Позднее за ними следовали уже собранные коробки солдат, облаченных в одинаковую серую форму. В строгой последовательности они отбивали шаг в высоких, черных сапогах по мостовой. Длинные, деревянные приклады винтовок на конце с массивными, трехгранными штыками опирались на левое плечо. Не имеющие заточки, стальные грани при быстром, жестком ударе во время боя наносили врагу жуткие, рваные раны. От левого плеча к правому боку по диагонали на груди шла свернутая палатка. За спиной покачивались: саперная лопатка, котелок и парусиновый вещевой мешок. Фуражки, сдвинутые чуть набок, открывали коротко остриженные головы.

— Держи малец. — Обратился идущий в крайнем правом ряду рыжеусый, улыбающийся солдат средних лет. На его высоком лбу проступили крупные капельки пота. Протянув большую конфету, завернутую в золотистую обертку, он вернулся на место.

— Благодарствую дядя! — Андрей восторженно глядел на него, сжимая вкусный подарок. Через минуту повернув в проулок, строй скрылся за плотно стоящими рядами двухэтажных домов.

Благоденствие продолжалось недолго. Спустя три года грянула революция. Миллионы людей поднялись против действующей власти, устраняя на своем пути неугодных. Тетя Варвара, улучив удачный момент, бежала от репрессий в Париж.

Один из большевиков был влюблен в маму без памяти. Имея влияние в определенных кругах, он способствовал выправке личных документов.

Благодаря ему практически минуя очередь, от фабрики была получена квартирка. Вместе они прожили года два. Его замерзающее тело обнаружили в один из пасмурных дней. Упав возле парадной дома, буквально через десять минут он умер от сердечного приступа.

В потоке быстро пролетающих дней Андрей взрослел. За это время страна стала гораздо больше и сильнее. Столицу перенесли из Петрограда в Москву, а затем и сам город получил имя в честь вождя коммунистов — Ленинград.

Парню шел двадцать шестой год, когда он встретил Свету. Пришедшая к ним по распределению, она почти сразу покорила своим задором их смену. Маленького роста, девушка имела необыкновенно большое, доброе сердечко. Другие ребята старались ухаживать, но Свете понравился Андрей. Взявшись за руки, они гуляли вдоль набережной, кушали мороженное, смеялись. Однажды стоя на мосту, Андрей предложил Свете пожениться. Краска прилила к милым щечкам. Одев кольцо из желтого металла на прекрасный пальчик, Андрей закружил Свету. В груди запылало теплое, нежное пламя.

Весна.

Запахнувшись в шаль, Света стояла у распахнутого окна. Слабый, прохладный ветерок наполнял комнату весенней свежестью. Присев на корточки, Андрей прикоснулся губами к округлившемуся животику. На секунду, под мягкой тканью одежды появился маленький бугорок.

— Чувствует. — Радостно заметил будущий отец, — я за лекарствами.

Накинув длинный, зеленый плащ Андрей, вышел из дому. Планируя поскорее вернуться, он забежал в ближайшую аптеку, половину здания занимало отделения банка. На выходе парень столкнулся с парочкой бородатых, коренастых мужчин.

Под аркой одного из грязных, облезлых домов Андрей упал без чувств. В себя он пришел только в закрытом кузове казенного грузовика. С двух сторон полусидя на полу, развалились бессвязно брюзжащие тела. Гнилостный запах от их одежды давил на горло. Внутри головы ломило. Слабость сковала мышцы. Прикоснувшись к макушке, Андрей почувствовал жжение. Кошелька в кармане не оказалось.

— Товарищ лейтенант! — Громко начал полицейский, выбравшись из кабины приехавшего автомобиля. Сорок человек, как вы приказывали. Правда, там не все похожи на бродяг. Один, двое как будто порядочные граждане. Случайно, наверное, попали.

— Товарищ сержант. Лезь в кузов и убери этот мусор, если не хочешь попасть под трибунал. — Парень, опустив голову, поспешил открыть стальные двери.

— На выход собаки! — Скомандовал низкий бас, подталкивая дулом в спину, медленно спускающихся людей.

— Где я? — Попробовал заговорить Андрей со стоящим у борта офицером.

