямо сейчас, клянусь Богом, я засуну твою голову в унитаз и спущу тебя в канализацию, и ты превратишься в крота-мужчину, и станешь королем подземного царства.

Ашер попробовал отвалить или, по крайней мере, он отступил к раковине, у которой я теперь видела край его черных кожаных туфлей.

— Ты действительно заставишь меня делать это здесь?

— Я не заставляю тебя делать ничего, — ответила я, выплевывая слова, как горький хлеб. — Ты всегда делаешь то, что хочешь ты, не так ли? И тебя не волнует ранишь ты кого-то или нет.

— Кейт, это не так…, — отрезал Ашер и вздохнул. Я услышала, как он нервно возился с краном, побежала вода, и он плеснул себе в лицо. — Пожалуйста, просто вернись в бутик и поговори со мной.

— У тебя нет ни единого чертового шанса, — сказала я, хлопнув кулаком по бежевой двери. Голос застрял у меня в горле, и я не смогла заставить себя произнести остальные слова: «Ты обманул меня, Ашер. Ты заставил меня поверить в себя и отобрал у меня все. Ты забрал все, что я любила и превратил это в ложь».

— Выходи, — сказал он, выдавив маленький смешок, в котором слышалась нервозность, а потом его голос стал мурлыкающим: — Что такая красивая девушка, как ты, делает в таком месте?

— Я скажу тебе: двигаюсь к чертовому светлому солнечному свету, — выстрелила я в ответ, упираясь на пятки. — Ты что боишься, задержаться в каком-нибудь фаст-фуде дольше, чем положено, знаешь ли, бедность входит в моду?

— Буть разумной, — медленно и терпеливо ответил он, словно я была его собакой, которую он уговаривал зайти в переноску, чтобы отправиться к ветеринару. — Ты не можешь прятаться в этом женском туалете всегда, и даже больше, чем несколько минут. Толпа, которая поджидает тебя в «Безделице от Кейт» жаждет увидеть тебя, и ты должна вернуться обратно и продать им этот имидж. Мы можем обыграть твое возвращение, но только если ты начнешь себя вести разумно и...

— Это «разумно» — секретное кодовое слово, которое может совершить все, что ты говоришь? — огрызнулась я, во мне поднимался жар и злость. И я почувствовала, что все, что меня хоть как-то удерживало вместе, сейчас прорвется, и я развалюсь на тысячу мелких кусочков, потому что заплачу, если я хотя бы ослаблю хватку на секунду. — Экстренное сообщение — Ашер «трахающий мне мозги» — это просто оборот речи. Ты хорош в манипуляции, дааааа, но я не волшебным образом превратилась в идиотку, после того, как не прошло и двух минут, как ты вытащил свой член.

— Ты думаешь, что секс был просто…, — голос Ашера замер, и он рванул к двери кабинки. — Как ты можешь так думать… после всего, чем я поделился с тобой.

— Ох, ты считаешь, что я до сих пор должна доверять тебе? — спросила я. Я чувствовала, как разрывается мое сердце сейчас, когда я произносила эти слова, потому что О Боже, я очень хотела доверять ему, мне так хотелось верить, что все, что он когда-то рассказывал мне о себе, о своей семье и многое другое, было красивым подарком, который он преподнес только мне, потому что я для него была чем-то особенным. Но правда заключалась в том, что он соврал, будто бы я значила для него гораздо больше, чем что-либо существующее в мире. И я не могла заставить себя снова довериться ему.

Боль от еще одного предательства будет намного сильнее.

— Господи, я не знаю поверю ли я тебе, даже если ты скажешь, что небо синее, — продолжила я. — Единственное, что я знаю точно, я больше никогда не хочу тебя видеть.

Сначала он молчал, и я почти могла услышать борьбу, происходившую внутри него, чтобы не выпалить мне очередные слова, бушевавшие у него внутри. Когда он наконец обрел дар речи, его голос был острый и холодный, как лед.

— Это касается не только тебя, Кейт. Там собрались десятки ожидающих тебя людей, в твоем бутике, желающие, чтобы их мечты осуществились. Ты готова разочаровать их? Ты собираешься позорно сбежать, показав свою собственную капитуляцию? Подумай о бизнесе, о своей мечте.

У меня в животе возникло сосущее ощущение. Черт. Я ненавидела то, что он сказал, всей яростью тысячи солнц, но Ашер был прав.

Я сделала глубокий вдох, и попыталась собрать мысли. Но существовала одна вещь, которую мне следовало узнать. Один, единственный вопрос, на который он должен был ответить мне честно.

— Неужели это всего лишь пари?

Послышался глубокий вздох с другой стороны двери.

— Да, но…

— Заткнись! — и тогда ярость, которая удерживала мое сердце вырвалась из-за силы моего горя, и я почувствовала себя распавшейся на тысячу осколков. Я поперхнулась от спазма в горле, и так сильно сжала кулаки, что ногти впились мне в ладони.

Безнадежная. Безнадежная. Безнадежная

Нет. Всегда была надежда. Была.

Но не для меня и Ашера Янга.

— Если бы ты только выслушала…

— Я уже услышала достаточно, — сказала я, мой голос звучал так, словно принадлежал кому-то другому, кому-то незнакомому, сильному и уверенному. Тому, чье сердце не было разбито и не валялось здесь на полу этого чертового женского туалета беспорядочной массой.

— Ты… уйдешь. Я вернусь на вечеринку, но только если ты дашь мне слово, что тебя там не будет. Твой окончательный ответ.

— Кейт…

— Ты даешь мне свое слово, Ашер!?

Долгий, протяжный вздох раздался из-за двери.

— Да.

Пять минут спустя я двигалась в сторону студии, получив смс-ку от Лейси, которая убеждала меня, что она видела обиженного Ашера в его яркой спортивной машине. Грант видимо разговаривал с ним по телефону прямо сейчас, говоря о своей сложной запутанной бизнес проблемн, которая вогнала его в ступор, и он настаивал, что только Ашер мог ее разрешить, разобраться со всем и полететь в Аризону.

Я сомневалась в том, что Ашер купился на это, но он по-прежнему пилотировал свой личный самолет, совершая длинные путешествия, такие длинные, не сравнимые с длиной моих волос, почему я опять начинаю беспокоиться об этом?

Произошло слишком много всего, но я не хотела думать об этом сейчас. Мою голову занимали трусики, и не стоило размениваться по мелочам.

— Что ты им сказала? — спросила я Лейси, как только она провела меня через заднюю дверь.

— Первый день связан с мандражем, — ответила она, вручая мне пару новых туфель. —Произошла ошибка в счета, и ты немного расстроилась, но Ашер разберется с этим вместо тебя, и вот вам пожалуйста, ты здесь торжествуешь и готова удовлетворить любой каприз клиентов.

Я скользнула в туфли.