Когда все было кончено, он довольно облизался и со спокойной удовлетворенностью двинулся к уже знакомому корню.

Решение было принято. Зверек не представлял большой опасности и по размеру тушки, как определил Кир, должен быть сытным. На незнакомой планете пища и вода были первой необходимостью.

Кир резко выпрыгнул из кустов, занося нож правой рукой. Зверек резко дернулся, но лишь стукнулся о массивный корень, полукругом преграждавший ему путь...

Завернув добычу в огромный плоский листок, Кир связал его края наподобие узелка и оставил свободный конец плотной травинки для захвата. Перекинув ношу через плечо, он двинулся дальше.

Через несколько минут растительность начала редеть и появилось светлое небо над головой. Кир сделал еще пару десятков шагов и вышел на илистый берег.

Картина завораживала.

Впереди расползалась величественная водная гладь, подрагивающая лишь легкой рябью от плавных порывов ветра.

Кир подошел к воде ближе.

Неестественный металлический свет немного отталкивал. Вдалеке виднелись острова, все также раскрашенные яркой гаммой зеленого, от темного до ядовито-желтого.

Кир склонился над водой и коснулся поверхности; вода была приятной и греющей. Он попробовал ее на вкус - почти не соленая.

Кир решил немного пройтись по берегу в восточном направлении. Через десять минут ему улыбнулась удача. Он увидел широкий приток реки, питавшей то ли море, то ли океан. Кир поднялся чуть выше.

Надежды оправдались, вода, хоть и была слегка солоновата на вкус, но все же вполне пригодна для питья. Вот только оставался вопрос, который уже не раз приходил в голову Кира с тех пор, как он отправился на поиски воды - во что ее налить?

Кир внимательно осмотрелся. Конечно, можно использовать листья, но это лишь разовый вариант, к тому же, если возникнет внезапная опасность, придется все бросить и вода точно не дойдет до Санара.

Кир вошел обратно в густую чащу, что ж, материала здесь было заметно больше, чем на берегу. Он неспешно шел, всматриваясь в каждый сучек торчащий из земли, хмуро озираясь на кроны деревьев и листву причудливой формы.

Взгляд ухватил подножие одного из кустарников.

Посреди редких и хрупких на вид травинок, из земли торчали гладкие маленькие головни, не более четырех сантиметров в диаметре. Кир нагнулся и потер одну из них пальцем. Под пылью, покрывающей странный пенек, оказалась гладкая и упругая скорлупа.

Кир нашел неподалеку валявшийся сучок и начал счищать землю, подрываясь ближе к основанию. Когда за странное растение стало возможно ухватиться, Кир сжал пальцы вокруг конуса и стал раскачивать отросток. Через несколько секунд что-то приглушенно треснуло, и кочерыжка осталась в руке у Кира.

Это был какой-то овощ или корень, чуть более десяти сантиметров в длину. Кир увидел, что часть, уходившая вглубь, была кислотно-желтого цвета, и на рваном конце скапливалась тяжелая капля густой матовой жидкости.

Кир принюхался. Едва кисловатый, освежающий запах проникал в ноздри, вызывая чуть ощутимое желание голода. Кир резко слизнул каплю. Сок оказался кисловато приторным на вкус, однако, вполне приятным.

Кир не рискнул пробовать больше, зная, что период действия отравляющих веществ или ядов занимает от пары секунд до получаса. Вместо этого он откопал еще семь плодов и направился обратно к пляжу.

У самой кромки леса Кир присел у одного из деревьев, укрываясь за пучком молодой поросли. Облокотился на него; да, день обещает быть тяжелым, нужно беречь силы. Достав нож из кармана, начал вычищать сочную мякоть из плода.

Через минуту Кир улыбнулся. Как он и полагал, оболочка растения была прекрасным плотным хранилищем для жидкости, довольно тонкая и прочная при сжатии.

Дочистив оставшиеся 'фляги', при этом аккуратно складывая мякоть на гигантский высохший лист, услужливо валявшийся вместе с собратьями под кроной, Кир точно так же принялся за сук, захваченный в лесу, вырезая сначала небольшие кубики, затем обтачивая углы и придавая им округлую форму.

Один край толстой 'монетки' Кир срезал для того, чтобы он вошел в основание очищенного плода, надежно заперев воду внутри.

Через час работа была закончена. Довольный собой, Кир торопливо нашел крепкий длинный лист и связал наподобие гильз автомата, которые он видел в учебнике по истории Древней Земли, и перекинул поперек груди. Тушка зверька обвисла схожим образом позади.

Он спешил к Санару, волнуясь, что покинул друга надолго. Закончив с восемью гильзами и плотно вбив крышки, он снова поспешил к разграбленному кусту с плодами. Поскольку он чувствовал себя отлично, велика вероятность, что плод вполне съедобен.

'Ну, давай же', - с нетерпением он бурчал под нос, выдергивая еще плоды для Санара. Сам же впопыхах набил желудок мякотью от 'гильз'.

Перескакивая через корявые толстые корни, Кир несся по знакомой местности обратно к Санару. Ошибиться он не мог, где-то через несколько минут он должен был увидеть дерево-хижину. Кажется, это оно.

Едва вибрируя в такт нежному ветру, легкие щупальцы давали знать Киру, что он на месте. Кир слегка споткнулся и замедлил шаг. Сердце забилось глуше. А вдруг его не было слишком долго, вдруг он сделал неправильный выбор, не сообщив капитану о самочувствии Санара... что там за плотным занавесом? Киру было страшно.

Сердце быстро и тяжело работало в страхе, что придется остановиться.

Он коснулся живого полога, рука дрожала. Пожалуйста...

- Кир?! - раздался приглушенный голос.

Кир замер, а потом вдохнул. Овладев собой, он шагнул вперед.

- Это я, - сказал Кир, пробиваясь сквозь ласковые ветви. Внутри царил полумрак. Лишь там, где ветви-отростки были недостаточно длинные, чтобы коснуться земли, неровные лучи проникали в сердцевину.

Санар смотрел усталыми глазами, но все же Кир безошибочно угадал, что тот был рад другу. Казалось, Санару, действительно лучше, его дыхание было глубоким и мерным, от чего Киру стало еще легче.

- Я принес воду и еду, - сказал Кир, опускаясь на колени рядом и снимая свое новое 'обмундирование'.

- Ух ты! Где ты это взял? - все еще слабым голосом, но с отчетливым восхищением произнес Санар.

- Еще бы, - хмыкнул Кир. - Книжки надо больше читать.

Слова друга никак не задели Санара. Тот напряженно трогал пальцами фляги-гильзы, стараясь подтянуть их поближе.

Кир откупорил одну и протянул ее Санару. Тот, поняв, что это вода, прилип к ней и осушил разом. Кир вытянул затычку из второй и тоже отдал ему.

- Сейчас, - заторопился Кир, снимая с плеча добычу. - У меня есть еще перекусить. Есть мясо... только, думаю, рано нам разводить костер, - нахмурившись, размышлял Кир.

Неспеша рассказывая, как провел последние пару часов, Кир наблюдал за тем, как Санар поедает мякоть, запивая из третьей фляги.

Кир не решался задать вопрос.

Санару и вправду, казалось, лучше.

Кир напряженно всматривался в лицо Санара, однако, так и не решился ничего спросить.

Отдохнув и напившись, они двинулись в путь.

Горящая звезда Палеи продвинулось выше и была близко к зениту.