– Посмотрим, на что ты способен в деле, – процедил он.

Копье килийца нацелилось Олегу в грудь. Предводитель на полном скаку сделал выпад. Олег увернулся, и копье врага проткнуло пустое пространство. Килиец удивленно вскинул брови. В следующий миг Олег вышиб его из седла.

Саньфун за это время успел свалить троих. Выхватив меч, он сеял смерть направо и налево. К Олегу подскочил новый противник. Олег проткнул его копьем. Оставив оружие в теле убитого, он выхватил меч и ринулся в гущу врагов.

– Продолжай в том же духе и мы, может быть, выберемся из этой потасовки! – ободряюще крикнул хаджуй.

– Если мы и попадем в плен, то не все они будут нас пытать! – ответил Олег, зарубив очередного килийца.

Лязг оружия, крики врагов, ржание лошадей – все смешалось в дикий шум, пробуждающий в душе Лука неведомую силу, которая не давала ему испугаться, потерять самообладание, не давала опустить руки от усталости. Он отбивался и разил, нападал и защищался, наступал и отходил.

Краем глаза Олег заметил, что к Саньфуну подкрадываются двое килийцев с сетью в руках. Он предостерегающе крикнул, но было уже поздно. Враги накинули на хаджуя сеть и, стащив его с лошади, начали вязать. К ним присоединилось еще пятеро, но даже всемером они испытывали трудности.

Олег, почуяв что-то неладное, обернулся и сделал это вовремя. Килийцы собирались захватить его таким же образом. В тот момент, когда он обернулся, сеть уже просвистела в воздухе. Повинуясь внезапному рефлексу, Олег выскочил из седла. Сеть накрыла его лошадь. Он подскочил к двум растерявшимся килийцам. В одного он метнул нож, второго – заколол мечом. Увидев, что его другу приходится совсем туго, Олег поспешил ему на помощь. Перед ним выросло несколько всадников. Олег рубанул по двум вражеским лошадям. Громко заржав, они встали на дыбы, сбросив своих хозяев. Ему не хотелось ранить ни в чем не повинных животных, но у него не оставалось другого выхода – слишком много было врагов. От других всадников Олег ловко увернулся. Было похоже, что они уже не испытывают желания взять его живым, а хотят просто прикончить. Ранив одного из врагов, он нырнул под его лошадь и, вырвавшись из кольца, кинулся на выручку другу. Десять рук крепко держали хаджуя прижатым к земле, а четыре – вязали. Это удавалось им с большим трудом. Олега захлестнула дикая ярость. В следующий миг он уже рубил державших Саньфуна врагов. Не прошло и пяти секунд, как семь изрубленных трупов лежали вокруг связанного пленника. Олег разрубил веревки.

Тем временем подоспели всадники. Их оставалось еще двенадцать человек. Олег схватился за копье, направленное на него, и сбросил нападающего на землю. Заколов его, он метнул копье в другого противника. Тот, пронзенный, свалился.

– Сейчас они поймут, с кем связались! – послышался голос выпутавшегося из сети хаджуя. Он метнул нож в одного врага, второму снес мечом голову. Килийцев осталось восемь. Двое из них вдруг натянули луки и выстрелили в Саньфуна. Тот увернулся и смачно выругался.

– Так вы решили поговорить со мной стрелами?! – крикнул он и, мгновенно выхватив лук, пустил две стрелы, которые, конечно же, не миновали своих целей. Оставшиеся противники растерялись. Они не ожидали такого исхода боя. Хаджуй не дал им опомниться. Одну за другой он выпустил еще шесть стрел. Враги упали замертво.

Только теперь Олег ощутил огромную усталость, навалившуюся на плечи, и изнеможенно опустился на землю. В некоторых частях тела появилась боль. Лук увидел на коже несколько царапин. На плече была довольно глубокая рана, а на спине – длинный кровоточащий порез.

– Эти недоумки еще пытались взять нас в плен, – ухмыльнулся Саньфун.

– Теперь, похоже, нас некому будет пытать.

Восторженно посмотрев на Олега, хаджуй горячо заговорил:

– Ты уже дважды спас мне жизнь и, следовательно, спас мой народ. Сегодня ты меня просто поразил. Никогда бы не подумал, что в настоящем бою ты будешь настолько искусен. Мое уважение к тебе растет с каждым днем. И сейчас меня ничто не удерживает от того, чтобы открыть тебе свою тайну.

