— У вас есть кузни, где куют оружие? — удивилась она, — я думала вы пользуетесь человеческим или гномьим…

— Скажи еще эльфийским, — усмехнулся Гриесс, — нет, мы сами делаем оружие, и сплав тут неизвестный другим, и клеймо потому наше.

Покрутив меч в руке, она решила, что удобен и достаточно легок по сравнению с мечами такого размера, изготовленными другими мастерами. Сняв перчатки и слегка размяв руку, захотела проверить его на заклятия. Но Гриесс ее остановил, резко схватив за запястье. Как он так быстро оказался стоящим рядом с ней, она не заметила. Вроде только что сидел напротив, а вот стоит рядом и крепко держит за руку.

— Не делай этого, — спокойно сказал он, — шарахнет так, что мало тебе не покажется. На нем же темные заклятия, и довольно сильные.

И забрав меч у из ее руки, медленно вложил его в ножны и положил на стол, предварительно подняв перчатки.

— Зачем тебе такой меч? — с подозрением спросила Мара.

— Здесь не нужен. Ношу его для красоты, не вытаскивал ни разу. Так справляюсь, — усмехнулся вампир.

— А вообще зачем, когда-то ты его вытаскивал? — любопытство брало над ней верх.

— Дааа, — протянул он, — любопытство — не порок…Но раз хочешь знать, скажу. В стычках с эльфами и орками он очень помогает. А воюем и с теми и с теми, долго и с переменным успехом.

К столику прибежал запыхавшийся хозяин. Извинился за задержку и спросил, что будут заказывать господа. Мара заказала яичницу, хлеб, сыр и кувшин сидра. Хозяин покивал головой, но не уходил. Он с ожиданием смотрел на Гриесса. Мара тоже на него посмотрела с интересом, что он будет делать?

— Кувшин вина, красного, лучшего что есть, и кусок свинины с кровью, — небрежно бросил вампир.

Хозяин поклонился и убежал на кухню.

— Даже так? Вино и мясо? — Мара удивленно подняла бровь.

— А ты думала, я вообще ничего есть не могу? — ехидно поинтересовался он.

— Именно так я и думала-,ответила она.

— И опять ошиблась! — подвел итог Гриесс.

Принесли вино, сидр и пару оловянных стаканов. Мара смотрела на вампира с интересом и ожиданием. Но ее взгляд его не смутил. Оглянувшись назад и заметив, что каменная стена совсем близко, встал. Подвинул лавку к стене и усевшись на нее, подтянул к себе весь стол. Возмущенная таким нахальством, Мара даже не нашла, что сказать. Зато Гриесс, задорно улыбаясь, похлопал ладошкой по пустому месту рядом с собой и предложил:

— Может присядешь рядышком?

— И не подумаю! — она вскочила и сдвинула свою лавку к столу, и также резко на нее села.

К такому обращению она не привыкла, он относится к ней как глупой девчонке!

Пока Мара пересаживалась и про себя возмущалась, вампир небрежным жестом бывалого выпивохи плеснул себе вина.

— Тебе налить? — предложил он.

— Нет, спасибо! — ледяным тоном ответила она.

— Ну нет, так нет, — и он откинулся на скамье, оперевшись спиной о стену, и глядя ей в глаза, сделал большой глоток вина.

Глубоко вздохнув и налив себе сидра, Мара спросила:

— Скажи мне, ты всегда такой или притворяешься?

— Всегда такой, — покорно согласился он, и лукаво улыбнувшись, добавил, — Притворяюсь. И между нами говоря, ты и есть глупая девчонка!

Ответить на это она не успела, принесли еду. И Мара принялась за яичницу, гневно поглядывая на Гриесса. А он, достав из-за пояса кинжал, принялся неторопливо резать мясо и маленькими кусочками отправлять его в рот, запивая вином. И судя по его внешнему виду, во всем этом не было ничего необычного.

— Сейчас доедим и в дороге ты продолжишь рассказывать о себе, а также объяснишь почему ты можешь делать то, чего делать не должен! — медленно, четко выговаривая слова, произнесла она.

— Как будет угодно госпоже, — раздалось в ответ.

И пойди разберись, серьезен он или опять издевается?

Гриесс допил вино и встал.

— Я отойду ненадолго, — вешая на пояс меч и взяв перчатки, сказал он.

— Ты же не голоден?! — удивилась Мара — Тогда зачем?

Тихонько хихикнув в сжатый кулак, он ответил:

— По нужде. Ты же ходишь в кустики и я не спрашиваю тебя зачем?

И не дожидаясь ответа, пошел к выходу. У дверей обернулся:

— Ты расплатись пока, встретимся у конюшни.

Дверь за ним закрылась.

Оставшись одна, Мара от досады закусила губу, надо же было так сглупить! Всегда она была на высоте, сообразительна, прилежна, очень редко когда попадала впросак, а тут одна оплошность за другой!

Расплатившись с хозяином, пошла к конюшне. Гриесс уже выводил лошадей. Помог ей сесть в седло и одним движением сделал это сам, и они выехали со двора таверны.

