- Но я могу заплатить, и ты будешь свободна.

- Деньги не освободят меня от вины.

- Так не должно быть. В этом нет твоей вины, и прекрати позволять им заставлять тебя думать, что ты виновата!

- А ты прекрати говорить мне, как себя чувствовать! – Огрызнулась Алли, показывая свой резкий характер. – Это не лучше, чем то, что делают они!

Я поднял руки в знак капитуляции, шокированный ее яростью, но довольный тем, как она это говорила. Это показало силу, которая была у нее внутри.

- Прости. Я только хочу помочь. Ненавижу видеть, как ты борешься.

Ее лицо смягчилось.

- Я должна сделать это по-своему. Мне нужно, чтобы ты понял это, как и тебе нужно, чтобы я поняла твою потребность путешествовать и фотографировать.

Я потянул ее в объятия, зная, что должен принять это.

- Ладно, Алли. Я ненавижу это, но соглашусь с тобой.

Голос Елены вернул меня к настоящему.

- Она все еще испытывает чувство вины.

- Ненужной вины.

- Правда. Но это пихали ей в горло так долго, что она в это верит. Я надеюсь, скоро она сможет освободиться от всего этого, и думаю, возможно, ты и есть ключ.

- Я хочу заботиться о ней.

- Это моя вторая просьба.

- Что?

- Я стара, мой мальчик. Становлюсь старше с каждым днем, и я устаю. Я скучаю по Тео. Однажды, в недалеком будущем, я уйду и хочу, чтобы ты пообещал мне, что позаботишься о Алли. Если я буду знать, что с ней все в порядке, это принесет мне покой.

Я сглотнул комок в горле.

- Даю тебе слово, но, пожалуйста, Елена, слоняйся поблизости. Алли любит тебя, и я думаю, что ты чертовски потрясающая. Я хочу провести годы, узнавая тебя. Не месяцы.

Елена улыбнулась мне – широкой, сияющей улыбкой, которая заставила и меня улыбнуться.

- Ты напоминаешь мне о моем Тео – грязный рот и все такое. Боже, я любила этого человека. Я сделаю все возможное, мальчик. Каждый выполняет свою часть сделки, да?

- Да.

- Отлично. Надеюсь, ты принес немного налички, молодой человек. Мне нравится играть в покер, и я не беру конфеты.

Я усмехнулся, доставая из кармана горсть монет. Алли предупредила меня, что Елена любила играть в покер. Она жертвовала все деньги в приют для животных, и ожидала от своих гостей того же самого.

- Я принимаю вызов, старушка. Но предупреждаю, я играю, чтобы выиграть.

- Именно поэтому ты мне нравишься.

Я кивнул, ухмыляясь. Она мне тоже нравилась.

Цветы начнут доставлять уже на этой неделе.

Глава 13

Адам

Я неловко поерзал на месте, сопротивляясь желанию сорвать галстук. Глотнул скотч из своего бокала, приветствуя ожог, скользнувший вниз по горлу, и борясь с искушением заказать целую бутылку – по крайней мере, так этот гребаный вечер мог бы стать терпимым.

Алли сжала мою руку под столом, и я сосредоточил внимание на ней, отмечая явный дискомфорт, отразившийся на ее лице.

Раньше я уже присоединялся к ее родителям на благотворительном ужине, а также присутствовал на неудобном воскресном бранче. Сегодня мы пригласили их на ужин в самый популярный ресторан в городе. Лист ожидания здесь был длинным и эксклюзивным, и мне пришлось со многими раскланяться, чтобы заполучить бронь.

Я думал, что смогу впечатлить родителей Алли, но мое очарование и улыбка, похоже, не работали с этими людьми. Каждый раз, когда мы встречались, было такое чувство, будто они чувствовали какое-то зловоние. Я был для них угрозой. Они не горели желанием узнать меня получше, и всячески давали мне это понять. Я был не из их мира богатства и привилегий; даже тот факт, что у меня были деньги, не делал меня подходящим. Не имело значения, насколько дорогим был мой костюм, или то, что он прикрывал чернила, они давали мне понять, что знали о том, что скрыто под идеально скроенной тканью.

Этот вечер не стал исключением, полностью повторяя наши прошлые встречи. Рональд все время провоцировал меня, пытаясь подловить разговорами об акциях и бизнесе. Сара же меня игнорировала, сидя со скучным пренебрежительным выражением лица. Я пытался привлечь ее внимание, спрашивая о благотворительности или об Алли в детстве, но ее ответы были краткими и холодными. Они ничего не спрашивали обо мне или моей жизни, если только это не была едва завуалированная насмешка над моими «картинками» или частом отсутствии дома.