– Ты не шутишь? – удивился Олег.

– Сейчас не время для шуток. Знаешь ли ты, что существует множество миров, кроме Эльфира, населенных людьми?

Олег взорвался смехом.

– Могу лишь засвидетельствовать, что существует, по крайней мере, еще один мир, населенный людьми, из которого, собственно говоря, я и прибыл.

Саньфун так и застыл с открытым ртом.

– Неужели мои подозрения оправдались? Неужели ты тэйтэл?

– Кто-кто? – переспросил Олег.

– Я что-то совсем запутался. Если ты не тэйтэл, то как смог переместиться в этот мир? С другой стороны, если бы ты даже был тэйтэлом, то все равно не смог бы сюда проникнуть. Ведь уже больше пятидесяти лет все входы и выходы Нартуллы закрыты. Ты мог оказаться здесь только с помощью перстня Герола. Но этого не может быть!

– Знаешь что, Саньфун! Из твоих я слов понял только последнюю фразу. Я понятия не имею, кто такие тэйтэлы, что такое Нартулла и что такое перстень Герола. Расскажи-ка мне обо всем по порядку.

Хаджуй задумался, лоб его наморщился.

– Тэйтэлы – представители могущественной цивилизации с планеты Тэйт. Когда-то, очень давно, они достигли огромного прогресса в науке. Ими было изобретено множество удивительных вещей, устройств, оружия. Одновременно росла преступность, потому что иногда встречались такие изобретения, которые позволяли преступникам творить свои дела безнаказанно. Постепенно всю планету захлестнул террор. Власть, существующую там, свергли, и наступила полная анархия.

Через некоторое время на Тэйте объявился террорист по имени Герол. Он создал клику диктаторов и захватил власть. В противовес ему возникла группа демократов. Между фракциями разразилась война, которая длилась много лет.

Герол убил нескольких противников, мешающих ему на пути к лидерству. Дойдя до вершины, он окружил себя системой доносов и создал собственную империю. Наступили тяжелые времена для людей, подпавших под его власть. За наименьшее подозрение можно было лишиться жизни. В империи Герола царила атмосфера страха. Тех, кто изъявлял желание перейти на сторону противостоящей фракции, сажали в тюрьмы и расстреливали, чтобы другим неповадно было. Это называлось “профилактикой”.

Во главе демократов стал ученый по имени Галлиен, загадочный человек. Он появился неизвестно откуда. Никто его раньше не знал, у него не было ни родителей, ни каких-либо родственников.

Галлиен смог противопоставить империи Герола реальную силу. Он создал свою империю, объединив разрозненные силы демократов. В новом государстве никого не наказывали за свои взгляды и убеждения, хотя, разумеется, имелись другие проблемы. Между империями началось длительное противостояние.

Со временем тэйтэлы изобрели вещества, продлевающие жизнь до неизвестных пределов, что дало новый толчок техническому прогрессу. Люди перестали стареть и болеть. Смерть наступала только насильственным путем или в результате несчастных случаев.

Однажды Галлиен созвал совет ученых и объявил, что нашел средство, которое разрушит империю Герола. Он указал на массивный золотой перстень со сверкающим фиолетовым бриллиантом, надетый на его палец. Ученые стали удивленно переговариваться. Было непостижимо, чтобы какое-то кольцо могло повлиять на исход противостояния двух сверхдержав. Когда Галлиен снял перстень, бриллиант померк и стал прозрачным. Великий ученый сказал: “Вы, наверное, заинтригованы? И, конечно, полагаете, что речь пойдет о каком-то новом оружии? Должен вас разочаровать. Я бы это назвал новым видом… транспорта. Мы всегда пытались и до сих пор пытаемся покорить космическое пространство с помощью космических кораблей. Но чтобы достичь на ракетах ближайших звезд, нужны многие-многие годы. Я нашел способ мгновенного перемещения в любую точку Нашей Галактики. Сейчас я вам это продемонстрирую”.

Галлиен снова надел перстень, покрутил что-то на нем и исчез. Ученые пораженно переглянулись. Через несколько минут он появился, и на него накинулись с вопросами. Галлиен объяснил, как пользоваться кольцом, и сказал: “Теперь люди не будут страдать под пятой Герола. Я сотворю миллиарды таких перстней и раздам их всем жителям Тэйта, чтобы каждый смог сделать свой выбор: либо остаться здесь, либо податься в другие миры”.