Глава 24. Случайности не случайны

Привязка реликта прошла успешно.

Не успел Рик прочитать сообщение, как его буквально вышвырнуло наружу. Знакомое ощущение водоворота, поглотило его и выплюнуло в незнакомом месте. Амелия упоминала, что подобное может произойти. Редко, но такие случаи происходили, и причин этого феномена никто не мог назвать. Система словно давала сбой, отправляя очередного игрока не к краю «кляксы», именуемой Складом реликвий, а в совершенно незнакомом направлении.

Парень, вставая с земли и отряхиваясь, начал оглядываться по сторонам. Сквозь верхушки расположенных неподалёку гор, можно было заметить лучи восходящего солнца, что тем не менее не давало ответа на вопрос, сколько времени прошло с тех пор как он начал испытание.

В попытках увидеть что-то знакомое Рикки чертыхнулся и открыл карту, пытаясь понять, в новой он локации или же в старой. Нет, карта не отображала местонахождения, но если ты оказывался в незнакомом месте, то на основе её картинки можно было с лёгкостью определить приблизительные координаты. И увиденное его не сильно обрадовало. Небольшой кусочек открывшейся местности показывал, что он находится в двух днях пути к югу от Цукмейна. Оповещений от системы о локации не было, значит, это нейтральная земля.

— Ну, это всё же лучше, чем могло бы быть. — Прокомментировав для себя это открытие, он так же вспомнил, что, бегая по лавкам, так и не приобрёл нового питомца, а значит, ему предстоит приличный марафон, прежде чем он достигнет города.

Фауна в нейтральных землях всегда была слабой. По непонятным причинам в них редко заглядывали слабые мобы, даже если их локации были в непосредственной близости от ничейных земель. Из-за чего подобные места часто посещались обычными охотниками, учениками травников и алхимиков, пастухами и прочими мастеровыми, за счёт которых существовали обычные жители копии Земли, не желающие гнаться за минутами или часами и живущие в своём обычном ритме.

Рик, взяв курс, неспешно бежал в выбранном направлении и уже успел встретиться с несколькими местными жителями. Многие, завидев игрока, махали рукой, приветствуя гостя из иного мира, другие не обращали внимания, продолжая заниматься своими делами. Были и те, кто реагировал враждебно, доставая оружие и держа его наготове.

Из чего следовало, что они уже имели печальный опыт, либо были слишком осторожны, наслушавшись историй от своих друзей и близких. Рик не впервые видел подобное отношение и поэтому просто продолжал бежать, лишь изредка сворачивая с намеченного курса, когда на дороге возникали препятствия. Изредка приходилось делать короткие привалы, перекусывая и восстанавливая выносливость.

В один из таких перекуров Рик, как обычно, евший вяленое мясо и попивающий купленный холодный чай из листьев местного редкого дерева, который отлично бодрил и прогонял усталость, услышал приближающееся со спины шаги и, резко развернувшись, увидел неспешно идущего человека.

Бритая голова, смуглая кожа, длинный и тонкий шрам, шедший от левого уха через глаз прямо к переносице придавали ему облик воинственного аборигена. Небольшая пластина закрывала левый глаз, а на шее можно было заметить довольно необычной формы перо, увитое бусами по краям. Одетый в плотно прилегающую броню из какого-то яркого металла, тот остановился неподалёку, разглядывая парня. Рядом с ним стоял его ездовой питомец.

— Кхм… — Рик быстро проглотив кусок мяса и, чуть не поперхнувшись, постучал по груди, запивая чаем, после чего настороженно поинтересовался: — Чем-то помочь?

Плотно сжатые толстые губы незнакомца дёрнулись, но отвечать он не торопился. Выждав несколько секунд и не получив ответа, парень хотел было вновь задать вопрос, потому что молчание странного мужчины внушало опасения, но тот наконец ответил приветствием.

— Мира тебе, бледнолицый путник. Я Кортор, — сделав лёгкий кивок, он указательным и средним пальцами тронул лоб, а потом указал в небо. Это необычное приветствие навеяло парню одно воспоминание из детства. Когда ему было семь лет, он и его родители путешествовали по Австралии. Похожий жест, но только заканчивающийся указанием на землю, был у одного из племён аборигенов.

— Да, я вижу. — Уилл прочитал его имя, но понимал, что, представляясь лично, мужчина проявляет вежливость. — Ну, а меня зовут Рикки. Так тебе что-то нужно или ты просто приветствуешь всех, кого встретишь?

