— Как тебе мой макияж?

— Смазала все к чертовой матери, — ответила Лейси, доставая из своей сумочки косметику, быстро проведя ладонями по моему лицу, нанесла помаду, тушь и тени. — Так-то лучше. Сейчас, считай, что тебе повезло, что у тебя нет заплаканных глаз, сделай глубокий вдох и получи все «Вау» и своих клиентов.

— Да, мэм, — сказала я, обнимая ее так, насколько хватило моих сил, и прошептала: — Я удачливее намного больше, чем ты, потому что у меня глаза не становятся красными от слез.

— Принеси мне моя Лучшая Подруга награду, — приказала Лейси быстро поцеловав меня в щеку. — Теперь иди и стань знаменитой.

— Я сделаю это, — я кивнула, глубоко вздохнула, и нацепила самую искреннюю улыбку, которую была в состоянии сейчас изобразить, прежде чем выйти опять на публику.

И тут же меня немедленно стали осаждать клиентки с заказами. Заказы и бесконечные комплименты текли вокруг меня, словно приливная волна.

— Мисс Джеймсон, я могла поклясться, я видела этот дизайн раньше в розовом цвете моего размера, но теперь я просто не могу его найти…

— …просто гениально…

— …и когда будет шампанское peignoirs на складе, ваш помощник говорит, что вы продали…

— Если вы заинтересованы, я хотела бы представить некоторые мои собственные дизайны…

— …самое изысканное шитье…

— Не могли бы вы подписать мой…

— …умереть за это!

Я в который раз продолжила танец вокруг собравшихся, благодаря людей за похвалу, отвечая на вопросы о процессе шитья, отслеживая предметы на витринах и принимает индивидуальные заказы на то, что уже было распродано, и вообще просто разговаривала с теми, кто пока ничего не заказал, но однажды они все же могут стать моими постоянными клиентами, с модницами, которые когда-нибудь возможно даже смогут стать моими инвесторами. Темп был очень жестким, тысячи маленьких вопросов, которые требовали всего моего внимания, но я была довольна. Чем больше пожаров я тушила, чем больше рук я пожимала, чем больше споров по поводу последнего пункта я заглаживала, тем больше времени я не думала об Ашере мудаке Янге.

Да, знаю, скажете, вот те на. Я думала об Ашере все это время.

Даже сейчас, когда я улыбалась «замахиваясь» на кошелек потенциального клиента, передо мной все время стояло его лицо. Его улыбка, насколько она милая и доверчивая, а не злая и безразличная. Его волосы, которые все время падали ему на лоб, такие густые и непослушные, что он никак не мог их удержать. Его глаза, зеленые, как заколдованный лес.

Его глаза, наполненные страстью, когда он занимался со мной сексом.

Его глаза, наполненные паникой, как только он понял, что я тоже поняла, что он натворил.

— Моя дорогая, где этот очаровательный твой партнер? — это была моя мать, пошатываясь, на своим слишком высоких каблуках, и давая мне понять, что у нее всего лишь второй бокал праздничного шампанского. — Я так надеялась продолжить наш разговор о твоем новом долгосрочном бизнес-плане... пожалуй, опустим некоторые замечания о других планах, который он имеет на твой счет...

Она подмигнула, и я попробовала улыбнуться в ответ, словно ее слова не нанесли мне окончательный удар в самое сердце, и без того расшатанное, осыпавшееся и превратившееся в пыль.

— Ашер закончил проверять счета, с которыми была проблема, но возникла другая, которая тоже потребовала его внимания, — ответила я уверенно, ну, на сколько могла, конечно. Возможно, я перегнула палку в своих словах, потому что мамины брови приподнялись, и я быстро огляделась вокруг, пытаясь отвлечь ее на что-нибудь другое. — Ты не видела Брайана? Я не видела его с тех пор, как представила его Гранту, вице-президенту…

— Твой брат налаживает контакты с «Devlin Media Corp»!? — мамины глаза стали такими огромными, как блюдца, и она обхватила меня в своими объятиями. — Ах, Кэти, это все благодаря тебе! Я должна пойти и посмотреть, мне нужно его найти!

И она ушла, прежде чем кто-либо успел сказать по поводу «родительских любимчиков», став просто еще одной счастливой дамой в море клиентов. Миссия выполнена, черт возьми.

Так почему же я чувствую себя так ужасно?

Мне действительно нужно перестать задавать вопрос, когда я знаю ответ.

Я чувствовала странное перемещение моего тела, пока я двигалась через ликующую толпу, словно я наблюдала за всем этим со стороны. Я смеялась и улыбалась в нужный момент, но на самом деле не слышала ничего, что они говорили. Единственное, что постоянно крутилось у меня в голове, были мои собственные сомнения, звучавшие разными голосами людей, которые сомневались во мне всю мою жизнь: мои родители, мои учителя, мои боссы и коллеги.

Сдайся, Кейт. Это не продолжится долго. Это никогда не продолжалось. Все, к чему ты прикасаешься, превращается в дерьмо, все, о чем ты думаешь становиться ложью. Все, чего ты касаешься становится разрушенным, сдайся, сдайся, признай, что ты не можешь сделать это.

Ашер соврал.

Эта мечта такая же ложь.

Ты завтра проснешься и все это исчезнет, как сказочный сон.

Этот день должен был стать лучшим днем в моей жизни, но я чувствовала такую душевную боль, жгучую боль, и у меня было такое чувство, что эта боль будет со мной вечно, пока солнце не выгорит дотла и не рухнет в черную дыру.

Как Ашер мог так со мной поступить?

Как он мог так сначала относиться ко мне, словно я была особенной, а потом потеряла всю свою ценность, словно у нас было какое-то совместное будущее, хотя на самом деле в действительности ничего для него не значила?