- Вряд ли это способствует стабильности, – заявила Сара, глядя на меня холодным взглядом. – В действительности нет никакого фундамента.

- Мама, прекрати! – потребовала Алли. – Он делает меня счастливой. Его карьера важна. Мы разберемся с этим.

Взгляд Сары сказал все без слов. Моя карьера не имела значения. Я был никем, и слова Алли не нашли должного отклика.

Я придвинул стул ближе к Алли и провел пальцем по ее щеке.

- Я говорил тебе, как ты прекрасна сегодня?

- За последние десять минут ни разу, – улыбнулась она.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

- Как невежливо с моей стороны. Ты очаровательна.

Я почти услышал, как Сара заскрежетала зубами. И безмерно наслаждался тем, что заставил их съежиться от проявления моей любви к Алли и комплиментов на тему, насколько прекрасна и совершенна она была. Я не позволю им запугать меня или диктовать, как мне вести себя со своей девушкой. Только мнение Алли имело значение, а их я в расчет не принимал.

По дороге домой Алли сжала мою руку.

- Больше никаких обедов.

- Я был так плох?

Мне нравилось доставать их. Они так сильно злили меня своим отношением.

Она покачала головой.

- Нет, все дело в них. Я больше не позволю им насмехаться над тобой или говорить пренебрежительно.

Я ослабил галстук и с удовольствием стащил его с шеи. Ненавижу носить удавку.

- Я делаю это для тебя и буду делать до тех пор, пока они не сломаются.

- Это невозможно. И, честно говоря, мне теперь все равно. Мы оба пытались.

Мне нравилось слышать, как Алли произносит эти слова и знать, что их мнение теряет свою важность. Мысль не проводить еще один вечер в их холодной компании наполнила меня облегчением.

- Ты уверена?

- Да. Мне бы хотелось, чтобы ты сопровождал меня на благотворительные вечера, когда будешь дома.

- Безусловно.

- Значит, все в порядке, – сказала она, усевшись удобнее.

- Мы должны отпраздновать.

- Конец твоих пыток? – засмеялась Алли.

- Что-то вроде того.

- Что ты имеешь в виду?

Мне внезапно захотелось держать ее в своих руках.

- Я знаю одно место – отличные напитки, музыка, танцы. Как ты на это смотришь?

- С удовольствием!

- Я тоже.

Мы ввалились на чердак в два часа ночи, после того, как протанцевали несколько часов подряд, оставляя напряжение вечера позади. Мой автомобиль так и остался у клуба, а мы отправились домой на такси и весь путь домой обжимались на заднем сиденье, а потом и в лифте. Я не мог дождаться, когда Алли разденется.

Детали нашей одежды были разбросаны по полу на протяжении всего пути до кровати. Я зарычал, увидев кружевное синее белье, спрятанное под красивым платьем Алли, и запланировал зубами сорвать его с ее гладкой кожи.

Алли захихикала, и я усмехнулся, понимая, что сказал это вслух. А затем сделал именно это.

Я замурчал в ее грудь, захватывая округлый сосок в рот.

Алли выгнулась, не в силах сдержать стон, и я зашипел, когда почувствовал, как ее влажная киска скользит по моему члену, покрывая его своим желанием.

- Черт, что ты со мной делаешь, – застонал я, скользнув в ее горячее лоно. На мгновение я застыл от полноты ощущения быть похороненным внутри нее. Каждый раз было как впервые – чувство, которое я никогда не хотел потерять.

Алли прижалась ко мне, окружая своим телом.

Я толкался медленно, глубоко, наслаждаясь каждой секундой проведенной с ней, и не желая торопиться. Эти моменты были настолько совершенными – соединиться с ней в самом интимном смысле. Я неторопливо покачивался, заставляя наши тела плавиться – мы, будто, слились в единое целое. Дрожь пробежала по моей спине от ее близости. Было невероятно ощущать ее кожу напротив моей.

Я захватил ее рот, и наши языки переплелись, имитируя движение тел. Тягуче, лениво, глубоко и чувственно. Я оставался заперт в ее интимных объятиях, пока мы оба не задрожали от силы освобождения. Пока Алли не стала безвольной удовлетворенной массой в моих руках.