Да, я хотела свернуться клубком, но не стану. Я шла с высоко поднятой головой, установленными защитными щитами на эмоциях и с короной. Они, возможно, нанесли первый удар, но последний удар будет за мной, и я буду наблюдать за их падением.

- Мы вернём его, - тихо проговорил Ристан, останавливая меня перед тронным залом, из которого Зарук выпроваживал людей. Я ждала, когда комната опустеет, а Ристан наблюдал за мной.

- Помни, ты не можешь показать им и капли страха. В оперативном центре должна стоять Наёмница Гильдии. Ты будешь доверенным лицом Райдера, его заместителем, и если кто-то уловит запах страха, ничего не сработает.

- Демон, я не боюсь того, что должна сделать. - Я повернулась и посмотрела прямо ему в глаза. - Если я уничтожу Гильдию, чтобы вернуть Райдера, ни на секунду не задумаюсь. Я обязательно отошлю им чёткий, однозначный ответ. Настолько ясный, что они больше никогда не подумают такое провернуть. Если они начнут с нами сражение или откажутся отдать Райдера - умрут. - Я переводила взгляд с Ристана на Зарука и обратно, укрепляя решимость. - Никому нельзя даже допустить мысли, что Фейри слабые, или, что у нас во врагах не только Маги. Если мне придётся стать тем чудовищем, которым они нас видят, так тому и быть. Я сделаю всё, чтобы вернуть Райдера.

- Уверена? - спросил Ристан, а когда я кивнула, продолжил: - Орда начнёт давить на тебя, сомневаться в твоей способности вести их.

- Я не дам им и шанса. Если будут сомневаться, отвечу тем языком, на котором они привыкли разговаривать. Гильдия сильно по нам ударила, и нужно ответить в сто крат сильнее. Необходимо, чтобы Орда нас поддержала, так что нельзя, чтобы они сомневались в моих лидерских качествах.

- Это Орда, - вмешался Зарук. - Все они играют на две стороны и в лучший день, а сегодня услышали, что Короля похитили враги. Что он не так силён, чтобы сражаться с похитителями, и из-за всех слухов в их головах возникают идиотские идеи. Их нелегко в одиночку успокоить.

- Я буду не одна. - Я положила руку ему на плечо. - Ты же со мной. Ты станешь моими глазами и ушами, поможешь идти верным путём. Я не родилась в Орде, а ты глава Элитной Стражи. Орда дважды подумает, прежде чем пойти против нас.

- Нужно идти, - вмешался Ристан. - День подходит к концу.

- Богиня, готова ли ты? - Зарук протянул мне руку, чтобы я взяла его под локоть, и вперил в меня взгляд голубых глаз, уверенный, что я не уверена. Я не отрицала этого, в животе завязывались узлы от одной мысли пойти в оперативный центр и... столкнуться с Ордой.

- Готова, - подтвердила я, взяв Зарука под руку, когда Ристан открыл дверь в комнату, полню людей. Я и раньше сидела в оперативной комнате, но лишь вместе с Райдером, и в присутствии лишь Элитной Стражи. Сейчас же Кир, мой отец, и главы небольших Каст и Кланов сидели за столом со своими охранниками за спинами. Я зашла в комнату, заставляя себя притворяться, что всё в порядке. Как только я дошла до кресла Райдера, замерла. Но Зарук был готов. Он выдвинул кресло и спокойно положил руку мне на плечо, поддерживая. Казалось, что пол рушился у меня под ногами, когда я уставилась на кресло короля. Мой король, моя любовь, пропал.

- Спасибо, что пришли, - сказала я без малейшей слабости. Адам и Эдриан наблюдали за мной с поддержкой во взгляде. - Нужно закончить с уборкой замка, починить повреждения и найти каменщиков, которые могут немедленно начать восстанавливать стены. Я бы предпочла каменщиков-Фейри, которые починят всё с помощью магии, если возможно, так как время имеет огромное значение. Тела надо сжечь или доставить домой, чтобы похоронить, но они не могут оставаться во дворе. Их присутствие вызывает слабость у тех, кто в замке. А сейчас мы не можем позволить себе слабину. Если кто-то в такой час бросит нас, будут изгнаны. Райдера забрала Гильдия, и мы пойдём его вызволять, уничтожая любого, вставшего у нас на пути. Как только вернём Райдера, сравняем с землёй Гильдию. Послание будет ясным для всех, кто решит шутки с нами шутить: Мы едины. Кто-то может что-то возразить?

