— Все это верно. И все же при более тщательной работе вы могли бы располагать более серьезными данными. Скажу прямо, капитан, в процессе осмотра места происшествия вы допустили ряд явных просчетов.

— Каких, товарищ подполковник?

— Вы не организовали в тот же час опрос жителей ближайших домов. Несомненно, кто-то из них случайно мог быть свидетелем происшествия. В крайнем случае, видеть все на расстоянии. Одно дело, когда человек рассказывает о том, что видел, через полчаса или час, и совсем другое — когда он будет вспоминать об этом через день или еще хуже — через неделю. Вы понимаете, какая здесь разница? Далее… Вы отметили факт удара машины о дерево, но не изъяли для проведения экспертизы краску, которая несомненно должна была остаться на коре ствола.

— Товарищ подполковник, — попытался возразить Асанов, — мы делали предварительный осмотр, торопились. Мы же знали, что после нас делом займется группа из отделения.

— А я отношу это на счет недобросовестности! Вам должно быть хорошо известно, что подобные преступления легче раскрываются, когда все делается по горячим следам! Или я не права?

Капитан молчал.

— Вы свободны.

Нина Павловна вошла в соседнюю комнату. Здесь что-то усердно печатал на машинке один из следователей ее отделения Аркадий Ильич Гонтин.

Старший лейтенант оторвался от своего занятия, встал.

— Сидите, сидите. — Туманова протянула ему тонкую папку. — Вот, принимайте дело и немедленно приступайте к производству.

Аркадий Ильич — худощавый, среднего роста молодой человек — пять лет назад закончил Высшую школу милиции и сразу же попал в Третье отделение Следственного управления, которое расследует дорожные происшествия. Поначалу ему казалось, что здесь он заскучает. Придется заниматься делами, как две капли воды похожими друг на друга. Но уже скоро мнение его на этот счет изменилось. И он решил, что ему повезло с распределением. Во-первых, каждое новое происшествие, которым ему приходилось заниматься, совсем не походило на предыдущие. Всякий раз перед ним вставали новые задачи, и каждый раз надо было находить новые решения. Это было то, ради чего он и пошел в милицию. А во-вторых, ему нравилось работать под началом подполковника милиции Тумановой. Ее огромный опыт и удивительное чутье не давали начинающему следователю уходить от истины далеко в сторону. Он учился у своего шефа строго целенаправленному поиску, умению, опираясь на «мелочи», выходить по ним на главные улики.

Старший лейтенант Гонтин уже успел распутать несколько сложных, на первый взгляд, бесперспективных дел. И все же не было еще случая, чтобы ему приходилось начинать расследование буквально с нуля. Именно такой была ситуация теперь, когда Нина Павловна передала ему дело о происшествии у магазина «Шухрат».

Аркадий Ильич внимательно перечитал несколько подшитых в папке документов, из которых определенно явствовало только одно: совершено преступление. По этому поводу он и написал постановление о возбуждении уголовного дела и принятии его к своему производству.

С чего начать поиск? Ему предстояло подключить к розыску преступника районные отделы внутренних дел. Однако каким образом сузить круг поиска? Какую предложить версию? На что нацелить сотрудников ГАИ?

Аркадий Ильич отпечатал первые строки письма всем начальникам РОВД города:

Сотрудникам ГАИ и общественным автоинспекторам предстояло осмотреть автомашины вышеназванных марок, находящиеся в гаражах частных владельцев. Колоссальная работа! Гонтин, вздохнув, подумал о том, какие усилия десятков и даже сотен людей потребуются для выполнения этой задачи.

Нет, надо срочно принять меры к тому, чтобы уточнить хотя бы модель и цвет разыскиваемого автомобиля.

Дело это оказалось нелегким… Старший лейтенант со своими помощниками еще раз провел доскональное обследование места происшествия. В Научно-исследовательский институт судебной экспертизы он привез кусок древесной коры — она была изъята с того участка на стволе, куда пришелся удар разыскиваемого автомобиля. Несомненно, эксперты обнаружат крупицы краски с облицовки капота. В своем запросе следователь попросил их ответить: какому ГОСТу принадлежит краска и каков ее цвет?

Отдел автодорожных происшествий научно-исследовательского института дал категоричное заключение:

Аркадий Ильич не преминул удовлетворенно сообщить об этом шефу:

— По крайней мере круг сузился до марки и цвета машины. «Жигули». Цвет — дымчато-синий. Точнее — голубой.

— Рада за вас, — кратко ответила Туманова. На ее лице не было особого восторга. — И это все?

— Почти, Нина Павловна. Правда, есть еще одна маленькая зацепка… — Гонтин прочитал по акту заключения экспертизы: — «На поверхности передней части плаща Смирновой В. Ф. отобразились следы протектора автомобильной шины. Шины этой модели предназначаются для автомобилей марки ВАЗ-2103».

— Ну что ж, старший лейтенант, я вас поздравляю с этим скромным успехом. И одновременно сочувствую вам. Работы поубавилось, но не слишком. Значит, ищите голубой ВАЗ.

— Есть искать!

В отделе ГАИ следователю Гонтину выделили помощников. Вместе с ними ему предстояло выбрать из огромной картотеки те автомашины, которые были голубыми «Жигулями» модификации «2103».

Но прежде чем начать эту гигантскую работу, Гонтин встретился с инспектором Асановым, выезжавшим в то утро на место происшествия с нарядом ГАИ. В беседе с ним он надеялся выявить хоть какие-нибудь новые, пусть даже незначительные детали, связанные с преступлением на перекрестке Фархадской и Катартала.

Увы, капитан не мог добавить ничего к тому, что изложил в протоколе, составленном в то утро.

— Миркарим Асанович, вы не заметили в районе происшествия никого, кто бы мог оказаться случайным свидетелем наезда?

— Нет. Я уже говорил, что беседовал только с рабочими «Узбексельмаша». А они приехали позже. Других людей там не было.

— Но ведь было шесть часов утра. Обычно в это время люди уже выходят из дому, кто работает в первую смену…

— Если бы кто-то там оказался, мы бы опросили, конечно.

— Потерпевшего Смирнова вы навестили в больнице, он вам давал первые показания?

— Да.

— Он назвал цвет машины? Голубой?

— Да.

— А почему же этот признак не фигурировал в «ориентировке»?

— Да он как-то неопределенно говорил. Я боялся, что таким сообщением только введу людей в заблуждение.

— Ясно. Спасибо и на том, — произнес следователь. — Что ж, будем искать.

— Если чем могу быть полезен, пожалуйста… — виновато добавил Асанов. По его глазам было видно, что он недоволен собой: не использовал всех возможностей при первом выезде на место происшествия.

— Хорошо… — ответил Гонтин. — Спасибо.

Двух инспекторов из своей группы следователь направил в район происшествия с заданием: опросить жителей находящихся поблизости домов, не был ли кто-либо из них случайным свидетелем наезда утром 28 марта.

Сам же с несколькими сотрудниками ГАИ принялся анализировать картотеку учета автомобилей марки «Жигули», находящихся в личном пользовании у населения Ташкента.

В ходе этого исследования старший лейтенант установил, что ряд данных о некоторых транспортных средствах и их владельцах в картотеке отсутствует.

Начальнику Третьего отделения он так и доложил:

— Считаю, что материалы, которые мы извлекли из архива ГАИ, далеко не полные и не исчерпывающие. Это может серьезно затормозить расследование.