— Ну, давай!

— Я так понял, что Мара будет моим прикрытием? А на меня, как на слабого мага, никто не обратит внимания?

— Совершенно верно, — согласился архимаг.

— И мне — продолжил Гриесс, — предстоит заняться закулисными интригами?

Последовал согласный кивок.

— Тонко, — заметил вампир, — и умно! В этом вам не откажешь. А этот Амфий осведомлен о нашей миссии?

— Только то, что будут знать все. О тебе не знает никто. Ты будешь джокером в рукаве, — ответил Квинтил, — и осторожнее с колдуном, он явно полон сюрпризов.

— Это понятно! — согласно кивнул Гриесс, и глазки у него азартно заблестели.

Заметив его реакцию, архимаг довольно улыбнулся.

— Я рад, что угодил тебе с заданием. Теперь точно знаю, что справишься, — и обратившись к Маре спросил, — Он себя сегодня странно ведет, ты применила прямой приказ?

— Да, милорд. Мне надоело за него краснеть перед вами.

— И тебе нравится то, что ты наблюдаешь? — поинтересовался Квинтил.

— Очень, милорд! — она победно улыбнулась, бросив торжествующий взгляд через плечо на Гриесса.

— Хорошо. Но мой тебе совет — в Эрисаре не делай так. То есть в отношении себя — пожалуйста, а вот по отношению к другим — нет. Ты можешь ненароком испортить ему всю игру, — посоветовал архимаг.

И,посмотрев в упор на вампира, прямо в глаза, мысленно добавил: " А ты привык добиваться желаемого".Гриесс его услышал и так же ответил: " О, да!",и вытянув скрещенные ноги, откинулся на спинку стула, закинул руки за голову и усмехнулся.

Квинтил улыбнулся ему в ответ, так то лучше!.И деловым тоном обратился к Маре, которая не смотрела назад и не видела изменения положения Гриесса.

— Сейчас идите заниматься. Кстати, как успехи? Потом отдыхать, и днем зайдешь за деньгами и бумагами. И выезжайте как только будете готовы. Нечего тянуть.

Мара встала.

— Хорошо, милорд, я поняла. А успехи есть, вчера получилось.

— Надо же, — удивился он.

— Гриесс помог, — добавила смущенно она.

— Ну тогда все понятно, — согласился архимаг, — Ну ступайте. Удачи вам!

Выйдя из кабинета, забрали лошадей и отправились на полигон. На этот раз Мара очень осторожно тянула энергию, постоянно прислушиваясь к себе и контролируя наполнение резерва. В результате и сама пополнилась и вампира не сильно опустошила. Закончив и открыв глаза, спросила:

— Ну как? Мне кажется, что получается.

И забрала свои руки у Гриесса, которые тот не спешил отпускать.

— Да, прогресс есть. Спорить не буду. Но делаешь все очень медленно, надо намного быстрее. Жаль времени больше нету. Хотя кто знает? Может в Орэксе найдется?

— Что ты думаешь об этом задании? — спросила Мара с интересом, поудобнее устраиваясь на песке у каменной стены.

— Ну что, колдуны из Истарии меня очень интересуют. Они очень скрытны, и о них мало кому, что известно. Но все же кое-что я знаю, и на честную игру не рассчитываю. Подлые закулисные интриги, скрытые под маской лести. Вот что нас ждет. А так, разберемся по обстоятельствам! — уверенно ответил он.

— То есть в успехе ты не сомневаешься? — полу-утвердительно спросила она.

— Сомнения — это признак неуверенности, а неуверенность приводит к поражению. Поэтому я не сомневаюсь, я уверен! — прозвучало в ответ. — Но нам пора? Когда выезжаем?

— Может после обеда? — предложила Мара. — Надо еще заехать за деньгами и бумагами в академию перед выездом.

— В таком случае — не будет засиживаться!

Домой вернулись так же, Мара и Алод, Гриесс, исчезая в темноте городских улиц, предупредил:

— Вернусь и лягу спать, не буди раньше времени. Мне собираться не надо, погрузить сумки на Алода и ехать.

Согласно кивала она уже в темноту.

Встала Мара перед обедом. Поела, собрала вещи, одела дорожный костюм из алого бархата и отправилась будить Гриесса. Глаза он открыл сразу, как только она вошла в комнату.

— Собралась, едем? — бодро спросил ее, оторвав голову от подушки(спал он, как всегда, на животе).

