Вот оно — кафе.

Красивая вывеска «Мао Линь» была мокрой: с неё струйкой стекала вода, из-за чего под ней собралась небольшая лужица.

В дверях девушку встретил Киру — ее друг и коллега. Красивый и обаятельный Киру встал в дверях, загораживая девушке проход.

— Здравствуй, Матиа! Как прошла лекция?

Он улыбнулся и, наклонив голову, посмотрел на девушку.

— Отлично. Было так много вопросов, видимо, всем понравилось. А у вас тут как дела?

— Ну, менеджера сегодня не было, так что, было тихо.

Они оба засмеялись и Киру спросил:

— Матиа, неужели ты уже соскучилась по мне и решила заглянуть?

Игриво прищурившись, Киру улыбнулся. Матиа в свою очередь засмеялась.

— Конечно, жду не дождусь окончания твоей смены! На самом деле я пришла помочь, раз уж у меня есть время.

Парень наконец сжалился и пропустил девушку внутрь. Клиентов не было. Видимо, дождь и гроза сделали свое дело. Киру заботливо потрепал волосы Матиа.

— Переодевайся, а я пока сделаю тебе латте, чтобы согреться.

Девушка благодарно кивнула и пошла переодеваться.

«Мао Линь» — было обычным кафе или точнее кофейней. Весь интерьер был выдержан в синих и зелёных тонах, как и форма официантов. Ей нравилось здесь работать. Эта работа не была такой уж лёгкой, но приносила удовольствие.

К тому времени как девушка надела форму, Киру уже ждал её на кухне с кофе в руках.

— Вот, держи. Думаю ты промокла, ещё и я держал тебя на улице, прости.

Девушка взяла латте и помотала головой:

— Нет, всё в порядке. Когда я вышла, дождь уже закончился.

Заметив наконец, что кроме них в кафе не было ни одной живой души, девушка нахмурилась:

— Киру, а где все? Разве сегодня с тобой в смене не должна быть Лея?

Парень пожал плечами.

— Вообще да, но она не смогла прийти. Из-за грязи упало дерево и перекрыла дорогу, дорожники всё загородили.

— И ты никому не позвонил, чтобы попросить о помощи?!

Киру улыбнулся, сделай глоток капучино:

— Нет, зачем? Я надеялся, что ты придёшь, ты ведь говорила, в этот раз лекция закончится рано, вот я и подумал, что справлюсь сам.

Матиа вздохнула:

— Глупый… Тебе просто повезло, что клиентов было не так много.

Они оба засмеялись, попивая кофе на кухне.

Остаток дня прошел также тихо. Было несколько клиентов, которые заходили согреться за ароматным чаем или кофе, съесть пирожных и наконец добраться до дома. Когда пришло время закрывать кафе, Киру задумался.

— Матиа, уже поздно. На улице небезопасно, ты ведь слышала, появился какой-то сумасшедший? Позволь проводить тебя до дома? Я живу не так далеко от тебя, ты же знаешь… А со мной тебе будет безопасней.

Девушка, заперев дверь на ключ и вручив его Киру, кивнула:

— Я не против, если тебе нетрудно.

Он заулыбался и кивнул:

— Я ведь сам предложил, конечно, мне нетрудно.

Слух о сбежавшем психе был не просто слухом. Ведь на днях по городу действительно слонялся сумасшедший, который бросался на людей. Находиться на улице вечером одному было просто опасно, о чём всех и предупреждала полиция. Но как точно выглядел тот сумасшедший никто не знал.

Матиа и Киру довольно быстро добрались до квартиры девушки.

— Спасибо, что проводил.

— Не благодари. Мне было приятно провести с тобой время. Ну, до завтра…

Он учтиво помахал ей и пошёл в сторону своего дома.

Девушка сразу же направилась к себе, даже не заметив, что всю дорогу за ними следила некая тень…

2 сетября

Рано утром Матиа неожиданно для себя просыпается раньше будильника. Встав довольно легко, она идёт на кухню, чтобы приготовить себе завтрак и неожиданно получает сообщение на телефон:

«Ты в опасности, Матиа. Остерегайся незнакомцев.»

Сообщение было отправлено с неизвестного номера. Девушка насторожилась. Если бы это была ошибка… Но нет, адресат чётко назвал её имя в сообщении. Ей стало немного не по себе. Не каждый день получаешь вот такие предупреждения. Сбитая с толку девушка, начинает хаотично собираться и забывает даже поесть.

