— Прости, сыночек, что разбудила тебя.

— Ничего страшного, мамочка; у тебя что-то болит?

— Совсем нет, сынок! — крепко прижала к себе ребёнка Амира.

— Тогда почему ты плачешь? Тот дядя обидел тебя?

— Какой дядя?

— Тот большой дядя, у тети Лейлы.

— Нет, — улыбнулась она.

— Мамочка, больше не плачь. Я, когда вырасту и стану сильным, позабочусь о тебе…немного подумал мальчишка продолжил: — Я почти взрослый, еще чуть-чуть.

— Тогда тебе нужно много есть! И тогда ты станешь таким сильным, что все будут тебя бояться.

— Все-все?

— Все!

— Мамочка, расскажи мне про папу.

— Снова? — улыбнулась она.

— Угу.

— Тогда слушай внимательно. Твой папа быль очень добрым человеком, он помогал всем. Твой отец любил читать, часто писал стихи. Он знал, где какая река течет, знал название каждого моря и озера. Ему нравилось море, он говорил — там свобода! А еще твой папа был самым красивым и сильным.

— Таким, как я?

— Нет, ты у меня еще красивее! — с нежностью прошептала она.

— Мама, а как папа выглядел?

— Он был высоким, со светлой кожей и с голубыми глазами, а ресницы у него были длинными и густыми. У него была самая красивая улыбка…

— Как и у меня. Когда вырасту, стану таким же, как папа. Да, мама?

— Да.

— Папа нас видит?

— Да, видит!

— А я могу папу увидеть?

— Сыночек, папа на небе, оттуда он смотрит на тебя. Смотрит, слушаешься ли ты маму или нет. Если ты захочешь поговорить с папой, посмотри на небо, и ты увидишь его. Твой отец среди тысячи звезд светит для тебя. Он будет тебя защищать.

— Если папа меня видит, то я смогу ему сказать, что скучаю?

— Он всегда за тобой следит! Ты можешь это и сейчас ему сказать, он услышит.

Прошло несколько дней, прежде чем Аббас вновь осмелился прийти в дом Юсуфа. Хотя он проявлял настойчивость и храбрость, Амира оставалась в стороне и избегала его.

Видя старания Аббаса, мать Амиры сама решила с ним поговорить. Узнав о намерениях парня, она рассудила сначала вразумить мужа. Но муж отказывался её выслушать. И в один день, пришел конец её терпению! Утром Амира проснулась от спора отца и матери. Голоса доносились из гостиной.

— Дай парню шанс! Его намерения благородны, он ведь на самом деле неплохой человек!

— Не тебе решать. Я уже сказал свое слово!

— Послушай, позволь нашей дочке обрести счастье! Столько лет прошло после смерти Искандера. Никто его смерти не хотел, такова его судьба! Я его любила, как сына! Но Амира моя дочь, и я хочу, чтобы она была счастлива.

— О каком ты счастье говоришь? Наша дочь вдова! Что люди скажут, ты подумала? Что его семья скажет? Ты думаешь, что они её примут с распростертыми объятиями?! Разве не понятно, что его семья не согласна? Если бы они были согласны, то он бы пришел не один. Очнись, женщина!

— Я с ним поговорила, он придет со своими родителями, будет просить её руки, как следует.

— Кто тебе позволил вести втайне от меня такие дела?! Вы, мать и дочь, совсем с ума сошли?! Я не позволю вам двоим позорить моё имя. Что люди скажут?! Одного мужа не стало, а она уже за второго замуж хочет выскочить. Будет так, как я сказал! Я сам позабочусь о них.

— Позаботишься, ты?! Теперь ты меня послушай! Она из-за тебя с самого своего рождения страдала! Что ты ей дал как отец?! Ты её обвинял, что она родилась девочкой. С тех пор как болезнь тебя приковала к постели, Амира выполняла всю твою работу! С десяти лет моя дочь рубила дрова, ходила за скотиной, поила ее, кормила, копала землю, смотрела за огородом. Она стала сыном! Она делала все вместо тебя, ухаживала за тобой, у неё не было детства. Я не знаю, за что Аллах её наказал таким отцом, как ты! Она ни разу за двадцать один год не пожаловалась. Ей не повезло, её мужа не стало, но тут её вины нет! Я не позволю ей жить в одиночестве только лишь потому, что её отец гордится тем, чего у него нет! Я сказала, этот парень придёт свататься, и, если она захочет, ты дашь свое благословение! Иначе, клянусь Аллахом, я убью тебя, а потом и себя. Это я виновата, что вышла замуж за тебя и терпела все эти годы, потому что любила тебя! Но я не позволю страдать своему ребенку. Ты меня услышал?! Только посмей что-нибудь возразить! И я вырежу твоё черствое сердце из груди! Я своё отжила, а моему ребенку всего двадцать один год, у нее должно быть будущее. Запомни!

