***

Принц наткнулся на нее на лестнице, Лора сразу зарделась румянцем, кивнула, опустила глаза и попыталась прошмыгнуть мимо него.

— Стой, — молодой человек ловко ухватил ее за локоть, не позволяя скрыться.

— Ваше высочество, я тороплюсь, надо на обед накрывать, — Лора подняла сверкающие глаза на принца. Она уже чувствовала, что он ее так просто не отпустит и невольно загоралась в предвкушении.

— Я знаю, — Макс замолчал, скользнув взглядом вокруг и проверив идет ли кто. Удостоверившись, что их никто не видит, быстро потянул девушку вниз под лестницу.

— Мааакс, — тихо с укоризной протянула Лора.

— Ничего не говори, — Макс извиняющее улыбнулся, пожимая плечами, как бы говоря, что ничего не может с этим поделать. Потом прижал ее к стене и жадно впился в губы. Девушка тихо застонала, запуская руки в черные кудри. Принц судорожно стал задирать юбку, добрался до голых ног, смял ягодицы, опять это чертово белье, и кто его придумал. Макс рванул тонкую ткань и со вздохом положил ладонь на нежные складки, заскользив двумя пальцами внутри. Хорошая девочка, уже такая жаркая, такая влажная. Принц впился в сладкую шейку, приподнял ее бедра, заставив обхватить его ногами, сильнее прижав к стене и резко опустил на себя. Лора громко всхлипнула.

— Тшш, ты чего, хочешь весь дворец сюда позвать, — пробормотал Макс ей куда — то за ухо. Господи, как от нее пахнет, как туго внутри, как жарко. Это наваждение какое-то. Он чувствовал, как она, поторапливая его, ритмично сжимается вокруг члена, как ее губы скользят по мочке уха, то слегка прикусывая, то нежно посасывая, как сбивчиво дыхание, руки вцепились в плечи, притягивая к себе. Толчок, еще, еще. От глубоких протяжных они уже перешли в короткие, бешеные, жалящие. Лора прерывисто дышала, уткнувшись ему в ключицу, кусая губы, из последних сил стараясь не шуметь."Сейчас закричит"- мелькнуло у него в голове, Макс опять впился в нее поцелуем, заглушая стон, крепко держа, пока по телу девушки прокатывались судороги, такие сильные, внутри стало невыносимо тесно и его тоже накрыло с головой. Они молча смотрели друг другу в глаза, переводя дыхание, не в силах выразить все словами. Лора первая пришла в себя:

— Мне теперь придется за обедом без нижнего белья прислуживать вашими стараниями, мой принц, — Лора попыталась изобразить недовольство, покосившись на порванное белье.

— Ооо, этот факт однозначно поднимет мой аппетит, — Макс улыбнулся куда-то в висок девушке, — Ну все иди, — И по хозяйски шлепнул ее. Лора недовольно зашипела, но убежала.

***

Я подошла к императору подлить ему вина. Макс скользнул по мне лихорадочным взглядом, вгоняя в краску. Раньше он никогда не смотрел на меня при других, даже встань я прямо перед ним, он уставился бы куда-нибудь поверх макушки. Но в последние дни все изменилось. Ему как- будто доставляло ни с чем несравнимое удовольствие быть почти пойманным, почти.

Обед шел своим чередом, беседа текла вяло и мирно. Но Лорд Азар как обычно решил немного поднять градус в парадной столовой:

— Так значит ты все-таки добился своего? Поедешь умирать раньше времени? — Верховный лорд Родэн сверлил глазами единственного сына, сидящего напротив.

— Умирать в мои планы не входит, отец. Хотя мне конечно приятно, что ты так за меня переживаешь. Да и завтра надо будет получить разрешение у князя Конуга отвезти туда Анаис, но думаю, это формальность.

— А у самой Анаис ты поинтересоваться не хочешь? — съехидничал лорд.

Я напряглась. Фигура будущей жены принца с каждым днем становилась все реальней, заставляя сердце болезненно сжиматься. А завтра я увижу ее. На балу. Я никогда не спрашивала Макса, как он относится к своей женитьбе. Было очевидно, что брак был договорной, что принц не против или по крайней мере воспринимает это как что-то уже случившиеся. И,скорее всего, они знакомы, возможно даже хорошо. Но нравится ли она ему? Хочет ли он ее? Хотя это не твое дело, дуреха, я одернула саму себя.

— Ну, зная Ису, она против не будет, — Макс прищурился, крутя бокал в руке- и… что-то я не припомню, чтобы ты о чем-то советовался с женщиной.

