– В твоих словах есть смысл. Нам нужно сразу договориться о месте встречи после окончания погони, удачной или неудачной. У меня возникли кое-какие соображения. Во-первых: о том, что существует три кольца, известно только мне, тебе, тэйтэлу и тэйтэлле. Во вторых: ни один из тэйтэлов не покинет Нартуллу, пока не завладеет всеми тремя. В третьих: даже заполучив перстни, они не покинут Нартуллу сразу. Филлоя, в любом случае, сначала заглянет в свою крепость. Тэйтэл с Земли, не имея летательного аппарата, тоже никуда не отправится. Он попытается проникнуть в крепость Филлои, чтобы похитить космический корабль. Я думаю, нам тоже стоит направиться к крепости. Но это на будущее. Пока что наши пути идут по следам.

– А где находится крепость Филлои?

– На противоположной стороне планеты. За краями Чаши.

– За краями Чаши?

– Да. Чтобы попасть в крепость, нужно сначала дойти до края Эльфира и спуститься в нижний мир, называемый Вигро.

– Нижний мир? Как это понимать?

– Все поймешь, когда заглянешь за край Чаши. А пока что нужно выбрать место, где мы встретимся. Оно должно быть приметным и находиться на пути к крепости. Я уже нашел такое.

Олег посмотрел в направлении руки Саньфуна и увидел на краю Эльфира две горы. Это были огромные горы-близнецы, наполовину покрытые снегом.

– Мы встретимся, – продолжал хаджуй, – в проходе между горами, у кромки Чаши. Когда зайдешь в ущелье, держись правой стороны. Тот из нас, кто придет туда первым и не сможет долго ждать, начертит на скале знак восходящего солнца и отправится в нижний мир. Везде, где будешь проходить, оставляй на видных местах такие знаки. Это может нам пригодиться.

– Но как мне спуститься в нижний мир?

– Я тебе дам несколько золотых. За них ты сможешь купить парашют у туземцев, живущих в ущелье. А теперь пора. Дорога каждая минута. Страна Озер совсем близко.

– Тогда давай прощаться.

– Погоди! Чуть не забыл! Вот держи.

Саньфун открыл протянутую ладонь. В ней лежал перстень Галлиена.

– Саньфун, я не могу его взять. Перстень принадлежит тебе.

– Олег, если бы не ты, он бы точно мне не принадлежал. Для меня перстень бесполезен, а тебе очень даже может помочь. Возьми его.

Хаджуй вложил перстень в ладонь Олега.

– В случае крайней необходимости, если не будет другого выхода, воспользуйся им. Можешь вернуться на Землю. Ее код 32 827 (тридцать две тысячи восемьсот двадцать семь). Код Нартуллы – 8 244 402 (восемь миллионов двести сорок четыре тысячи четыреста два). Напоследок дам тебе один весьма полезный совет: не доверяй тэйтэлам – они очень коварны.

Ободряюще взглянув на Олега, Саньфун затянул прощальную песню:

1

|Dm| |F|

Наши пути, друг дорогой,

|C| |Dm|

Во поле разошлись.

|Dm| |F|

Нам бы идти вместе с тобой,

|C| |Dm|

Только с судьбой смирись.

ПРИПЕВ:

|A#| |C| |Dm|

Вспомни меня, друг дорогой,

|A#| |C| |F|

В сумрачный трудный час.

|Dm| |F|

В дальнюю даль небо зовет,

|C| |Dm|

Ветер поет для нас.

|Am| |A#|

Пусть для тебя звезды горят,

|Am| |Dm|

Если наступит ночь.

|Am| |A#|

Злую печаль и вражеский взгляд

|C| |Dm|

Ветер пусть гонит прочь.

2

Я говорю, друг мой, прощай,

Только не навсегда.

Нас разлучит злая судьба,

Соединит – звезда.

3

Сердце мое сжалось в груди,

Брошу прощальный взгляд.

Зубы сцепив, сердце скрепя,

Не обернусь назад.

Друзья крепко обнялись, пожелали друг другу удачи и отправились в путь: Олег по правому следу, Саньфун – по левому. Вскоре силуэт хаджуя превратился в темную точку и растворился в зеленых травах лугов.

Только теперь Олег ощутил всю горечь разлуки. Ему вдруг стало страшно одиноко. Вокруг раскинулось бескрайнее пространство и… никого. Только гулко и как-то печально выстукивают свою дробь лошадиные копыта.