И тут в разговор вмешалась Амира.

— Отец, мама, прошу вас, не ссорьтесь из-за меня. Я не выйду за него замуж, не беспокойтесь! Я знаю, что это неправильно. У меня нет права на это. Я живу не ради себя, а ради сына! Завтра я бы хотела вернуться в дом своего мужа. Я уеду и больше не буду беспокоить вас. Мне тяжело видеть, как вы ссоритесь из-за меня. Да и он больше вас не побеспокоит, я с ним перед отъездом поговорю.

— Поучись у своей дочки.

— Помолчи. А ты, Амира, никуда не уедешь. Это мой дом, без моего позволения ты никуда не поедешь.

— Мама, я не хочу быть обузой, отец прав!

— Амира, ты плохо меня слышала? А теперь разбуди ребенка, нужно позавтракать.

— Я не буду есть, — пробормотал Юсуф.

— Ну и хорошо, — довольно ответила жена.

После завтрака, когда малыш вышел гулять, Нур решила поговорить с Амирой.

— Послушай, Амира, я знаю, что ты любишь Искандера. Кому, как не мне, об этом знать? Но его не вернешь. Не стоит себя обрекать на одиночество. Искандер был хорошим человеком!

— Да, мама, был! Как я могу подумать о том, чтобы забыть его и выйти за другого? Я не предам его память.

— Тебя никто не просит предавать его память. Он навсегда останется в твоем сердце, никто в этом мире не сможет тебе его заменить. Вот посмотри на своего отца и Искандера. Твоему ребенку нужен отец!

— Он у него есть.

— Есть, но не с ним. Как бы плохо ни звучало, но какой толк от мертвого отца, когда мальчику нужен живой? Ему нужен отец, который его обнимет, когда ему страшно, выслушает его. Возьмет под свое крыло. Ты сейчас думаешь, что справишься, но это не так просто. У тебя был отец — хороший или плохой, но был. Я твоя мать, я девять месяцев носила тебя под сердцем. Я с нетерпением ждала, когда ты родишься. Когда ты родилась, моё сердце забилось, как будто я раньше и не жила вовсе! Я боялась тебя брать на руки, ты была такой маленькой и хрупкой. Когда ты, открыв глаза, посмотрела на меня, целый мир стал моим! Я так долго ждала, когда же ты начнешь ходить, какое будет твоё первое слово! Когда ты заговорила, я еле сдержала слезы. Когда твои зубки резались и ты ночами не спала, я в панике искала, чем бы утолить твою боль. Хоть твой отец и выглядит черствым человеком, но он тоже не спал, мы вдвоем не отходили от койки. Да, твой отец хотел сына, но Аллах ему не дал. Но, когда тебя обижали, Юсуф был первым, кто приходил и давал тумаков обидчикам, он утирал твои слезы. Твоему сыну тоже нужен тот, кто его защитит. Я знаю, ты сильная мать, но семья — это другое.

— Но…

— Не перебивай и выслушай меня до конца. Аббас мне все рассказал. Он был искренен со мной. Он рассказал, что полюбил тебя очень давно, что предлагал тебе выйти за него, но ты отказала. Я не знаю, что между вами произошло, но времена меняются, что бы он ни сделал в прошлом, это в прошлом и осталось. Сейчас он, так же, как и тогда, любит тебя и хочет на тебе жениться. Он мне рассказал, почему пришел свататься один. Он пошел против воли матери. Если бы он был плохим человеком, я бы сейчас с тобой о нем не говорила. Послушай меня, ты нигде не найдешь мужчину, который ради любимой пойдет против семьи. Поэтому я и сказала, что он может прийти, когда его мать даст свое согласие на ваш брак. Я не знаю, когда это случится. Но, прошу тебя, подумай о своем сыне. Я уверена, Аббас будет хорошим отцом для моего внука. Мальчик заслужил иметь отца. Храни память о муже в своем сердце. Пока твоё сердце его помнит, он будет жить.

В эту минуту в комнату вбежал Искандер, Амира взглянула на своего сына и улыбнулась. Подбежав к ней, он спросил тихо: