Он выдохнул, отчаянно роняя руки, и вдруг вздрогнул, дернув ухом, уловив на миг запах знакомый и волнующий.

— А теперь что?

— Она была тут, — прошептал Даймар. — Она пришла за мной!

— Кто?

— Моя Кристэль! — радостно воскликнул Даймар.

Кристине же стало горько от этого восклицания. Она невольно отвернулась, заранее ненавидя неизвестную ей ведьму.

Кирилл только хмыкнул.

— В любом случае, давайте осмотримся, кто знает, может слеза того самого кого-то там все еще здесь.

Даймар отрицательно покачал головой, указывая на место перед собой.

— Когда я выпрыгнул из портала, он упал вот сюда, — сказал он. — Ее тут больше нет.

«Значит, артефакт забрала именно Кристэль», — решил для себя Кирилл, но озвучивать это не стал, стараясь не морщиться от густой черной энергии, окутавшей это место. Если это был след вышеупомянутой ведьмы, то она заранее ему не нравилась.

— Быть может, у тебя было еще что-то? — проговорил он, не понимая, что объединяло кристально-светлого волшебника с волчьими ушами с этой гнилостно-черной силой.

Даймар спорить не стал, осторожно поднимаясь на ноги. Теперь он отчетливо помнил, как в замок к герцогу Кэдру приехал сам Ирвен Аварад, верховный маг Эминара. Красная капля была на его груди, и Даймар видел ее сквозь мантию. Непобедимый артефакт хранился у мага, способного сдерживать его силу.

— Зачем вы звали меня? — спрашивал он прямо у герцога.

— Я? — удивлялся Кэдру. — Милорд, как бы я посмел?

Маг взмахнул рукой, и в его ладони появился свиток, который он тут же подал герцогу. Мужчина развернул его и с ужасом посмотрел на человека в мантии.

— Но я не писал этого. Это написано…

Понимая, чей именно это почерк, герцог быстро обернулся, но Даймар только улыбнулся. Он бросился сначала на герцога, сорвал с его шеи ключ и оттолкнул в сторону.

Аварад успел атаковать его огненным шаром, но прежде Даймар отбросил ограничивающий ошейник и поймал пламя рукой. Он улыбался, глядя магу в глаза.

— А вот и я, потомок Сильвии Аварад, — произнес он не своим голосом.

Огненный шар взорвался, крохотный артефакт, порвав мантию, скользнул к нему в руку, утягивая за собой силу и душу великого мага.

Аварад рухнул, а ему, Даймару, или может не Даймару, стало очень смешно, но в этот миг какой-то стражник осмелился бросить в него топор. Тот просвистел в воздухе, чуть отклонился от магического щита, а потом, все же пробив его, задел ему бок.

Странное чувство тут же оставило его. Он был уже просто Даймар, который должен был бежать отсюда как можно быстрее, использовать ведьмин кристалл, что возник рядом с красной каплей, и оказаться у Кристэль, что непременно сделает его человеком.

Даймара тошнило от подобных воспоминаний, но он с ужасом понимал, что это не наваждение, а его собственный поступок.

Глава 4 — Сильнейший Маг и Хранитель Мира

Пока они ехали, Кристина пыталась представить ту самую великую Нгаю. Рассказ Даймара девушку совсем не впечатлил. Она прекрасно понимала, что маг с иного мира каялся в убийстве, действительно переживая, а для нее это было как глупая сцена второсортного фантастического фильма, раздражающая своим аллюром спецэффектов. К тому же упомянутый великий маг почему-то ей совсем не нравился. Какой он великий, если его можно так легко победить?

— С чего ты решил, что он умер? Может он просто лег отдохнуть? — совершенно серьезно спросила она.

Волчьи уши прижались к макушке. Даймар посмотрел на свою госпожу, что явно была не в духе и тихо пояснил:

— Ну, я же видел его душу, покинувшую тело.

— Ты уверен, что это его душа? Ты уверен, что она была цельной? Разве ты вообще обладаешь таким могуществом? — спрашивала Кристина, удивляясь властности собственного голоса.

— Нет, — ответил Даймар на все разом и опустил голову, о чем-то размышляя.

— Никто не обладает достаточной силой, чтобы управлять слезой Канхара, — сообщил Гелиард, тихо добавляя: — кроме самого Канхара.

Это дополнение никому не понравилось. Особенно сильно оно кольнуло Кристину. Обсуждение оборвалось, ибо каждый остался при своих догадках, а девушка отвернулась к окну, наблюдая мелькание пейзажей.

Даймар же, прижав к груди колени, опустил голову и молчал.

«Он слаб», — решила Кристина, по-прежнему чувствуя раздражение.

Кирилл, сидевший между Даймаром и Кристиной, только убеждался, что эти двое связаны какой-то невидимой нитью, но старательно игнорировал две бури эмоций, желая версию Нгаи.

Стараясь забыть о странном оборотне и своем непонятном приключении, Кристина представляла ведьму, к которой они направлялись.

Полумрак вечера безупречно подходил для подобных размышлений. В итоге Кристину сморило. Во сне она увидела сначала костлявую ведьму. Баба-яга во плоти, облаченная в сотни рваных юбок, почему-то ее напугала, невзирая на свой глупый вид. Одета она была как оборванка, странно махала своими костлявыми руками, но Кристине почему-то было страшно до слабости в ногах.

А потом старуха куда-то подевалась, и вместо нее возникла дивная красавица со светлой косой. Только ее Кристина боялась еще больше.

— Кто же ты такая, маленькая бедная девочка? — спросила у нее красавица.

На месте ее рта стала расползаться черная дыра.

Кристина хотела закричать, но голоса почему-то не было. Она дернулась, отшатнулась от темной силы и проснулась.

Ей казалось, что она закрыла глаза на одно мгновение, но за окном было уже светло. Ехавшие с ней волшебники тихо переговаривались.

Кирилл, придвинувшись вперед, просунул голову между передними сидениями и о чем-то шептался с Гелиардом под хихиканье Урсулы.

Даймар тоже смотрел в окно. Он снова показался Кристине прекрасным и совсем не слабым, но она только вздохнула и тут же уставилась в окно.

— Бутербродикана хочешь? — спросила Урсула заботливым шепотом, словно кто-то все еще спал.

Кристина только отмахнулась. Есть ей действительно не хотелось.

— Дети бастуют, — обиженно сообщила Урсула Гелиарду, словно он был отцом большого семейства.

— Кто тут дети? — спросил, посмеиваясь, Кирилл.

Урсула погрозила ему бутербродом и протянула его сонному магу, следящему за дорогой.

— Есть еще кофе в термосе, — напомнила она заботливо.

— Я бы предпочел чай, — сообщил Гелиард и тут же обратился к Кириллу: — Долго еще?

— Совсем нет. Вот видишь, в лес дорожка уходит, туда и поворачивай, а там минут пятнадцать, и мы на месте.

Гелиард только вздохнул, жуя бутерброд.

Когда машина свернула в лес, Кристина сочла свой сон вещим.

— Нгая — страшная великая ведьма, — рассказывала ей Урсула.

Вот Кристина и считала, что в дремучем лесу средь высоких сосен вполне могла найтись дряхлая волшебная изба старухи Нгаи, но среди зелени им показался маленький домик с добротной черепичной крышей цвета красного кирпича, над которой поднималась аккуратная труба из белого камня.

Выходя из машины, юная ведьма с интересом рассматривала цветочные клумбы.

«Дворец версии light» — решила Кристина, понимая, что это не походит на дряхлую избу.

Только размышлять об этом долго она не могла.

— Хаюшки! — крикнул им парнишка лет пятнадцати, выйдя на крыльцо.

Кристина замерла от изумления, видя, что кожа его частично покрыта серой шерстью, особенно руки, выглядывающие из-под коротких рукавов цветастой майки.

— Привет, Капару, — приветствовал парнишку Кирилл. — Как твои уши?

— Да бог с ними, с ушами, — отозвался Капару. — Шерсть слазит, тело все чешется, почему я должен так страдать?

Паренек быстро почесал руки, потом шею, потом нос и еще раз руку, при этом серая шерсть, слетая, исчезала.

— Ты — оборотень?! — не веря своей догадке, воскликнула Кристина.

— Я — Волколак! — гордо возразил Капару и тут же воскликнул от восторга, увидев Даймара. — Белый! Он действительно белый!

Даймар был без банданы, и его уши торчали на макушке, а от вопля очевидно вздрогнули.