“Ведь мы можем больше никогда не встретиться, дорогой друг, – подумал Олег. – Этот мир так огромен, в нем так легко потеряться”.

Внезапно его со страшной силой потянуло на Землю, захотелось окунуться в гул городской толпы, услышать шум машин, грохот самолетов. “Достаточно надеть на палец перстень”, – подумал Олег и невольно потянулся к поясу, в котором был спрятан перстень. Но потом отдернул руку. “Я не могу бросить друга, – решил он. – Он чуть не погиб из-за этого кольца. Неужели он так рисковал только для того, чтобы я теперь удрал? Грош мне цена, если я это сделаю”.

Чтобы хоть как-то развеять мрачные мысли, Олег крепко хлестнул коня и помчался навстречу ветру, навстречу новым испытаниям…

Глава 5

Луга Целло были не сплошь луга. Во многих местах они перемежались горными массивами, плато и лесными островами.

Одного дня Олег увидел впереди черную точку. Бросив следы, он помчался к ней напрямик. Черная точка постепенно приближалась, увеличиваясь в размерах. Через некоторое время он смог различить очертания скачущего всадника.

Вдруг наездник резко повернул вправо и через минуту скрылся за лесным островом. Это застало Олега врасплох. Он пришпорил коня и поскакал к лесу. Обогнув деревья, он обнаружил, что всадник исчез. Равнина была пустой.

Олег растерялся. В пылу скачки он потерял следы. Теперь он лихорадочно метался в разные стороны, надеясь отыскать их, но безуспешно. “Неужели все пропало? – думал Олег. – Неужели полный провал в тот момент, когда я был так близко к цели? Что делать?”

Не отыскав следов, он направил лошадей в рощу. Там он подстрелил себе поросенка и, поджаривая его на костре, размышлял о произошедшем. По логике, всадник должен был находиться в лесу. Могло быть и так, что он заметил Олега и в данный момент за ним наблюдает. От этой мысли Олегу стало не по себе. Он настороженно огляделся по сторонам. Невдалеке раздалось ржание коня. Олег вскочил на одну из лошадей и осторожно направился к источнику звука. Вскоре он подъехал к небольшой поляне.

Посреди поляны Олег увидел прозрачный пруд. На противоположном берегу стояла девушка. За всю свою жизнь Лук не видел более прекрасного облика: совершенные формы, утонченность и женственность сочетались в ней с чем-то, неприсущим женщинам Земли. Было в ней что-то вызывающее, какой-то непостижимый огонек в глазах. Лицо было поразительно красивым. Большие жгучие глаза, чувственные губы, роскошные пепельные волосы могли выбить из колеи любого мужчину. Олег так давно не видел женщин, что забыл, как они выглядят. На Земле он три месяца провел в тюрьме, потом, попав в Эльфир, не встречал ни одной женщины. Затаив дыхание, он пораженно смотрел на девушку. Она начала раздеваться, чтобы искупаться.

Вдруг из чащи выскочило пятеро мужчин. Один из них накинул на шею девушки петлю. Остальные схватили ее и начали привязывать к дереву, срывая с нее одежду. Когда Олег понял, что они собираются сделать, ярость, родившаяся внутри, вывела его из оцепенения. Он стеганул коня и, обогнув пруд, ринулся на разбойников. Те сначала растерялись, но потом, увидев, что противник один, хищно заулыбались. Один из них крикнул: “Пища уже есть, а вот и приправа!” Он хотел набросить на Олега аркан, но промахнулся. Одним взмахом меча Олег снес ему голову. Остальные мужчины с криками бросились в атаку. Один из них метнул копье. Олег искусно отбил оружие мечом и заколол нападающего. Затем последовала короткая схватка, исходом которой стала смерть еще двух врагов. Оставшийся разбойник натянул лук. Олег молниеносно выхватил нож и метнул. Тот по самую рукоять вонзился в горло неприятеля. Олег подошел к девушке и разрубил путы. Она быстро оделась. Тепло, появившееся было в ее глазах, вдруг сменилось холодным безразличием.

– Я тебе хорошо заплачу, – сказала она.

Олег немного растерялся. Он вопросительно посмотрел на нее. Девушка, очевидно, поняла его взгляд по-своему, потому что сказала:

– Ты хочешь знать, сколько?