− Да? — удивился Кэмбэр и снова взглянул на часы. — Без пяти два, − сказал он. − Истинная полночь, полночь магов так сказать, а что?

− Как два? — не поверил Игорь. — За три часа мы никак не могли так далеко уехать.

− Могли! — воскликнула Кристина и, видя непонимающие взгляды, пояснила: − Мне Нгая сказала, чтобы я смотрела на Игоря и думала, что он часы, а я ехала и просила его быстрее… быстрее сюда попасть.

− Но… это же безумие, − прошептал растерянно Кэмбэр.

− Это еще мягко сказано, − скривился Игорь.

− Но я хранитель мира, − прошептала Кристина, понимая, что если даже Кристэль это как-то стало известно, то скрывать это от своих бессмысленно.

Кэмбэр присвистнул и хотел что-то сказать, но тьма вокруг вдруг стала собираться в вихри, ударяясь потоками об автомобиль, который вздрагивал несмотря на то, что Игорь старательно тормозил.

− Черт, я совсем ничего не вижу, − простонал он, вцепившись в руль.

− Сейчас все исправим! — объявил Арбад и открыл окно.

В этот миг тьма словно дым или развивающийся лоскут легкой ткани ворвалась внутрь.

− Не дышать! — крикнул Кэмбэр, спешно закрывая себе рот руками и зажимая нос пальцами.

Кристина сделал тоже самое, еще и зажмурилась, а Игорь напротив вцепился в руль еще сильнее, спокойно закрыл глаза и замер.

Арбад же во тьме что-то заговорил. Это плохо походило на речь, скорее это было рычание, вырывающееся из человеческой груди. Затем что-то блеснуло, и возник новый поток ветра, затягивающий в себя эту тьму. Сначала он смел все, что успело ворваться в машину, скользнув по коже людей прохладой, затем собрался в шар в руке Арбада. Мужчина просто выкинул его на дорогу. Там темный поток тут же развернулся в подобие смерча и стал скользить по округе, затягивая тьму и лишь касаясь всего остального.

Игорь выдохнул.

− Я устал, − выдал он и вышел из машины. — Перерыв! Еще одна странная штуковина и я просто откажусь так работать, − проворчал мужчина и тут же замер в ужасе. — Что это? — машинально прошептали его губы.

Кэмбэр тут же выпрыгнул из машины на пустынную дорогу и посмотрел в небо.

− Это кажется конец, − прошептал Кирилл, видя впереди огромный, алый столб света, врывающийся в чистое ясное небо.

− Ну что вы стоите? — воскликнула Кристина, выскочив из машины. — Поехали! Нельзя медлить! Давайте же, мы должны быть там как можно скорее.

− Нгая сказала, ехать по адресу, чтобы не случилось, − сообщил Игорь, снова садясь за руль.

− Значит по адресу, − согласилась Кристина. — Только быстрее!

− Да, быстрее, − глухо прошептал Кэмбэр, падая на заднее сидение и наблюдая, как мимо проезжают полупрозрачные машины, так медленно словно время их почти остановилось.

− Сделаю, что смогу, − пообещал Игорь, прежде чем вдавить педаль газа.

Автомобиль спасательной группы сорвался с места и помчался вперед так быстро, что никто уже ничего не мог разглядеть даже синее пламя, охватывающее колеса.

− Все, госпожа, − сообщил механически молодой человек, поправляя очки и отворачиваясь от компьютера.

− Молодец, − прошептала Кристэль. — Ты заслужил награду за свою работу.

Она подошла ближе, взяла лицо молодого человека в свои руку и впилась губами в его губы в жадном, диком поцелуе.

Канхар, стоявший у огромного окна до самого пола, коротко обернулся и тут же потерял интерес к происходящему в квартире. Его больше забавлял алый столб света и его мощь.

− Было вкусно, − прошептала Кристэль, облизывая губы и отступая от своей жертвы.

Безвольное тело накренилось вперед и рухнуло на пол.

− Ты выпила его всего? — спросил Канхар, не оборачиваясь.

− Да, а ты ревнуешь?

− Ревную? — переспросил древний маг, явно не понимая значения данного слова.

− Тебе неприятно смотреть, как я прикасаюсь к другим?

Канхар нахмурился, посмотрел на нее коротко, словно испытывая, а потом искренне усмехнулся.

− Мне все равно, просто любопытно. Разве он не мог быть полезен? — спросил он спокойно.