Небольшую деревеньку проехали на рысях, а когда дома закончились, пустили коней шагом. Дорога была безлюдной. По обоим краям тянулся лес, более редкий у обочин. Солнце перевалило далеко за полдень и припекало почти по-летнему. Мара расстегнула пуговицы на своем бархатном, алого цвета камзоле. Пуговицы на нем располагались в три ряда, и все были из серебра. Из-под него выглядывала белая мужская рубашка из тонкого батиста. Пояс, на котором висел меч, был широким, почти песочного цвета, а на петлях для меча располагались серебряные же застежки. Наряд дополняли более темного цвета штаны и черные коротенькие сапожки с пряжками. Пряжки отливали серебром. Любила она серебро больше, чем любой другой металл. Шпор на сапогах не было. Для понукания коня хорошему наезднику, а тем более магу, они ни к чему. У Гриесса шпор на сапогах так же не имелось. У него совершенно другие отношения с конем, он и повод-то держал небрежно и управлял конем мысленно (почти вся вампирская магия построена на силе мысли и самом желании, никаких заклинаний и взмахов руками. Заклинания применялись при использовании боевой магии.)

— Давай, продолжай рассказывать, — потребовала Мара, поудобнее устраиваясь в седле.

— Достигнув совершеннолетия, — продолжил свой рассказ Гриесс, — я покинул родительский замок и больше никогда туда не возвращался. Я отправился в столицу, после нескольких проверок, меня взяли в королевскую гвардию. Через десять лет я получил чин капитана. А потом как-то разочаровался в службе. Перспектив там особо не было, наш король постоянно ссорился и что- то делил с соседями, в результате — армия находилась в состоянии постоянной войны. После очередного боя, где погибла половина моих солдат, я решил, что с меня хватит и ночью покинул расположение своей части, попросту говоря- дизертировал. Подался я в Панкор, в наемные роты, туда берут всех умеющих мало- мальски владеть мечом, и не спрашивают, кто ты и откуда. В службе в наемных ротах был смысл, защита людей от орков. Именно там я научился их ненавидеть и воевать с ними. Почти пять лет я провел в наемниках, сменив за это время пару рот. Улучшил навыки боя на мечах, освоил арбалет и даже научился сносно стрелять из лука, — он довольно улыбнулся, — не давалось мне это искусство никак. Потом я понял, что в наемниках много не заработаешь. Разве, что на маленький домик и небольшую пенсию в том же Панкоре. Я же хотел большего, и желательно сразу. И сколотив из таких же как я небольшую команду, отправился на большую дорогу грабить богатых господ и купеческие караваны.

— В разбойники? — недоверчиво переспросила Мара.

— Тебя это шокирует?

— Немного, — призналась она.

Глава 4.Таверна" Лысый желудь"

— Мне продолжать? — спросил Гриесс, в его взгляде проскальзывала ирония.

— Да, конечно, продолжай.

— Два года нам сопутствовала удача и практически все нападения заканчивались успешно. Мы часто меняли место стоянки, подолгу нигде не задерживаясь, затрудняя королевским войскам нашу поимку. Далеко от границ с пустошами мы не уходили: Панкор, Манкера, иногда Вольные Баронства.

Последнее нападение я запомнил на всегда, именно оно кардинально изменило мою жизнь. Обычно о добыче нас предупрежали соглядатаи или дозорные, следящие за дорогой, но эта группа богато одетых всадников появилась будто из ниоткуда. Они ехали шагом по лесной дороге, никуда не торопясь, и почему их не заметили дальние дозорные я тогда не понял. Все же один из них заметил всадников и успел подать знак. Середина жаркого летнего дня, все заняты кто чем, но ребят я собрал быстро, для пяти верховых вся банда не нужна. Основной костяк моего отряда составляли умелые воины все сплошь бывшие наемники, и действия в группе были давно слажены и отработаны. Но тут произошло нечто странное, никто из нас не успел нанести ни одного удара, некоторые лишь успели замахнуться, а некоторые и того не сумели. Все, в том числе и я, безропотно опустили оружие и позволили себя связать. Как я оказался в комнате замка- не помню. Но когда открыл глаза, меня окружали каменные стены без окон, единственный факел освещал помещение больше похожее на каземат, если бы не стол с разнообразной едой и большая кровать, накрытая покрывалом из шкуры неизвестного мне животного. Белая, с коротким густым ворсом, она таинственно мерцала в тусклом свете факела. Долго не думая, я подсел к столу, такой вкуснятины в жизни не ел! В тот момент, когда я заканчивал трапезу, время суток определить невозможно; дверь в комнату открылась и на пороге возник человек. Один из тех, на которых мы нападали. Это сначала я подумал, что он человек, а потом пригляделся…ложка сама выпала из рук. Вошедший улыбнулся, и у меня все внутри похолодело. Вампир! Что нужно от меня вампирам? Это мне быстро и доходчиво объяснил вошедший, потом сделал предложение, фактически поставив меня перед выбором — или умереть человеком, или жить вампиром, третьего не дано. На размышление дал мне сутки.