На улице уже не осталось и следов грозы, хотя в воздухе ещё витала прохлада. Проходя по улице, девушка заметила, что кто-то будто сопровождает её держась при этом на расстоянии. Матиа занервничала. НоНо её тревога продлилась недолго, рядом показалась крыша кафе, а затем и всё здание предстало перед её взором. Дверь была открыта, а значит, кто-то уже был на работе.

«Вероятно, это Киру», — подумала она и внутренне выдохнула, скорее от облегчения. Встретить знакомое лицо, казалось ей сейчас лучшим успокоительным.

В кафе уже были посетители. На местах был и менеджер Киоши, и Лея, и Киру. Матиа пришла последней.

— Ты опоздала! Живо переодевайся, иначе я скормлю тебя нашим клиентам!!!

Киоши был резким, но на самом деле очень добрым человеком. Если конечно, дело не касалось опозданий. Будто его навязчивой идеей было заставить всем приходить во время. Хотя все и опаздывали время от времени.

— И тебе доброе утро, Киоши!

Он только вздохнул, потерев виски от подступающего напряжения.

Когда же Матиа переоделась, она испытала настоящий шок. На кухне уже работал менеджер, но ведь это было её постоянное рабочее место. Мысли Матиа наводили на самое худшее.

— Ты сегодня работаешь в зале.

Холодный голос менеджера не терпел возмущений. Его решения оспаривать было опасно. Матиа это понимала.

— Это наказание, да? Почему так жестоко?

— Зато ты перестанешь опаздывать!

С этими словами Киоши выгнал Матиа в зал.

Киру сочувственно погладил её по плечу.

— Можешь взять восьмой столик. Этот парень один и совсем молчалив, вечно оглядывается будто его преследуют. Думаю, он не доставит тебе много хлопот.

Матиа улыбнулась и вздохнула:

— Хорошо, спасибо тебе.

Но как только она подошла к столику, замерла в недоумении:

— Ты?! То есть… простите… Вы хотели бы сделать заказ?

Перед ней за столиком сидел тот парень, который вёл себя странно перед её лекцией вчера.

— Привет… Я… Думаю, я закажу зелёный чай, сок апельсиновый, кусочек ванильного торта и… и пару пирожных на твой выбор.

Заказ был более чем огромен для такого одного человека. Но она не могла не согласится, это ведь желание клиента.

— Хорошо, как только заказ будет готов, я всё принесу.

Молодой человек схватил девушку за запястье, не дав ей уйти, от чего Матиа ни на шутку испугалась.

— О… Прости, пожалуйста, я… Я… Не хотел пугать тебя перед лекцией, но позволь мне хотя бы исправить сделанное… Я действительно перепутал. Я подумал, что мы уже знакомы, но я… Уже был на твоих лекциях, просто… Видимо, я так боялся подойти к тебе, что моё сознание придумало, будто мы уже знакомы… Мне так жаль…

Он всё продолжал извиняться, в то время как Матиа улыбнулась.

— Ничего. Такое бывает. Но я ведь не страшная, чтобы меня боятся… Меня Матиа зовут, но ты это уже знаешь… А я вот о тебе, ничего не знаю. Может, расскажешь?

Парень поднял глаза и лучезарно улыбнулся, что девушка почувствовала тепло в груди и даже не заметила, как смутилась.

— Меня зовут, Айко. Я здесь проездом… Всего на месяц. Я бы рассказал больше, но кажется, постой ты ещё минуту и твой начальник убьёт тебя на месте.

Он опустил взгляд и засмеялся. Матиа, испугавшись, подскочила:

— Ой, спасибо тебе! Айко…

Девушка поспешила на кухню, чтобв отдать заказ.

— Кто этот парень?

Киоши угрюмо посмотрел на девушку, от чего та вздрогнула:

— Я… Я… Точно не знаю. Его зовут Айко…

— Айко… Где-то я это слышал…

Менеджер задумался, готовя чай.

— Он что, заказал это всё только для себя?

— Да. Вам тоже показалось, что это много?

Киоши ухмыльнулся:

— Нет, я так не думаю. Я думаю, кто-то нашёл себе поклонника среди клиентов…

Девушка ярко покраснела и, забрав заказ, вернулась к столику. Поставив заказ Айко на стол, она улыбнулась.