На лбу нес Атиса выступила испарина, он то и дело нервно поджимал губы. Не знала, что психокорректоры способны проявлять эмоции.

Руководитель и Проводящий стояли у панели, пока девушки занимали привычный ряд стульев. Шестнадцатая группа Проводящих так и не появилась.

- ...рекомендую номер Сто шестьдесят три, - шептал нес Атис Проводящему; в абсолютной тишине мы могли расслышать каждое слово. - Средний уровень эманаций шестьдесят восемь процентов. Эффективный энергообмен с четырьмя Проводящими шестнадцатой группы, отличные показатели дисциплины, покладистость...

Я перевела взгляд на пунцовую от стыда номер Сто шестьдесят три. Девушка с округлым лицом и зеленовато-серыми глазами уставилась в пол. Нас никто никогда не хвалил, тем более обучающие. Тем более при всех, включая незнакомых звёзд ратенмарского космического флота.

- ...ещё номер Сто шестьдесят семь. Уровень эманаций семьдесят один. Демонстрирует стабильные успехи, - продолжал рассказывать о группе нес Атис. - Двое Проводящих шестнадцатой группы уже заполнили заявления с просьбой присоединить к ним Хранящую по окончанию шестнадцатой ступени...

Белокурая девушка с большими глазами выглядела напуганной и я знала почему. Ей нравился один из Проводящих, Варкен. Наверняка он был одним из тех, кто заполнил заявление. Кто был вторым, не ясно. Да и не важно. Девушке было достаточно знать, что шансы остаться с тем, с кем бы она хотела, пятьдесят на пятьдесят, а в свете последних событий всё и вовсе могло решиться не в её пользу. Номер Сто шестьдесят семь это понимала и от того сильно разволновалась.

- Номер Сто шестьдесят девять не вызывает нареканий. Уровень эманаций пятьдесят шесть процентов. Показатели в норме, интерес со стороны Проводящих наблюдается...

Девушка, которую обсуждали прилюдно, глядела в сторону, словно её здесь не было. Она больше всех пыталась соответствовать идеалу Хранящей. Не ради мальчишек, но ради самой цели. Она, кажется, свято верила в избранность собственного пути.

- ...и наконец номер Сто семьдесят, - добрался до конца списка руководитель. - Не рекомендую, - прозвучал однозначный приговор и, пожалуй, я впервые чувствовала себя благодарной этому неприятному человеку с лживым взглядом. - Уровень эманаций тридцать один процент. Нестабильное поведение, сложности в следовании пути Хранящей, полное отсутствие интереса со стороны Проводящих.

Кумир куратора Нан впервые оторвался от панели и окинул меня быстрым взглядом.

- Причины? - Вопрос предназначался нес Атису.

- Отсутствие контакта, - ёмко охарактеризовал проблему руководитель.

Проводящий усмехнулся, смутив всех нас и заставив психокорректора замешкаться.

- Уверяю, всё дело именно в этом. - Должно быть, он решил, что Проводящий ему не поверил.

- Не сомневаюсь. - Весёлость испарилась из голоса, словно и не было. - У меня очень мало времени, давайте начнём.

- Конечно, - кивнул нес Атис и обратился к девушкам: - Прошу всех Хранящих, исключая номер Сто семьдесят, подобрать ноги. Нам придётся слегка реорганизовать помещение.

Девушки послушались, и, коснувшись панели, нес Атис стал наблюдать, как стулья, на которых сидят девушки, разъезжаются в стороны, образуя больше места между Хранящими.

- Теперь не пугайтесь и держитесь за край сидений, стулья немного изменят конфигурацию.

Никто не вскрикнул, а стулья вытянулись так, что девушки перестали доставать до пола ступнями. Спинки тоже стали выше и отклонились назад, словно Хранящие расположились в удобных креслах для отдыха.

- Теперь мы готовы начать, - объявил нес Атис. - Сегодняшнюю практику проведёт ран Дарий Альрон. Слушайте его внимательно и покажите, как старательно мы учимся на благо империи Ратенмар.

Ран Дарий Альрон вышел вперёд и оглядел откинувшихся назад Хранящих. В таком положении они не могли его видеть - нам полагалось смотреть только прямо. Я одна видела все его действия, пусть и со спины.

Он снова стал снимать перчатки, на этот раз обе.

- Хранящие, я попрошу вас сосредоточить внимание на мне и моих действиях во время этой практики.

Не сразу, но одна за одной они подняли головы, глядя на непривычного Проводящего, просившего наблюдать за собой.

- Итак, - продолжил он, как только поймал на себе взгляды всех. - Вы все знаете, насколько важен энергообмен для продолжения нашей войны. Вас уже познакомили с двумя ступенями процесса. Они, несомненно, продуктивны, но уровень выделяемой энергии в зависимости от стадии разный. Это значит, что если вам требуется просто поддерживать своего Проводящего вне критической ситуации, достаточно и первой стадии. Если вы хотите быстрее восстановить его энергетический баланс, к примеру, после сражения, подходящей является вторая, - тягучим голосом вещал ран Дарий, неспешно прохаживаясь вдоль ряда откинутых кресел и заставляя Хранящих вести головы следом.

- Но иногда сражения затягиваются на долгие лены и всё это время Проводящий расстаётся с собственной энергией. Могут происходить и чрезвычайные ситуации, требующие огромных выбросов энергии, чтобы правильно скоординировать работу Бета или Омега-корабля. В зависимости от модели ваш Проводящий будет тратить разное количество сил за одну единицу управления.

Дарий неожиданно свернул в проход между кресел номеров Сто шестьдесят два и Сто шестьдесят три.

- И потому вы должны помочь своему Проводящему правильно определить энергозатраты и дойти до нужной стадии энергообмена, - говорил он, глядя прямо в глаза номера Сто шестьдесят три. Рыжая девушка уставилась на Проводящего, не в силах отвести взгляд. - Иногда достаточно просто пожать руку тому, кто денно и нощно болеет за благо империи.

Он прикоснулся к руке девушки. Ухватив за язычок молнии, спрятанный в манжете, потянул его вверх, расстёгивая длинный рукав. Неприятный звук резал ухо.

Оголив руку, он провёл по ней пальцами, глядя то на смуглую кожу, то на алеющие щеки номера Сто шестьдесят три.

- Мы, Проводящие, желаем получить немного помощи от тех, кто рядом, - бархатным голосом произнёс он и, не отрывая взгляда от девушки, наклонился к её лицу.

Все мы наблюдали, как медленно и глубоко он делит поцелуй с номером Сто шестьдесят три. Тихие звуки скользили по комнате, накручивая нервы тех, кому было позволено смотреть, в тугой узел.

Прикрыв глаза, девушка не могла видеть, как вторая рука Проводящего скользнула к её шее и, ухватив другой язычок, поползла вниз.

Девушка вздрогнула, но Проводящий не позволил разорвать поцелуй, продолжая вести молнию до середины живота. Пышная грудь с большими оранжеватыми, словно кожа, насыщенная загаром, сосками выпала наружу, демонстрируя, чем именно Хранящая приглянулась большому количеству Проводящих. Двумя тяжёлыми каплями грудь упала в стороны под собственным весом. Девушка тяжело дышала, но не смела противиться.