Его размышления были прерваны — в ложу, где они с капитаном сидели уже почти полчаса, наконец явились хозяева. Одо де Бригез со своей молодой женой — белокурой и симпатичной девушкой, едва ли не в три раза моложе его самого; старший сын Нейл, как всегда — в гордом одиночестве; дочь Сибилла, и двое гостей из Солара — это Джайлс уже знал — сайко-комон клана Ямато. Эти люди сильно отличались от пышно разодетых Небожителей, да и вообще — от всех, кто сегодня был здесь.
Свободные балахоны, волочившиеся по земле, были на удивление чистыми — грязь словно отталкивалась от подола странных одеяний. Лица сайко-комон были скрыты полумасками, а высокие воротники казались… живыми? Джайлс не смог бы описать и ауры этих людей. Они постоянно менялись, и иногда напоминали воронку торнадо, а иногда — водную гладь спокойного озера. Пробиться через них, чтобы узнать хоть что-то, Джайлс не смог — даже его оперативные программы уперлись в непробиваемый кокон безразличия, а когда он чуть усилил нажим, один из сайко-комон повернулся к нему, и слегка покачал головой. Джайлс ограничил свое любопытство, и поприветствовал остальных как подобает. Тоже самое, но чуть раньше, сделал и капитан.
— Мы рады видеть представителей власти здесь, — поздоровался Одо, и кивнул на удобные кресла, — Прошу, присаживайтесь. Скоро начнутся бои, а я хочу, чтобы все мои гости насладились этим зрелищем. Нейл, где Сарьян? Снова опаздывает, несносный мальчишка!
— Он задержался возле бара, — бросил Нейл неодобрительно, — увидел очередную юбку…
Одо расхохотался, и вытер выступившую слезинку тыльной стороной ладони.
— Этот сорванец весь в меня! — с удовольствием пояснил он гостям, — Мне несказанно повезло, что одному из моих сыновей досталась деловая хватка, а второму — любовь к прекрасному. В одном человеке эти качества редко уживаются вместе.
Де Бригез уселся, и махнул рукой. К нему тут же подскочил слуга с огромным подносом, на котором стояли вазы с фруктами, бутылки, бокалы, и еще невесть что. Бедный мальчишка едва ли не падал под тяжестью своей ноши, но не проронил ни слова, стоя рядом с Одо, и держа этот поднос на вытянутых руках, чтобы оставаться чуть позади хозяина, и не мозолить ему глаза.
Сайко-комон отказались от угощения, и тихо переговаривались между собой. Капитан и Одо принялись обсуждать ставки на претендентов — их голоса заглушали даже людской гул, доносившийся снизу. Нейл подошел к Джайлсу, и сел рядом.
— Лейтенант, — коротко кивнул он.
— Месье Нейл, — поздоровался тот.
— Как продвигается наше расследование? Вам удалось узнать что-нибудь о воровке?
— К моему сожалению во время карнавала наш отдел, как и любой другой, впрочем, занят сверх всякой меры. В лаборатории сделали анализ ДНК, но результатов пока нет. Возможно, в течении нескольких дней …
— Лейтенант Триони, — перебил его Нейл, — вы понимаете, что результаты были нужны мне еще вчера?
— Конечно, месье Нейл, — Джайлс склонил голову, чтобы Нейл не увидел, как он скрипит зубами от бешенства, — И поверьте, если бы не приказ вашего отца быть здесь, сейчас я бы занимался поиском той самой девушки.
Нейл замолчал. Если его отцу что-нибудь приходило в голову, выбить это оттуда не представлялось возможным. И если Одо повелел, чтобы капитан и Джайлс были здесь — они будут здесь.
— Впрочем, — продолжил Триони, уже слегка успокоившись, — есть и хорошие новости. Мы обнаружили следы взлома системы безопасности — на два часа в некоторых комнатах и коридорах вашего особняка было перехвачено управление видеонаблюдением. Мои лучшие специалисты прямо сейчас выстраивают маршрут, по которому они были взломаны. Благодаря этому, возможно, мы сможем обнаружить перемещения…воровки.
Это была идея Виктора. Этот сумасшедший решил выдать Нейлу одну незначительную деталь. Парень был уверен, что у отдела расследований уйдет, по крайней мере, пара-тройка дней на то, чтобы понять, как грабители попали в кабинет де Бригеза. А за это время он собирался (опять же — по его словам) закончить дела на Эдеме, и свалить с планеты вместе с рыжей девчонкой. А когда Джайлс выдаст ее де Бригезу, парочка горе-грабителей будет уже далеко.