— Да, пора, — ответила она и замерла на пару мгновений, но потом, убедившись, что чувством стыдливости Гриесс тоже не страдает и собирается вставать не дожидаясь пока она покинет комнату, поспешно вышла.

Он только усмехнулся ей вслед и принялся одеваться.

Мара седлала коня, когда Гриесс вошел на конюшню. Алод радостно его приветствовал. Последовали объятия и странные переговоры. Быстро его оседлав и повесив сумки, вампир вскочил в седло.

— Готова?

Подъехав к черному входу в академию, Гриесс отказался сопровождать Мару.

— Иди сама, я тебя здесь подожду. Что-то мне не хочется сегодня видеть Квинтила. Особенно после твоих приказов вести себя вежливо! — заявил он. — Так, что давай повод. Жду здесь.

Она бросила ему повод и отправилась в одиночестве к казначею, а потом и к секретарю. Получая бумаги, встретила архимага.

— А, Маранелла! — обрадовался он. — Выезжаете? Собрались уже? И где ты вампира потеряла?

— Да, милорд, собралась. Сейчас и выезжаем. А Гриесс с лошадьми внизу, решила не брать его с собой, — ответила Мара.

— Вот и правильно. Я что-то не горю желанием его сегодня видеть, — согласился архимаг, — Ну, удачи тебе!. И терпения! С твоим напарником оно тебе понадобится.

Поклонившись, она покинула приемную. Выйдя на улицу, спросила с подозрением у Гриесса:

— Вы сговорились, или просто живете на одной волне?

— Ты видела Квинтила, — догадался он, — И что же?

— А то ты не знаешь! — возмутилась она, — он тоже не желает тебя сегодня видеть!

— Ну вот видишь, как все хорошо получилось! — загадочно улыбнувшись, ответил вампир, и тронув повод, направил Алода к воротам академии.

До заката оставалась еще пара часов, когда они выехали из города, миновав западные ворота. И сразу пустили коней галопом. На ночь остановились в таверне. И потекли дни, похожие друг на друга. Днем бесконечная скачка, и ночи в тавернах и на постоялых дворах. Мара не спрашивала где и с кем предпочитал проводить ночи Гриесс, а сам он не рассказывал. Десять дней понадобилось чтобы достичь границы Лурдии и Сартана.

Проехав на рысях пограничное поселение и собираясь без остановки миновать пограничный пост, Мара услышала, как из кареты, едущей им навстречу, ее окликнули. Она придержала коня и обернулась. А из кареты, распахнув двери, спешила ей навстречу девушка в красивом дорогом платье с кринолином зеленого цвета.

Гриесс залюбовался ее аурой, она была магом земли и в ауре переплетались оттенки зеленого.

— Жанна?! — Мара просияла и, спрыгнув с коня, привычным жестом, не глядя, бросила повод вампиру.

А сама поспешила навстречу.

Он поймал повод, он всегда его ловил, как бы она не бросала. Девушка, спешившая навстречу, удивленно открыла рот и произнесла:

— Ты смотри — поймал!

Гриесс довольно усмехнулся. А Мара сначала и не поняла причину удивления, но обернувшись назад и посмотрев на довольное лицо вампира, махнула рукой.

— Он всегда ловит, чему тут удивляться? — и подойдя ближе, заключила подругу в объятия.-

Ты откуда?

— А ты куда? — одновременно задали вопросы девушки и, глядя друг на друга, звонко рассмеялись.

— Пошли в таверну, посидим, поболтаем, — предложила Жанна.

До таверны еще надо было добраться и, Мара нерешительно посмотрела на своего коня. Но ее подруга, взяв Мару за руку, настойчиво потащила к себе в карету. Дверца захлопнулась и лошади тронулись. Гриесс поехал следом.

Карета была зеленая снаружи и изнутри. Внутренняя отделка перетекала из одного оттенка в другой. Мягкие сиденья оббиты темно-зеленой тканью, и являлись самым темным пятном во всем интерьере. Запряжена карета четверкой гнедых лошадей с зелеными султанами на головах. За каретой следовали четверо всадников в фирменных камзолах с гербами. Сразу видно, что путешествует знатная дама. Жанна была невысокой, чуть полноватой брюнеткой, с длинными прямыми каштановыми волосами, уложенными в замысловатую прическу. Небольшой курносый носик, карие глаза с густыми ресницами, пухлые розовые щечки, слегка оттопыренная нижняя губа — все это придавало ей вид весьма приятной особы.