Я гордилась, что не дрожала и сохраняла голос ровным и хладнокровным. Внутри я разваливалась на части, но снаружи - кремень.

- Что, если они убьют его? - спросил Лиам, а мой отец положил руку его на плечо, напоминая об осторожности.

- Такое невозможно, - ответила я, скрывая ужас, который появился от этого вопроса. Гильдия не знает, как убить Короля Орды. Немногие это знали, но это не означало, что они не будут пытаться. Меня беспокоило то, что я знала, насколько они находчивы, и если существовал способ убить Райдера, они бы попытались найти его. - У Гильдии нет и шанса. Они забрали его, потому что им что-то нужно. Что-то, что есть лишь у него.

Раздался стук в дверь, и мы все замерли, пока Эйдан не открыл. В центр вошли Олден и Лукьян, сопровождаемые охраной Лукьяна. Все они посмотрели на меня, на окровавленное платье и пустое место Короля. Я не хотела, чтобы Олден приходил сюда.

- Что-то ещё? - спросила я, как можно увереннее, пока Лиам наблюдал за мной.

- Но что, если он мёртв, Синтия. Стоит рассмотреть такую возможность. Ты не можешь возглавить Орду, которая будет ожидать следующего Короля. Если Райдер мёртв, за трон - не выбери Дану другого наследника - начнётся схватка. Правление Ордой не переходит по наследству, а зарабатывается силой.

- Лиам, он не умер, - прорычала я.

- И если он не умер, а мы пойдём и уничтожим Гильдию, отправив сообщение, - продолжил он, смотря на то, как с лица Олдена сходят краски, - наживём себе ещё врагов.

- Гильдия уже доказала, что она наш враг. Адам, Эдриан и я уже увидели в нападении отличительные знаки Гильдии. А если мы не ответим сейчас, они придут снова. Мы идём, а встретив сопротивление, подавим и уничтожим всех. Другого варианта нет.

- Мы не можем вот так просто пойти туда. Стоит нам показаться на горизонте, они попытаются убить Райдера, а затем кинутся маршем на всех Фейри, - добавил Ристан.

- Что они от него хотят? - спросила я, смотря на Олдена. - Зачем забрали Короля Орды?

- Потому что, Синтия, чтобы забрать самого сильного Фейри, тебе нужно продемонстрировать огромную силу, - пояснил Лукьян.

Я посмотрела на него, затем опять на Олдена.

- Почему его? Зачем им самый сильный Фейри?

- Им нужно то, что может убить Фейри... Зверь Райдера, - ответил Олден. - Раньше ходили слухи, что зверя можно разделить с носителем. Гильдия, должно быть, раз уж они пришли сюда, в отчаянии. Их что-то спровоцировало, и если мы узнаем что именно, найдём Райдера.

- Им нужен другой носитель. Как они его найдут? - спросила я. Всё работает не так, но опять же, они этого не знают. Они ни хрена не знают.

- Они попробуют создать носителя, - предположил Олден.

- Это непросто. Зверя сложно отделить, - сообщила я. - Наследника или носителя выбирает Дану, а не сила.

- Они этого не знают. Они слепы. Отчаявшись, они беспечны, и очень мало знают об Орде. Они предполагают, что если найдут сильного носителя, смогут контролировать зверя.

Олден говорил уставшим голосом. Когда-то он был с ними на одной стороне. Сейчас же, я убеждена, ему сложно делиться с нами сведениями о людях, которые когда-то были его товарищами и друзьями.

- Кто мог запланировать нечто настолько масштабное? - спросила я.

- Маги, которые затесались в ряды Старейшин Гильдии. Кто-то составил план, а кто-то другой помог его осуществить.

- Они мало что знали о нас, а значит, среди нас был их помощник, - заявила я и прикусила губу. - Они были в замке. Вероятно замаскировавшись магией. Чарам нужно время, чтобы привыкнуть к приходящим, значит, кто-то из них бывал здесь прежде. Кто мог помочь Гильдии?

- Перевёртыши могут пользоваться гламуром, как и паладины. По слухам, даже друиды могли, проговорил Олден. - Если бы я хотел послать ясное сообщение Фейри, забрал бы то, чего они боятся больше всего. Я бы пришёл за зверем и попробовал бы сделать его своим.