— Пошел! Оборванец! — Зашипел тот же голос, пнув под колено. Выброшенные из кузова, люди пошатываясь, плелись понукаемые раздраженными надсмотрщиками.

— Я шофер. Работаю на фабрике. — Не оставлял попыток объясниться парень.

— Быстрее! Шофер! — Загоготал полный человек в форме, замахнувшись прикладом в его сторону.

Не успев прийти в себя, Андрей уже был в душном, набитом под завязку разношерстным людом товарном вагоне. Шмыгая носом и кашляя, его окружали испитые, помятые вперемешку с более сносными на вид лица. Они толкались и спорили, о мелочах, не обращая на него внимания.

Впрочем, сейчас Андрей смотрел сквозь них. Перед глазами всплывали яркие картинки из прошлого. Теплые лучи согревали ясным, летним деньком и без того распалившиеся сердца. У живописных стен Эрмитажа он неловко притянул ее руку к своей. Парень с девушкой так и шли, сохраняя волнительное молчание, обмениваясь восхищенными взглядами. Первый поцелуй на дворцовом мосту полный робкой, трепетной чувственности закружил юные сердца.

— Ах! Наверное, такое может, случается лишь раз. — Лепетала Светлана.

Пятый день этапа выдался прохладным. На полуразрушенной станции произвели выгрузку людей, не выдержавших пути. Остальным выдали по порции сырого, заплесневелого хлеба.

— Дай сюда! — Усмехнулась заросшая до щек рожа. Изобразив подобие улыбки, кривая пасть сверкнула железными коронками.

— Верни! — Поднявшись, возмутился Андрей.

— Верни. — Состроив веселую гримасу, передразнивал бородатый тип. Отклонившись назад, он врезал головой парню в нос. Остальное доделали его дружки, отбив бока тяжелыми ботинками.

— Коряга. У него тут цацка интересная. — Указывая на разжатый кулак, прохрипел худощавый доходяга, присевший рядом.

— Ты все равно не жилец. А нам пригодиться. — Отобрав золотое кольцо, хмыкнул Коряга.

Обладая взрывным характером, свое прозвище мужчина получил, уже за решеткой. Он не признавал ничьей воли, кроме своей. Подчинив остальных сидельцев, быстро втянулся в уголовный мир. На свободе почти примерный семьянин, отец двух ребятишек, ответственный работник однажды попался на воровстве. Приехавшая комиссия выявила крупные хищения колхозного имущества. Украденное нашли в гараже, за который отвечал тракторист Иван Корягин. Разбираться особенно не стали, поскорее закрыв дело. Отправив за решетку невиновного, председатель колхоза облегченно вздохнул, когда не пришлось отвечать за свои грехи.

Иван любил и тосковал по своим детишкам. С дня осуждения обидевшись на разлуку с ними, на несправедливость приговора. Обвинив весь мир в своих бедах, решил, что нет смысла более сдерживаться в поступках.

В мае тысяча девятьсот тридцать третьего года вереница вагонов с арестантами вошла в Томск. После сортировки в скором порядке людей переправили на ветхие, выцветшие баржи. Спертый воздух грязных трюмов, проникая внутрь, сдавливал легкие. Изможденные, замученные лица попавших сюда заключенных окаменев, походили на тряпичные маски. Живые из них выглядели немногим лучше.

— Должно быть, и я со стороны напоминаю покойника. — Размышлял Андрей, рассматривая огрубевшие, замызганные кисти рук.

— Что, раньше лучшее жилось?! — Подернув широкими плечами, заметил черноволосый парень. Присел рядом. Жилистая шея, выдающиеся вперед из-под одежды бугристые мускулы, еще не были до конца съедены страдающим от голода организмом.

— По-разному.

— Из буржуа?

— Нет. Из крестьян. — Соврал Андрей. В памяти были свежи события семнадцатого года. Тысячи неугодных расстрелянных без суда и следствия упали в могилы на окраинах городов и сел. Иные ссылались в Сибирь, без какой-либо надежды на возвращение. Большой двух этажный особняк тетки Варвары, выполненный из белого камня, с вытянутыми, закругленными к верху окнами и искусной резьбой на створках забрали под штаб. Даже обстоятельство, что добро было нажито в упорном, многолетнем труде нескольких поколений семьи, не служило оправданием.