Королева поднялась и, резко развернувшись, удалилась в спальню.

Джеранг обошёл диван и грузно опустился, откидываясь всей тяжестью на спинку. Он ненавидел, когда она оказывалась права. Эта ее холодная выдержанность сводила Джеранга с ума.

Вечная маска истинной королевы ни разу не дала трещины. Воспитанная в благородной семье, она походила на восковую куклу, прекрасную, но такую безжизненную.

Да, он чувствовал ее презрение. Пусть его семья была богата и пользовалась отличной репутацией, для нее он всегда был безродным мужланом. Когда он был молод, он не сомневался, что ему удастся растопить лед холодной красавицы, но шли годы, а она так ни разу и не открылась ему.

Но вопрос остается открытым - что делать с фризийцем? Он показал, что в дурацкой системе Прайма он может стать одним из лучших. В душе Джеранга снова росла ярость на этого выскочку. Да и как он вообще оказался в числе избранных? Хорошо бы разобраться в этом деле.

Правитель Имраха потянулся к телефону, стоящему на низком стеклянном столике, и нажал одну из кнопок.

- Бримор, немедленно ко мне, - нетерпеливым голосом потребовал Джеранг.

Через минуту двери лифта разъехались, и в проеме показался невысокий худощавый мужчина, чуть за сорок. Лицо его было изъедено мелкими длинными морщинками. Несмотря на внешнее спокойствие, глаза Бримора выдавали острый и ясный ум. Перешагнув порог апартаментов, он двинулся прямо к правителю Имраха, у которого находился на службе последние шесть лет.

- Вызывали, Ваше Высочество? - с вежливым почтением обратился помощник.

- Садись, - бросил Джеранг, даже не взглянув на него.

- Ты в курсе последних событий и знаешь, что мой сын борется за трон Императора.

- Да, Ваше Высочество, - ничего не выражающим тоном ответил помощник.

- Так вот, я считаю необходимым лучше разобраться в ситуации, - он сделал паузу. - Основные претенденты на трон мне известны, отцов некоторых я знаю лично, - враждебно подчеркнул он, - но вот фризийский подкидыш вызывает у меня вопросы, - злобно прошипел правитель Имраха.

- Вы чего-то опасаетесь?

- Не неси вздор! - тут же вскинулся Джеранг.

- Однако ситуация слишком серьезна, чтобы пускать все на самотек, - беря себя в руки, снова сел правитель. - Я хочу знать, кто такой этот Кир, и какого черта он делал на Альфе. Тебе все ясно?

- Да, Ваше Высочество, - монотонно отозвался помощник.

- Тогда незачем дольше рассиживаться. Отправляйся и держи меня в курсе.

- Слушаюсь, - Бримор легко поднялся и направился прямиком к лифту.

Глава 9 Церера

Наступили новогодние праздники. Настроение у ребят заметно улучшилось.

- Поздравляю, мелюзга. Однако, это не повод расслабляться, - уже серьезно добавил Лайс.

Слова наставника хотя и были восприняты Киром и Санаром серьезно, все же не произвели желаемого эффекта. Мальчишек переполнял восторг: их не выгнали, и они оказались среди лучших.

Целую неделю они валяли дурака - бездельничали в оранжерее, носились по коридорам Прайма, скучали в общем зале первокурсников, пару раз бегали кросс. В конце первой недели Киру и Санару пришло письмо. В нем было сказано, что им предстоит участвовать в соревнованиях между Праймом и Церерой. Ребятам было велено явиться в спортзал на следующий день в 9.00 часов утра.

Санар с Киром были в растерянности. На вопрос, что это за соревнования и школа, другие первокурсники растерянно качали головой, а Лайс лишь усмехнулся и велел не переживать.

Утром следующего дня мальчишки взволнованно спешили в спортзал.

- Думаешь, снова испытания? - озабоченно пробормотал Санар.

- Нет, вряд ли. Лайс сказал, ничего особенного, значит так и есть.

- Все равно мне это не нравится, - настороженно ответил Кир.

Мальчишки вошли в спортзал, где уже находились Реос, Вильгемон и Раймах.

- Вы тоже получили письмо? - поинтересовался Реос.

- Да, - ответил Кир за обоих.

- Очевидно, что пятерка лучших рейтинга, которыми являемся мы, удостаивается чести представлять Прайм на соревнованиях.

- Вы абсолютно правы, Раймах, - подтвердил капитан Крейн, стоя у ребят прямо за спиной. - Вы будете представлять первый курс. Соревнования состоят из решения задач повышенной сложности и спортивных состязаний. Сегодня я покажу спортивные виды, в которых вам предстоит проявить себя. Завтра закрепим результат, и вы готовы.

- А когда пройдут состязания? - поинтересовался Вильгемон.

- В воскресенье.

- Но ведь это послезавтра! - воскликнул Санар.

- Вот и прекрасно, нечего тратить время на всякую ерунду. Строиться! - прикрикнул на мальчишек капитан.

Ребята, замешкавшись от неожиданной новости о скороспелости состязаний, поспешили выстроиться по росту. Кир стоял вторым, чуть уступая Вельгимону, Санар замыкал шеренгу.

- Я обучу Вас основам трех древних видов спорта: стрельбе из лука, владению кнутом и метанию ножей.

Капитан Крейн раздал ребятам кнуты.

- Взмахните ими. Только не сильно, - предупредил он.

Ребята последовали совету.

- Ой! - вскрикнул Санар и схватился за щеку.

- Я же сказал, не сильно, - раздраженно произнес Крейн.

- Чертова Церера! - Непонятно для кого, пробубнил капитан. - Не пытаетесь овладеть этой штукой, это сложно, а защитить себя с помощью этого оружия Вам все равно вряд ли удастся. Данное оружие применялось на Земле до катастрофы. Изначально кнут служил для управления домашним скотом и использовался крестьянами и погонщиками.

Однако, для многих купцов - состоятельных торговцев без образования, домашние слуги были ничем не лучше скотины, и они не гнушались применять кнут на них в случае оплошности или для собственного увеселения. Тем не менее, вам следует отдавать отчет о силе этого оружия, - более серьезно добавил капитан, - этим предметом нередко приводилось в исполнение наказание за самые серьезные преступления.

Он поднял один из кнутов и подошел к ребятам поближе.

- Обратите внимание на его строение. Основной частью кнута является плетеный кожаный ремень, который делится на три части: тело кнута, фол и крекер. Основное тело состоит из сплетенных кожаных полос, причем могут использоваться самые различные кожи животных. Далее к телу крепится фол, - капитан дошел до более узкой кожаной полосы, выглядевшей как тонкий потрепанный ремешок, - видите?

Ребята, сгрудившись в кучу, закивали.

- И наконец, к фолу крепится крекер. На земле существовало такое животное как конь, грубые волоски которого были необычайно тонки и прочны. Из них и изготавливался наконечник кнута, хотя материал для всех частей может быть самым различным, от натурального до искусственного.

Несколько раз мне доводилось видеть лазерные модели, - капитан растянул странное оружие в руках. - За счет такого строения при замахе кнут может развивать сверхзвуковую скорость. Ребята удивленно уставились на длинную обмякшую тряпку.