Санар птицей забился в крепких путах. 'Если бы я не врал, не обманывал самого себя, все сложилось бы по-другому. Зачем? '

Кожу грубо резали веревки, но от злости и досады, затуманивших его разум, Санар этого не замечал.

Кир вернется и будет жить без него, как будто его и вовсе не существовало.

Санар прикусил губу. Сил освободиться отчаянно не хватало. От густого дыма ему все труднее давалось каждое движение, он чувствовал, что еще немного, и он потеряет все: жизнь, семью, Кира.

Уголок сознания, сохранявший способность мыслить, выдавил вопрос - 'когда же он стал мне так же дорог, как и семья? Когда оттащил Азула? В школе? Не бросив и не предав на высадке? Отвлекая на себя внимание чудища и рискнув собой? Только сейчас? '

Санар медленно впадал в оцепенение.

- Я не хочу умирать. Только не теперь, - едва слышные фразы слетели с его губ и растворились в густом сером дыме, на который походила вся жизнь Санара, пока не появился Кир.

И Кир его слышал. Сердце горело от обиды, что друг не доверял ему, но это он бросит ему в лицо позже. Так он решил, когда услышал его слова.

Он утонул в омуте спокойствия. Задача была легка и понятна. Дым окутал его согревающим теплом. Огонь послушно пополз по его ногам и начал жечь кожу. 'Еще немного', - отсчитывал секунды Кир.

Веревка схватилась огнем у ног и треснула.

Кир, старавшийся не вдыхать глубоко, чтобы не отключиться, сделал вдох и напрягся всем телом: оставались секунды до того, как огонь сожрет их с Санаром. Он дернулся изо всех сил, и перегоревшая веревка окончательно разошлась. Не теряя ни секунды, Кир скинул остатки пут и по раскаленным веткам дернулся к Санару, укрываясь за пеленой густого дыма.

Оказавшись у столба, он ощупью нашел узел и потянул, освободившись; одурманенный дымом Санар повалился следом. Кир успел ухватить друга за простыню, которая начала обугливаться по краям, но, как и во всем здесь, в ней было достаточно влаги, чтобы не вспыхнуть.

Он закинул руку Санара через плечо и, поддерживая за пояс, подтащил к краю обрамлявшего костер квадрата. Тот уже превратился в стену пламени, доходящую до пояса; недолго думая, Кир поднял Санара на руки и прыгнул что было сил.

Сознание приходилось сдерживать с трудом, ноги жгло нещадно; он был уверен, что стекавшая по ногам жидкость была из треснувших волдырей.

Наконец-то оказавшись за пределами кострища, Кир сделал глубокий вдох и бессильно бросил Санара на землю, следом валясь на колени. Ветер дул по направлению толпы, безумно ревущей в экзальтированном припадке.

Они были надежно укрыты за стеной огня и дыма, однако обманывать себя не приходилось, у них было не так много времени.

Кир подполз к Санару и затряс за плечо. Тот не приходил в сознание. Кир наотмашь стеганул его по щеке.

- Да очнись же, - прорычал он.

Санар захлопал глазами. Он непонимающе озирался, пытаясь разобраться, на каком он уже свете.

- Ты еще жив, - глухо сплюнул Кир, - но лишь до того момента, пока я сам с тобой не разделаюсь.

Санар уставился на Кира. Не давая другу опомниться, Кир встал на ноги.

- Поднимайся. У нас около пятнадцати-двадцати минут, пока не стихнет пламя. Нужно бежать и прятаться.

Не говоря ни слова, Санар встал, и они сорвались с места, направляясь к противоположной стороне зарослей на плато.

Они бежали что есть духу, не оглядываясь. Почва под ногами была каменистая, и время от времени в нагие подошвы врезались острые осколки каменистой породы. Деревца были скорее крупными кустарниками, не поднимающимися выше головы ребят. Никто из них не обронил ни слова, ровное дыхание было сейчас единственной их ценностью.

Они добежали до ручья.

- Вверх или вниз? - задохнувшись, спросил Санар.

Их время подходило к концу, в любой момент за ними начнется погоня. Они старались оставлять как можно меньше следов, избегая веток и несясь едва касаясь земли, но хороший следопыт без труда отыщет их. Вода же могла спрятать любой след. Вот только в каком направлении бежать?

Кир молчал, он уже стоял в ручье и тяжело дышал. Санар не осмелился спросить второй раз. Он взглянул на громоздкую тень, удалявшуюся ввысь и скрывающую исток ручья.

- Вверх, - предложил Санар.

Кир, все так же молча, поднялся и тяжело захлюпал вверх.

Санару стало еще больнее. Друг ему доверял, а он?

Санар кинулся следом. Ему оставалось только надеяться, что там, наверху, им удастся найти пещеру или укрытие, где можно будет затаиться.

Только бы продержаться до тех пор, пока их не начнут искать.

Сумрак начинал едва заметно рассеиваться. Наступал последний день, отводившийся им на выполнение задания. Если они продержатся хотя бы сутки... Санар вспомнил воинов, приволокших их в лагерь; надежда показалось такой слабой, почти летучей. Но Кир бежал впереди, и он знал, что только ради него, а значит, Санар тоже не сдастся.

Подъем стал круче и дыхание стало громче. Санар слышал, как задыхался Кир. Ему тоже было тяжело, но таких проблем он не испытывал. А ведь единственное, в чем Кир уступал Санару, это плаванье. 'В чем же дело? ', - лишь на секунду возник немой вопрос, и тут же растворился под напряжением смертельной гонки.

Еще через пару минут ручей, набравший течение, разделился надвое. Даже не остановившись, Кир свернул влево.

За ними уже наверняка началась погоня.

Они бежали еще некоторое время, пока уровень воды не достиг колена. Лоб Санара покрылся мелкими капельками пота. Кир, замедлившись, огляделся, и молча указал на северо-запад. Санар понял, что друг предлагает сменить направление. Он кивнул в ответ.

Подойдя к берегу, они осторожно ступили на мягкую, стелившуюся ковром травку. Расцветающий светом местного светила горизонт позволил четко различать очертания незнакомой местности.

Растительность все также была свойственна гористой местности, но деревья, по крайней мере, поднимались в среднем на два метра. Такая маленькая радость воодушевила Санара. А может, им все же удастся, думал Санар пробираясь сквозь девственные джунгли.

Он хотел оправдаться перед другом. Объяснить, что не хотел скрывать, но всю жизнь он привык играть только одну роль, да и ни разу ему не приходилось говорить об этом хоть единой живой душе.

Совесть съедала Санара, Кир спас его, и не в первый раз.

Санар решил объясниться во что бы то не стало.

Они вышли на небольшую поляну, где первые лучи солнца окрасили лес желто-зеленым.

- Послушай Кир, - начал было Санар, но взгляд его упал на ноги Кира и слова застряли в горле. Ноги Кира представляли желто-красное месиво, обугленное в некоторых местах и пузырями раздувшееся в других.

- Твои ноги! - не сдержал крика Санар.

Кир бежал с ним наравне, столько прошел, и это на таких ногах!

Санар окаменел. Ему оставалось только догадываться, чего другу стоило проделать этот путь... и зачем? Ведь в любой момент Кир мог отпустить сознание и быть телепортированным на Цезарь, где его больные ноги тут же получили бы нужное внимание.

Значит, он блокирует боль.