— Что?! — вспыхнула Алая. — Ты в своём уме?

— Ревнуешь, шлюха серая?! — Орила усмехнулась.

— Орила!

— Что, Орила? Подумаешь… одной демоницей в подчинении Шаина больше, одной меньше.

— Замолчите! — рявкнул я; сам не ожидал, что повышу на них голос — после всего случившегося с ними мне казалось, что я готов с обеих пылинки сдувать.

Дааа-аанг! — колоколом прогремел световой купол Енер. Я мельком взглянул на происходящее. Блондинка держала вокруг отряда сияющий щит, с которого стекал жидкий огонь — струя, лившаяся из глотки гиганта. Второй заносил над головой меч для удара. Енер выдержит. Уж если я ещё без снятия ограничений пережил три удара подобной твари, то блондинка с усиленным до максимума щитом сможет тем более…

— Как тебя зовут? — спросил я, взглянув на пленницу и чуть ослабив хватку.

Огонь снова обволок её тело, правда, теперь он заметно слабее.

— Ахмин, господин, — прохрипела та.

— Смерть или служение мне. Выбирай.

— Шаин!

Вновь Алая! Почему она просто не заткнётся?!

— Я, кажется, приказал замолчать! — я оглянулся и боднул гладиаторшу свирепым взглядом.

Алая мгновенно стушевалась — отвернулась и отступила, плечи девушки поникли. Я почувствовал удовлетворение и одновременно с этим сожаление. Какого хрена я на неё взъелся? Что на меня нашло? Но… отступать поздно. Придётся дальше и дальше играть роль тирана…

Дааа-аанг! — разнёсся по округе новый колокольный звон. Надо поскорее закончить с пленницей.

Орила права. Я призыватель, и моя сила напрямую зависит от привязанных ко мне сущностей: чем их больше, тем шире мои возможности.

— Так что ты выбираешь?

Демоница судорожно сглотнула застрявший в горле ком.

— Служение… господин.

Я ухмыльнулся. Чёрные спирали на моём предплечье ожили и ринулись к викаре, окутывая её тело. Ахмин завизжала, стала извиваться, попыталась освободиться из плена, но тщетно. Кожа викары покрылась светящимися трещинами, и вскоре пленница стала выгорать изнутри, осыпаясь на землю чёрным пеплом. Через десять секунд от демоницы осталась лишь горстка золы. Н-да. Жаль, привязка не удалась. Назвал бы её Огоньком, она бы со мной отжигала… буквально. Эх! Не судьба.

— Что… случилось? — первой пришла в себя Алая.

— Умерла Ахмин, — я тряхнул рукой, смахивая с пальцев остатки пепла. — Думала, что служить мне можно и через обман, а я попытался её привязать, чего демоница не ожидала и явно не хотела. Вот и результат.

— Какая жалость, — Орила вздохнула.

Купол света Енер вновь оглушительно прозвенел. Два оставшихся гиганта по очереди поднимали мечи и обрушивали на магический барьер.

— Надо им помочь, — Алая двинулась вперёд, но я рукой заградил ей путь.

— Согласен, надо, — я кивнул. — Но сейчас ты мне нужна здесь. Прикройте меня, пока я разберусь с этими свинорылами.

Енер старалась изо всех сил.

Даааа-аанг! — пропел купол после очередной атаки, и блондинка скрипнула зубами, покачнувшись так, словно её саму ударили по голове.

— Держись! — подставив плечо, Инад помогла той устоять.

Енер и держалась: подпитывала купол, не давая защите разрушиться, и старалась исцелить Руру, но озверевшие демоны мешали сосредоточиться. В итоге силы медленно, но уверенно уходили впустую. Если с гигантами не разобраться, то конец придёт быстро и неминуемо.

— Если бы только они перестали бить! — прошипела Енер.

— Хорошо, — Гехир кивнул. — Я выиграю тебе время.

Проныра собирался покинуть защитный купол и лишить оружия хотя бы одного из демонов… как когда-то он это сделал на открытии турнира, но не потребовалось…

Гиганты завизжали, когда со спины их грудные клетки с хрустом и треском пробили исполинские двуручники — оружие их павших собратьев. Свиномордые твари выронили собственные мечи, те с протяжным скорбным звоном упали на землю, подняв тучи пыли. Схватившись когтистыми лапами за клинки, демоны пытались вытолкнуть смертоносные лезвия наружу, но двуручники лишь сильнее пробивались дальше, по самую крестовину погружаясь в плоть гигантов. Замерев на мгновение, мечи резко устремились вверх, разрубив тварей от грудной клетки до плеча. Обильно истекая густой кровью, чудовища с предсмертный хрипом рухнули на колени и повалились на землю: один — рылом вниз, второй — на бок.