Нейл удовлетворенно покивал в ответ на это. Его мысли сейчас занимало не только ограбление (о котором он, как знал Джайлс, и не подозревал), но и несколько крупных сделок — в частности, та, ради которой сайко-комон Ямато и прибыли на Эдем.
— Я рассчитываю на вас, лейтенант, — произнес Нейл, и пересел поближе к гостям из Солара.
В этот момент дверь в ложу распахнулась, и в дверном проеме возник Сарьян — младший сын Одо. В свои двадцать с небольшим лет он был жилист, подтянут, черноволос, и очень хорош собой. И он пришел в сопровождении девушки — кажется, именно о ней упоминал Нейл. Чуть выше Джайлса, стройная, с высокой грудью и гривой белокурых, уложенных в высокую прическу волос, в своем… вызывающем бирюзовом платье с внушительным декольте она выглядела просто сногсшибательно, затмевая красотой даже жену Одо.
— Отец, брат, уважаемые гости — с порога обратился Сарьян к присутствующим, — Прошу простить меня за опоздание, но я не мог оставить даму в беде.
Спутница младшего де Бригеза глуповато захихикала, пряча лицо за широким веером.
— Позвольте представить вам, — как ни в чем не бывало продолжил Сарьян, — Мелисса де Сардо, дочь барона Сардо с Валана. Ее кавалера задержали — представляете, он отказался сдавать оружие на входе в Арену! Я конечно слышал о нравах на Валане, но не думал, что тамошние мужчины настолько бестолковы. Простите, мадмуазель де Сардо, если обидел вас, — но извинений в голосе Сарьяна не слышалось.
Девушка по очереди поздоровалась с Одо, его женой, Нейлом и Сибиллой. Затем — с сайко-комон Ямато, а уже после всех — с капитаном и Джайлсом, правильно определив их статус здесь.
Когда Мелисса протянулу руку Джайлсу, он заметил, что кончики пальцев у нее слегка дрожат. Но похоже, что никто кроме него не обратил на это внимания, и Джайлс отбросил глупые мысли в сторону, поцеловав тыльную сторону ее ладони. Она глянула на него из-под белокурой челки.
— Рада познакомиться, лейтенант, — проворковала она, и Джайлс вдруг подумал, что уже слышал этот голос.
Снизу раздался рев толпы, и Одо с капитаном подозвали всех присутствующих к парапету — церемония открытия началась.
Вдоль идеально круглой арены, по всей окружности стояли статуи великих гладиаторов — всех, за последние пару сотен лет. За ними, отделенные гравитационным ограждением, расположились «Атласы» — их было, наверное, около трех сотен человек. Еще столько же было расположено по рядам сидений, в коридорах и корпусах Арены. Маленькая армия, способная охладить любой пыл — Джайлс усмехнулся про себя: «Особенно после того случая, лет шестьдесят назад». Тогда группа террористов попыталась уничтожить приехавшего на праздник Императора, взорвав себя вместе с ареной. Глупо, ведь двадцать человек, нашпигованные взрывчаткой, не смогли повредить даже конструкцию нескольких коридоров арены, а уж о том, чтобы подобраться к главе Империи и речи быть не могло. Правда, Император после этого случая просто взбеленился, и усилил охрану на подобных мероприятиях до такого уровня, что повторить нечто подобное тому теракту стало просто невозможно.
«Неудивительно, что у спутника Мелиссы отобрали оружие и уволокли его в неизвестном направлении» — подумал Джайлс, глядя на совершающих круг почета гладиаторов. Кого тут только не было! Братья Девон — два гиганта из Солара, победители двух последних Имперских игр прибыли, чтобы участвовать в парных схватках. Ходили слухи, что они родились сиамскими близнецами, и их разделили, но конструкционная связь их сознаний осталась неповрежденной — возможно, именно поэтому одолеть их было невероятно тяжело. За ними шагала Агнесса Бальтазар, всегда опускавшая приставку «де» перед именем своей семьи. Почему она так делала, никто не знал, а спрашивать о личных делах валькирии смельчаков не находилось. Собачий друг, Каспар де Вольт, Мурат Эссер — эти имена знали мальчишки на любой планете, и вот великие воины вышагивали по еще свежей траве, приветствуя зрителей — кто-то сдержанно, а кто-то напротив — распаляя толпу выкриками и жестами.