— Не сомневайтесь, это оно. У меня нет привычки лгать. К тому же, вы с вашей нынешней силой вполне можете почувствовать ложь.

Кивнув, она взяла кольцо и надела на палец.

— А я, с вашего позволения, возьму руну, — и Нивиерти преспокойно протянул руку, взяв со стола ларец, — Чагер, — и тот стал видимым, — надеюсь, мы в расчете, мисс Эвериан?

— Не совсем, — и Ариана повернула голову к Коаллену.

Магистр тоже посмотрел в ту сторону. И усмехнулся.

— Вам тоже нужно вознаграждение? Что на сей раз?

— Решите сами, — мужчине было немного не по себе, поскольку он чувствовал, что это уже весьма смахивает на вымогательство.

— Вы мне дорого обходитесь, молодые люди, — сыронизировал Нивиерти, — но так и быть, я уважу ваше желание.

Коаллену достался бархатный мешочек с золотыми монетами. В весьма умеренном количестве. Но тот не стал спорить, поспешно убрав деньги в карман.

— Ну, что ж, — магистр благодушно улыбнулся, его рука любовно поглаживала ларец с «Властью», — я рад, что все закончилось благополучно. Не буду спрашивать, как вам удалось ее раздобыть. Главное, что руна вернулась на полагающееся ей место. Примите еще раз мою благодарность за это.

И он наклонил голову. Гости не обманулись этим жестом и встали. Пора было откланяться.

— Всего хорошего, магистр, — проговорила Ариана.

Коаллен лишь кивнул и направился к двери.

— Мисс Эвериан, — сказал Нивиерти им вслед, — задержитесь. Одна, — добавил он, заметив, что и спутник девушки остановился, — пусть этот молодой человек подождет вас за дверью.

— С какой стати? — сдвинул брови Коаллен.

— Николас, — произнесла девушка, — пожалуйста, подожди.

Он нехотя взялся за ручку двери и вышел.

Его переполняло раздражение и еще одно чувство, весьма смаивающее на зависть. Коаллен не привык находиться на вторых ролях, тем более, в случаях с женщинами. А здесь просто девчонка сопливая, и ей все оказывают предпочтение, а на него обращают внимания не больше, чем на муху. Было обидно, хотя вполне понятно и объяснимо. Уж кем-кем, а высшим магом мужчина не являлся, даже в перспективе.

Ариана вышла в коридор минут через десять. Лицо у нее было серьезным и задумчивым.

— Ну? — спросил Коаллен, — в чем дело?

Она дернула бровями.

— Даже не знаю. Пойдем.

— Что значит, не знаешь? Неужели, за десять минут, которые ты там провела, он не сумел тебе этого объяснить?

— Объяснить-то он объяснил. Но мне нужно подумать. Пошли, Никки. Я тебе расскажу, но позднее, ладно?

Он скрипнул зубами.

— Не злись, — добавила девушка, направляясь вперед, — но Белая Башня — вотчина Нивиерти. И здесь лучше не распространяться о таких вещах.

— Это что, великая тайна? — фыркнул Коаллен.

— Последовала просьба держать язык за зубами.

— Ясно, — коротко отозвался он.

И молчал до самого выхода.

Когда они поднялись на холм и оказались у мостика, ведущего к воротам, Ариана осмотрелась по сторонам.

— Мне нужно еще зайти в одно место, — сказала она.

— Хочешь Лассару визит нанести?

— Нет. Зачем? Думаю, он прекрасно проживет и без моих визитов. Здесь, в Ландеу живет моя бабушка. Я хочу ее навестить.

Мужчина вскинул брови.

— Твоя бабушка? Что же ты раньше ее не навестила?

— Я не знала о ней.

— А теперь узнала, — съехидничал он.

— Да, именно так. Мне сказала о ней мадам Молина. Они с ней подруги.

— Как мило. А до этого тебе, выходит, на бабулю было наплевать? Где она, что с ней.

— Я думала, что она умерла, — сухо пояснила Ариана, — моя мать с самого детства твердила мне об этом.

— Ну, в ваши запутанные семейные отношения я не лезу, — пошел на попятный Коаллен, — навещай свою бабушку, сделай милость. Только недолго.

— Я недолго, — кивнула девушка.

— Я буду в гостинице, — и мужчина, развернувшись, отправился в указанном направлении.