— Шаин снова это сделал, — усмехнулся Гехир.

Значит так, Вахираз?!

Мудзу сжал пальцы в кулаки, руки демона задрожали от напряжения — мышцы раздулись, будто вот-вот лопнут.

Бездна с этими гончими и опустошителями — тупое мясо всегда можно призвать снова. А вот Ахмин… Такие демоницы, как она, обладают личностью; разумны и, к сожалению, недостаточно сильны, чтобы раз за разом перерождаться, как Мудзу. Ахмин не дали времени, чтобы та смогла «вырасти»— для викары всё кончено. Даже если Великий Хаос возродит её, это уже будет другая Ахмин: внешне — идеальная копия, но личность будет создана с чистого листа…

Ещё одна мелкая, но всё же причина, дабы прикончить Вахираза! Крупных и так набралось уже выше кончиков рогов! Однако Мудзу медлил, ибо пока что всё получалось наоборот — это Вахираз дважды его приканчивал. Если учесть, что предатель в те моменты был слаб, то и вовсе повод подумать, прежде чем, поддавшись ярости, вслепую идти в атаку. Как ни хочется признавать, враг сейчас слишком силён — воистину один из могущественнейших шеду. Мудзу ещё несколько сотен лет расти до уровня демонического лорда. И даже после этого не будет известно, сможет ли он победить в поединке с предателем.

Как бы там ни было, Вахираза нужно убить. Не имеет значения, насколько тот силён. Важен лишь приказ госпожи Нунарти. Если не выполнить, то Мудзу постигнет судьба Ахмин — окончательная и бесповоротная смерть.

Нужно следить за Вахиразом издали и ждать подходящего случая…

Руру открыла глаза и увидела столпившихся над ней соратников. Гладиаторы улыбались… кто-то ободряюще, кто-то снисходительно, Енер так вообще вымучивала улыбку — златовласка выглядела уставшей. Что случилось? Последнее, что помнила Руру — это стремительное падение, свист ветра в ушах и выстрел в здоровенного демона. Как ни странно, девчушка не чувствовала боли, а по идее должна — с такой высоты ведь сверзилась! Да, Найрин её спасла, но всё равно удар был болезненным. И… что случилось с тёмной ангелицей? Где она?

Руру осторожно пошевелилась и, не почувствовав боли, поднялась.

— Ты в порядке? — спросил Шаин.

Как всегда, она задорно оскалилась.

— Хорошо, — улыбаясь, Руру кивнула. — Готова снова в бой.

Девчушка решила не спрашивать про гигантов, раз все стоят и улыбаются, значит, с бедой покончено. А как с ней разобрались — не важно. Главное, что все живы.

— Только… где Найрин? — Руру всё же посмотрела по сторонам. — Я так и не сказала ей спасибо.

— Отдыхает, — Шаин улыбнулся. — Считай, что она тебя услышала. А насчёт «спасибо», то стоит поблагодарить Енер. Без её исцеляющей магии ты бы точно погибла.

Так вот почему златовласка такая измождённая.

Руру подошла к Енер и неожиданно для блондинки обняла её. Для девчушки подобное было естественным ещё с тех времён, когда холодными ночами пигалица с такими же, как и она, друзьями-беспризорниками спала в обнимку в городских трущобах. В отряде гладиаторов Руру испытывала схожие чувства.

После такого проявления эмоций со стороны рыжей всю усталость златовласки будто рукой сняло. Енер ответила взаимностью, прижав к себе маленькую гладиаторшу.

— Ну и долго мы будем стоять? — пробурчал Ухеш. — Время уходит.

— Здоровяк прав, — Гехир поморщился, привычно почесав рваный шрам на переносице.

— Дадим Енер немного времени, чтобы пришла в себя. И выступаем, — согласился Шаин.

Глава 8

День второй.

Стоя на балконе башни, Таргин наблюдала восход крылатого солнца над куполами Дархасана. Ядар смотрела магическим зрением, поэтому свет не слепил глаза.