Агор согласно хмыкнул.

— Это уж точно, когда я увижу, как мой братец спрашивает разрешение у жены, клянусь — отрежу себе бороду, — Потом император посмотрел на племянника, — Анаис конечно с характером, но вряд ли пойдет на открытое неповиновение, хотя северянки всегда сбивали меня с толку, уж слишком много им позволяется, оружие, татуировки эти, — император почесал подбородок.

"Зная Ису"-эта фраза заколотилась у меня в мозгу. Он ее хорошо знал, мог предположить, что ей понравится, а что нет, назвал при всех уменьшительным именем. Непрошеная ревность собралась в комок и подступила к горлу. Перестань, это так глупо, он принц, он никогда твоим не будет. Но сложно было себе об этом напоминать, когда я чувствовала, как вытекшая сперма еще не высохла на внутренней поверхности бедер.

Я подошла к лорду Родэну, к его опустошенному бокалу. Подняла глаза на Макса, сидящего напротив. Черт, лучше бы я этого не делала. Он перехватил мой взгляд и посмотрел так, что я невольно вся покрылась румянцем, казалось, у него на лбу бегущая строка с вопросом успела я надеть нижнее белье или нет… и обещание это в ближайшее время проверить. Я скосилась на верховного лорда, тот, не мигая, уставился на сына. Ну все, я даже просто стоя рядом чувствовала, как папашу заливает злостью, похоже Макс только что обеспечил себе еще один головомойный разговор. И возможно он начнется прямо сейчас. У них же не принято демонстрировать на людях внимание к служанкам, тем более к рабыням. Но лорд Азар глубоко вздохнул, сжал кулаки и похоже решил сдержаться, только на меня угрожающее зыркнул, чтобы отошла от него наконец. Что ж, отлично, хоть не придется опять выслушивать про себя же.

***

После десерта Макс, поклонившись, приподнялся и уже собирался уходить, но лорд Азар пригвоздил его взглядом обратно к стулу.

— Я бы хотел поговорить с тобой…наедине. Может, пройдем в библиотеку? — И Верховный лорд, не дожидаясь согласия, встал и пошел в указанном направлении. Принц страдальчески закатил глаза, такое предложение не сулило ему ничего хорошего, видимо отцу слишком много хочется сказать, раз он даже соизволил уединиться, а не вывалить все за столом, как это происходило обычно. Что ж, он догадывался, о чем может пойти речь. Скользнув взглядом по Лоре, Макс покорно пошел за лордом.

Не успел принц закрыть за ними дверь, как отец перешел в наступление:

— Это, позволь спросить, что сейчас такое было? — Лорд Азар только что не шипел.

— Ты о чем?

— О том, как ты пялишься на эту рабыню, истекая слюной, словно прыщавый подросток и тебя в первый раз в бордель привели! Да мне рядом сидеть не удобно было, все равно, что под одеяло заглянуть.

Макс молчал, смотря исподлобья, нацепив непроницаемую маску. Отец лезет не свое дело. Он будет вести себя с Лорой как хочет, она ЕГО.

Верховный лорд внимательно посмотрел на сына, похоже силой тут будет не достучаться. Он знал, что если принц упрется, то его уже будет не переубедить. Чувствовал, что это какой-то вызов, протест, дело не только в девушке. Возможно, неотвратимо надвигающаяся женитьба на него так действует.

Лорд Азар, вздохнул, и заговорил спокойно, подойдя поближе к молодому человеку и глядя ему в глаза:

— Макс, мне все равно, что ты делаешь с этой девушкой ночью, да хоть вообще не слезай с нее. Но это не должно выходить за пределы спальни, не должно перетекать в день, занимать твои мысли. Она- рабыня, никто, скоро она вообще исчезнет из нашего мира, ты же сам прекрасно все понимаешь. А как Иса отреагирует на нее? Помимо Мергейла хочешь преподнести еще такой свадебный подарок?

— Я не возьму ее с собой, — глухо проговорил принц.

Азар выдохнул, Уже лучше, значит не все так запущено, как он было подумал. Макс все-таки всегда все пропускал через голову. Отец продолжил:

— Ты ведь знаешь, как это выглядит со стороны, как мерзки эти лорды, кидающие при всех похотливые взгляды на собственных служанок, тискающие их по углам, когда вся челядь знает. Ты ведь всегда брезговал подобным, ты будущий император, у людей не должно быть повода судачить о тебе, так ты теряешь уважение, становишься жалок. Жалок, сын.