- Потому что сцепку с первичным искусственным интеллектом проводят рано. Проводящий должен научиться взаимодействовать и управлять разумной единицей на уровне инстинктов, если не желает быть порабощённым машиной.

- Такое возможно? - Поверить тому, что я слышала, было не просто.

- Около восьмидесяти процентов мальчиков сходят с ума и превращаются в имбецилов, - монотонно ответил капитан, словно ужасный факт не производил на него никакого впечатления. Впрочем, я бы не удивилась, если бы так оно и было.

- Это ужасно. - Я могла ненавидеть ратенмарцев, но дети... дети ни в чём не виноваты. Мой враг молчал. - Почему так происходит?

Может, на этот вопрос я сумею получить ответ.

- Это очевидно. Когда два сознания вступают во взаимодействие, одно должно возобладать над другим, подавив его и подчинив своей воле. В твоём мире так выглядели отношения родителей и детей, людей, выполняющих общее дело. Не избегают этого правила друзья и супруги. Один неизменно оказывается над другим. Другому остаётся принять чужую волю. Подчиниться. Такова жизнь.

- Всё может быть иначе, - такое объяснение дорогих и тёплых отношений было противно моей душе. - Подчинение не единственная форма отношений. Как же партнёрство?

- Союз равных? - насмешливо прозвучал тихий голос. - Величайшее заблуждение. Союз равных просто миф, распространённый на простейших ступенях общественного устройства.

- Если так считают на Ратенмаре, это не обязательно является непреложной истиной в других уголках Вселенной.

Ран Альрон долго смотрел на меня перед тем, как ответить:

- Создавая искусственный интеллект, Юна, наши инженеры брали за основу устройство и функционирование гуманоидного сознания. По большому счету, полученный результат всего лишь реплика, способная использовать собственные ресурсы на сто процентов в отличие от естественных разумов, работающих с разной долей эффективности в зависимости от условий обитания того или иного подвида. Ты понимаешь, что я хочу этим сказать?

Дурой я не была.

- То есть, вы хотите сказать, что разум Зигмы ничем не отличается от нашего?

- Именно. И если искусственный интеллект стремится к порабощению и статусу порабощённого с первых кунов контакта, значит, этот инстинкт заложен в нас изначально, Юна. Нравится тебе это или нет. Слабые уступают, позволяя себя прогнуть и подавить. Сильные подавляют в ответ.

- Но почему дети превращаются в овощи?

- Как я сказал, искусственный интеллект задействует все свои ресурсы в любую отдельно взятую точку времени. Поэтому слабый разум не выдерживает давления. Искусственный, в свою очередь, прогибается без ущерба для основных функций. Он дееспособен, но абсолютно зависим от чужой воли.

Представить то, к чему пришли ратенмарские инженеры, я бы не смогла в самых страшных кошмарах.

- В процессе сцепки зависимый разум полностью полагается на ведущий.

- Волю Проводящего, - хмуро заметила я, заставив ран Альрона кивнуть.

- Но поскольку искусственный интеллект работает на полную, то и энергозатраты катастрофические. Помимо того, что Зигма, в состоянии бодрствования сжигает невообразимое количество ресурсов, она тянет энергию и из Проводящего, потому что на определённый момент - момент сцепки, Проводящий и зависимая машина - замкнутая система.

Именно поэтому ратанмарцу нужно было постоянно подпитываться извне!

- Так вот зачем нужны мы, - обречённо покачала я головой. - Вы можете поддерживать контакт ограниченное количество времени.

Взгляд ран Альрона стал острее и внимательнее.

- Значит, я не ошибся и ты умнее, чем кажешься, - кивнул он словно своим мыслям. - Ты права. Либо мы ограничиваем время контакта, либо подпитываемся извне. На восстановление сил естественным путём иногда уходит слишком много времени.

- А если у вас его считанные куны... - продолжила я, вспоминая своё первое и единственное посещение Мостика, когда Альрон приказал вызвать его через время - время, в которое он "питался", наполняя опустошённые резервы за мой счёт.

- Всё верно, Юна. А теперь давай поспим. И, надеюсь, не нужно говорить, что эта информация не для всех.

- Жаль, а то я уже планировала связаться с тандерцами...

Глупая шутка сама слетела с языка. В следующее мгновенье меня вдавило в кровать. Ран Альрон навис сверху, заглядывая прямо в глаза.

- Очень не люблю предателей, - скользнул он хищным взглядом по моим губам.

Мы всё ещё были обнажены и чужая кожа обжигала.

- Будто бы у меня есть шанс, - пробубнила я, понимая, чем закончится выпад ран Альрона.

- А если бы он у тебя был? - прозвучал неожиданный вопрос, возвращая мой взгляд.

Мне понадобилось время, чтобы ответить.

- Я ещё не решила, - слукавила я, желая запутать Альрона, и кто знает, может, мне удалось, потому что в следующее мгновенье я сама поцеловала ратенмарца.

На миг он застыл, не ожидав, что я решусь на это. Но уже спустя долгий кун принялся терзать мои губы, сгибая мою ногу в колене и закидывая себе на плечо.

Проникновение было жёстким. Я бы испытала боль, если бы ратенмарец тут же не замедлился и не начал уже хорошо знакомый танец, сводя тело с ума.

Уже позже, вымотанная, я расслаблено лежала на постели, позволяя ратенмарцу обтирать меня полотенцем и мстительно думая о том, что сегодня мне удалось сделать новый шаг. Ран Альрон не просто позволял оставаться рядом. Ран Альрон со мной разговаривал, делился...

Бросив взгляд назад, я увидела идеально ровную спину ратенмарца относившего полотенце обратно.

"Настанет круг и ты доверишься мне. И тогда... я найду способ снять все твои предохранители и сделаю тебя тем, кто ты есть на самом деле - безжалостный убийца".

Глава тринадцатая

ОЗДОРАВЛИВАЮЩАЯ

Ободрённая первыми зачатками контакта между мной и капитаном, я ещё больше уверовала в успех своего предприятия - мне удастся обвести ратенмарца вокруг пальца, выведать все его тайны и заставить покончить с моей ролью Хранящей номер три!

Я продолжала спрашивать его о незначительных вещах, стараясь не выглядеть навязчивой и внимательно выбирать темы, чтобы не вызвать своими вопросами подозрения. Ещё... ещё я старалась время от времени проявлять инициативу - если уж мне всё равно приходилось совершать энергообмен, то пусть от этого хотя бы будет толк.

С догадками было покончено - теперь я знала всю правду о энергообмене. В сущности, он был нужен только для того, чтобы поддерживать силы Проводящего, не дав машине высосать из ратенмарца все силы и, наверное, жизнь. А значит, моё стремление участвовать в процессе по доброй воле могло быть расценено не только как желание удовольствий, но и стремление помочь небезразличному мне ратенмарцу. Во всяком случае, я надеялась, что ран Дарий Альрон и наблюдающие считают именно так.