— Я хотел узнать в какой стороне Цукмейн?

— О… Ну, тебе повезло. Я как раз направляюсь туда, — убирая фляжку с чаем в инвентарь, отреагировал молодой археолог. — Так что я не против, если ты будешь следовать за мной. Устроит?

— Буду признателен. — Мужчина говорил спокойно и, можно сказать, вежливо, но от него исходило какое-то гнетущее чувство, будто стоишь против локомотива, который не собирается останавливаться.

— Ну хорошо. Я как раз закончил, можем выдвигаться. Хотя… — Парень, собравшийся было бежать, развернулся и предложил своему попутчику устроиться сбоку, чтобы Рик мог его видеть. Было бы глупо оставлять за спиной явно неслабого и незнакомого игрока. Индеец, как его мысленно прозвал студент, не стал противиться, и вскоре оба выдвинулись в путь.

Пользуясь тем, что есть с кем поболтать, Рик не удержался и начал разговор:

— Кортор? Не против, если я позадаю вопросы?

— Смотря о чём, — неторопливо ответил спутник. В отличие от своего сопровождающего, тот сидел на существе, похожем на коротконогую курицу с хвостом крокодила. Это животное при всём желании не могло бы уместить на себе двоих, поэтому парню приходилось двигаться в привычном темпе.

— Откуда ты идёшь?

— Я из Города на ущелье.

— Далеко отсюда?

— Не считал. Но далековато.

Мужчина был немногословен и не пытался поддерживать беседу, сухо отвечая на вопросы. Поняв это, Рик воспользовался ситуацией и начал расспрашивать обо всём, что приходило в голову, и мысленно гадал, на сколько хватит терпения у индейца. Тот продолжал отвечать одним или двумя словами, пока речь не зашла о том, что он забыл в Цукмейне. Отвечая, он впервые выказал заинтересованность.

— Ты же был в Цукмейне, бледнолицый?

— Да. Захаживал по делам.

— Значит, ты уже видел сооружение величиной с гору. Я иду к нему.

— К пирамиде? Зачем?

— Мой друг сказал, что она должна скоро открыться. — Кортор пожал плечами и уставился вперёд.

— Хм… — Услышав причину, он решил поделиться тем, что уже знает. — Скажи, тебе что-нибудь известно про аргонавтов?

— Нет.

— Вообще ничего? — уточнил парень, но спутник отрицательно покачал головой, подтверждая свой ответ.

— Ладно. Тогда я расскажу…

Но его рассказ привел к совершенно неожиданному результату. Индеец, остановившись и нахмурившись, взглянул на молодого человека. Его открытый лоб покрылся морщинами, когда он, что-то прошептав, потянулся к ноге, где у него был закреплён инвентарь.

— Это то, о чём ты говорил? — Над его рукой сверкнул золотой кинжал в форме пера, который парил в воздухе.

— Святые бобы… — Уилл, глядя на очередной кинжал, потянулся к своему инвентарю, который лежал в нагрудном кармане и хлопая спешно пытался достать его. После чего, так же слегка подбросил оружие над ладонью.

Оба рассматривали парящие кинжалы и, встретившись взглядами, медленно убрали их обратно.

— Получается, ты тот, кого они, в смысле, теперь уже «мы», ждём? Невероятно. Почему они были уверены, что ты придёшь?

— Но ведь и ты пришёл. — Положив руку на голову курице, тот потрепал её и легким движением направил вперёд.

— Да. — Рик поравнялся с мужчиной. — Но в моём случае это невероятная цепочка случайностей.

— Как и наша встреча. В моём племени верят… кхм… верили, что нити судьбы уже давно сплетены. То, что должно произойти — произойдёт, и даже боги не властны изменить сотканное ею полотно. — Впервые тот произнёс столь длинное предложение, и парень не мог не обратить внимания на его оговорку. Но это не его дело.

— Я не верю в б… б… — Очередная попытка произнести столь простое слово вновь провалилась. Случай, произошедший с ним когда-то давно, навсегда оставил отпечаток в сознании. И он лучше будет поклоняться тем же бобам, чем хоть раз обратится к этим лживым сущностям. Прогнав очерняющие разум мысли, он продолжил: — Ты и правда веришь в кого-то, кого ни разу не видел?