Ариана проводила его взглядом. На ее памяти, Коаллен и раньше не отличался приятностью в общении, но в последнее время это становилось все более заметно. Не нужно было гадать, в чем дело. Ей все было ясно. Всегда трудно перенести, что кто-то оказывается сильнее тебя. Тем более, если это женщина. Уязвленное мужское самолюбие не в силах признать, что женщина, любая женщина, может быть более сильным магом. Особенно, высшим магом. Как Азмавир вообще допускает это?

Усмехнувшись, девушка вызвала Тики. Мадам Молина, конечно, назвала ей адрес бабушки, но в Ландеу Ариана не знала ни одной улицы. Она может бродить здесь до вечера в поисках нужного дома.

Следуя за зефириллой, Ариана раздумывала о сложившейся ситуации. С одной стороны, вроде бы задание выполнено. Руны возвращены, все в порядке. Но с другой… Положа руку на сердце, не того от нее ожидает Каверли. Совсем не того. Но выполнять все в точности девушка не хотела. К примеру, Римериенн, конечно, совершил ужасный, не укладывающийся в голове поступок. Но убить его или отвести на растерзание магистру Ариана не могла. И то, и другое почти равноценно. Она могла понять причины, толкнувшие эльфа на подобное деяние. Это вовсе не значило, что она его оправдывала. Но понимание — это начало пути к прощению. Пусть Римериенн живет и помнит о том, что было. Возможно, это будет для него куда худшим наказанием, чем убийство.

Злость на эльфа уже не была столь сильна, как прежде. Сейчас Ариане было даже немного жаль его. Но это не значило, что если судьба сведет их вместе еще раз, девушка будет к нему более снисходительна.

В общем, отношение к происшедшему у Арианы было двойственное.

Подойдя не небольшому, аккуратному домику, девушка ломала голову над тем вариантом версии, которую она преподнесет Каверли. Тем более, что для начала нужно было ознакомить с ней Коаллена и заручиться его согласием. А учитывая его отношение к ее силе, это было достаточно сложным делом. Он вполне может заартачиться. Правда, до сих пор он соглашался, но это еще не значит, что на самом деле всем доволен.

Вздохнув, Ариана взошла на крыльцо, подняла голову и окинула дверь взглядом. Тики опустилась ей на плечо, давая понять, что задача выполнена. После чего исчезла, осыпав плащ свой хозяйки мерцающей пыльцой.

Долгих две минуты девушка стояла на крыльце и не решалась постучать. Потом подняла руку и дважды стукнула в дверь, негромко и неуверенно. Подумав, что столь тихий звук вряд ли услышит тугое старческое ухо, она уже хотела, было, постучать еще, погромче, но тут дверь, слегка скрипнув, отворилась.

— Прошу прощения, — проговорила Ариана, во все глаза глядя на женщину, остановившуюся на пороге.

Та, в свою очередь, тоже смотрела на нее.

Судя по первому впечатлению, ей можно было дать лет сорок с хвостиком. Нестарая еще женщина, стройная, среднего роста, черными волосами, уложенными в аккуратную прическу, в них не было седины. Голубые глаза смотрели на Ариану не мигая.

— Святой Азмавир, — вдруг прошептала женщина и прижала ладони к щекам.

— Вы — госпожа София Лаэн? — спросила Ариана.

— Да, это я, — кивнула та, — боги, я узнаю эти глаза. Ты из семьи Эвериан?

— Ариана Эвериан. Я — ваша внучка. Средняя.

София прикрыла глаза рукой, потом решительно встряхнула волосами и улыбнулась.

— Ты очень похожа на своего отца. Проходи, — она осторожно дотронулась до ее руки, — я очень рада. Я уже и не чаяла увидеть никого из вас.

Ариана нервно дернула уголком рта. Она просто не знала, как себя вести в подобной ситуации. Да, она знала, что София Лаэн является ее бабушкой. Но девушка столь привыкла к мысли, что она давно умерла, что увидеть ее живой и здоровой было как-то странно и в любом случае, неожиданно.

Она прошла за хозяйкой дома, минуя прихожую, пройдя коридор и оказалась в небольшой, аккуратной гостиной. В камине незамедлительно вспыхнул огонь, а тяжелые портьеры на окнах раздвинулись.

— Полагаю, мои магические способности для тебя не новость, — утверждающе сказала София, — именно по этой причине Лорена и не хотела со мной общаться. Но ты превзошла меня, дорогая внучка. Значительно превзошла, — она чуть сощурила глаза и пригляделась повнимательнее, — боги. Столь сильных магов в нашей семье не бывало уже давненько. Ну, садись же, — прервала она саму себя и указала на кресло, — сейчас я принесу чай. Или может быть, ты голодна?