Эрик

Эрик поскользнулся и съехал с холма, кривясь от боли, пронзающей все тело.

— Я не могу дальше. Боль. Не проходит, — кровь текла из его ноги и живота.

Дэвид и Шарлотта съехали следом.

— Мы тебе поможем! — сказал Дэвид. — Схвати меня за плечи. Лучше стрелять с высокой точки.

— Я не могу, — сказал Эрик. — Не могу сделать и шага. Идите, пока можете. Защитите меня сверху. Я попробую отсюда.

— Нет. Я тебя не оставлю, — Шарлотта придвинулась к нему. — Дай посмотреть. Может, я чем-то помогу.

Эрик покачал головой.

— Нет времени на магию исцеления.

Топоры, копья и стрелы летели по воздуху, некоторые не долетали и падали на землю вокруг них. Эйнар развернулся и обрушил стену огня.

— Эрик, прошу, — молила Шарлотта. — Ты не один, — она провела пальцами по его волосам. — Мы сделаем это вместе.

Она смотрела на него. Ее настойчивость и нежность придавали сил. Ее прикосновение вызвало дрожь во всем теле.

— Посмотри на меня, миледи. Я сломан, меня не поднять на тот холм. Я буду биться отсюда, и вы мне поможете. Он слаб. Если он окажется надо мной, если его сердце будет тут, — он поднял руку севернее, — я убью его.

Может. Если он проживет столько. Эрик пошатнулся, почти терял сознание. Он глубоко вдохнул и отогнал слабость, но как долго он сможет так делать? Она все пыталась утащить его во тьму.

Эйнар взревел снова. Он повернулся, посмотрел сияющими янтарными врагами на атакующих.

Он бросился к земле с треском, поднялся на лапы, посмотрел на Эрика. С каждым шагом земля гремела, и он оставлял следы, похожие на озера.

— Твои друзья не могут одолеть меня, — проурчал Эйнар.

Ледяное голубое заклятие Лили попало по его шее, разбило пару чешуек. Он все равно смотрел на Эрика.

Дэвид встал.

— Может, но мы можем попробовать, — он выпустил стрелу.

Эйнар рассмеялся, стрела отлетела от его шкуры.

— Тебе нужно что-то серьезнее, чтобы убить меня.

Рейвенхоук и его оборотни забрались на холм, сжимая оружие. Другие воины в окровавленной броне появились с арбалетами, топорами, алебардами и копьями.

— Иди, Дэвид, — крикнул Рейвенхоук. — Забирай друзей отсюда.

Дэвид посмотрел на Эрика и покачал головой.

— Нет. Это кончится здесь, — Шарлотта обхватила лицо Эрика. — Уверен, что хочешь это сделать?

Эрик кивнул, голова кружилась.

— Да, — ответил он. — Где мой меч?

Шарлотта покачала головой.

— Должен быть другой выход, Эрик. Если ты так останешься, то умрешь.

Эрик вытер ее щеку большим пальцем.

— Я все равно умру, миледи. Мы с тобой знаем это. Иди. Живи. А я сделаю то, что мне предначертано.

Она нашла его губы, на миг мир замер. Звуки пропали. Ничто не имело значения. Он был спокоен.

Земля треснула под ним.

Он отклонился. Погладил ее лицо. Ее волосы.

— Иди. Все хорошо.

Шарлотта сжала руку Эрика. Слезы лились.

— Убей его. Мы придем за тобой.

Эрик кивнул.

— Буду ждать.

Шарлотта поцеловала его еще раз.

— Думаю, я люблю тебя, Эрик. Прошу, вернись ко мне.

Эрик осторожно улыбнулся.

— Я бы хотел этого, миледи. Иди, — он взглянул на Дэвида. — Позаботься о ней.

Дэвид кивнул. Он сжал руку Эрика. Его губы дрожали.

— Спасибо за все, — он вложил широкий меч в руку Эрика. Эрик сжал предплечье Дэвида и отпустил.

Эйнар шагал к ним, земля вибрировала. Он возвышался перед ними, расправил крылья, опустил шею.

Дэвид сжал руку Шарлотты.

— Нужно бежать!

Эйнар отклонил голову.

Эрик закрыл глаза.

— Ради всего хорошего, попади, — он поднял меч и смотрел, как он летит по небу, сияя огнем, и вонзается в сердце Эйнара.

Дракон отпрянул. Огонь полетел в небо. Он издал неестественный хриплый и высокий звук, замотал шеей в стороны. Капли крови упали на землю.

Эрик рухнул и посмотрел на небо.

Голос Трога звал его издалека:

— Эрик!

— Отец! — едва слышно сказал он, слова пропали в визге Эйнара.

Оглушительный стук сотряс землю.

Трог заорал:

— Эрик!

Эйнар топнул лапой.

Эрик охнул, дыхание застыло на вдохе, холодный коготь пробил его плоть с жутким хлопком.

— Нет! — взвыла Шарлотта. — Нет!

Эрик ощутил запах абрикосов. Он узнал его по урокам ядов. Он лежал и смотрел на небо.

Хаменерий. Он смазал им когти.

Симптомы пришли сразу. Все расплывалось. Болел живот. Смятение.

Он висел в воздухе как рыба на копье. Эйнар тряхнул когтем. Кости трещали и пробивали кожу. Слезы летели на землю, он не мог издать ни звука. Смерть подобралась к нему и медленно скользнула внутрь. С рыком Эйнар стряхнул Эрика с когтя.

Эрик смотрел на дракона, лежа на спине, четкость видения пропадала. Еще облако дыма, и Эйнар рухнул.

Тенеморты падали с неба, корчились на земле. Боевой клич отступления заставил армию Эйнара покинуть Долину слез.

Мир рушился.

Шарлотта добралась до Эрика.

— Эрик! Поговори со мной!

Он опустил взгляд. Теплая и вязкая кровь лилась из груди. Он слабо улыбнулся, но это быстро пропало. Шарлотта. Она была тут. До конца. Он не умрет один.

Трог пробрался сквозь море мертвых тел к сыну.

— Эрик, — его лицо появилось над ним.

— Отец? — спросил Эрик, пытаясь открыть глаза. — Я убил его? Убил Эйнара? Хирз спасен? — он шептал.

Трог кивнул.

— Да, сын. Он мертв.

Эрик закрыл глаза с облегчением. Шарлотта, Дэвид и все были в безопасности.

Его тело содрогалось. И было холодно. Очень холодно.

Голос заговорил над ним. Король. Он был жив. Покатилась слеза. Его дядя вернется домой к любимой королеве Мистерии, как он и обещал ей.

Дом. Замок Гиллен с голубыми башнями, что тянулись к небу. Клеверная река, где плясало солнце как золотые фейри. Сады. Горы.

Гильдор шепнул что-то Трогу. Они прижались лбами. Король посмотрел на Эрика.

— Ты меня слышишь, сын?

Эрик выбрался на серый свет, кивнул. Он мог лишь это. Он надеялся, что король понял.

— Тогда слушай, — мягко и нежно сказал король Гильдор. — Эрик Рейн Хамден из дома Бреннус, ты отлично показал себя в этот день, ты заслужил свое место среди тех, кто окружает тебя сейчас на поле боя. Ты доказал свои навыки и показал свои качества перед лицом тирании. Властью, данной мне, я делаю тебя сэром Эриком Бреннусом, рыцарем Хирза.

Холодная сталь прижалась к левому, а потом правому плечу Эрика.

— Во имя небес, Нуми и Святых, я даю тебе право нести власть правосудия.

Меч лег на его грудь. Король обвил пальцы Эрика вокруг рукояти.

— Возьми меч как символ благородства и береги все хорошее на небесах, — теплые губы легли на его лоб. — Я люблю тебя, мальчик мой, — сказал король шепотом.

Эрик дрожал. Слезы катились по щекам.

— Отец, — он слабо улыбнулся. — Я… рыцарь.

— Да, сынок, ты рыцарь, — он поцеловал руку Эрика.

— Отец?

— Да, сын? — Трог провел большим пальцем по лбу Эрика, убрал волосы с его глаз.

— Я горжусь… звать тебя… отцом. Я… люблю тебя.

Эрик вдохнул последний раз, выпустил теплый ветерок.

Вдохнуть он больше не смог.