− Нет. В нормальном магическом мире нет таких глупых технологий, − ответила Кристэль, обнимая мужчину и потираясь носом о его плечо. — К тому же он предатель. Так хотел послужить мне вместо сборища здешних магов, а теперь охотно сломал всю их систему. Не люблю таких.

− А этого ты тоже убьешь? — спросил Канхар, кивая на стул, к которому был привязан истощенный, но живой Адвард.

Начальник русского департамента даже смог приоткрыть глаза и теперь все видел, только изменить ничего не мог. Сил ему едва хватало на этот внимательный взгляд.

− Не-е-ет, − протянула Кристэль, посмотрев на мужчину. — Из него может получиться хороший фамильяр, если ты, конечно, не против. Я бы лично не отказалась от Черного волка в своей свите.

− Я смотрю, ты любишь этих ушастых, − прошипел Канхар.

− А ты ревнуешь!? — почти радостно спросила ведьма.

Мужчина усмехнулся, коснулся руками ее подбородка, заглянул в глаза и ответил:

− Нет!

Буквально наслаждаясь печалью в ее глазах, он снова посмотрел на красный столб, чувствуя странную боль в груди, источником которой был он сам.

Глава 18 — Тайна Алых Небес

Машина только ускорялась, а Игорь смотрел вперед, следя только за дорогой и совсем ничего не замечая. Синее пламя охватило всю машину, скользило по дороге и покрывала тонким слоем руки водителя.

Автомобили рядом так замедлились, что их время, казалось, остановилось. Даже красный столб света замер. Кристина с ужасом наблюдала за этим, опасаясь верить, что она имеет к этому какое-то отношение.

− Он что… время останавливает? — спросил Кэмбэр едва слышно, приблизившись к Кристине.

Та только пожала плечами, путаясь в собственных ощущениях.

− Пока только останавливает, − не понижая тона голоса вмешался в разговор Арбад.

− Тс-с-с, не сбивай его, − шикнул Кэмбэр, рефлекторно поправляя очки.

− Да он все равно вас не слышит, − пожал плечами Арбад. — У него магический транс. Я бы сказал, что сейчас кто-то управляет его силой, не ты ли, девочка?

Кристина вздрогнула, вжалась в сидение и прошептала:

− Я не умею…

− Да, все равно кто и как! — воскликнул Кэмбэр. — Нам нужно было обогнать время, мы его обогнали, теперь нужно найти Кристэль и избавиться от нее. Надеюсь, никто не станет спорить, что ее лучше сразу убивать?

− Нет, − ответил уверенно Арбад. — Я с радостью это сделаю.

− Только к Гелиарду не приближайся, иначе я за себя не ручаюсь! — рявкнул телепат, поправляя очки так, словно именно ими мог убить на месте.

Действие получилось внушительным, и Арбад молча вжался в сидение.

− Мы почти приехали, − прошептала Кристина. — Сейчас не время спорить.

− Не время, − согласился Кэмбэр. — Но мы только подъезжаем к городу.

− Я вас очень быстро домчу, − внезапно пробормотал Игорь, словно человек во сне, решившись разболтать все свои тайны. — Только вы уж наведите там порядок. Не хочу, чтобы наш мир пострадал из-за какой-то чудилы.

Он внезапно стукнул кулаком по рулю, и машина рванула еще быстрее, превращаясь в синюю вспышку, что пронеслась меж улиц в одно мгновение и резко затормозила у одного из домов.

Глуша мотор, Игорь выдохнул.

− Кажется я устал, − прошептал он сонно, − но вы того… идите и наведите там порядок. Последний этаж, Нгая сказала, вы сами найдете дверь.

Он уронил голову на руль, явно собираясь поспать.

− Эй, герой, погоди вырубаться, открой сначала багажник! — поспешно пробормотал Кэмбэр, тряся его за плечо.

− Да, конечно, − отозвался Игорь и тут же вышел из машины.

Арбат тоже вышел на улицу и осмотрелся.

− Вот теперь время действительно остановилось, − сказал он задумчиво. — Это невероятно.

− Да уж, − выдавил Кирилл, осматривая застывшую улицу, заполненную красными бликами.

Алые отблески, словно неоновые огни, бегали по окнам жилых домов, сливались в рыжее зарево там, где еще горел свет. В одном из окон соседнего дома стояла девочка, смотрящая в небо. На ступенях подъезда замер кот, а голубь пытающийся улететь, завис над лавкой. Даже свет фонарей вдруг стал похожим на нарисованную вставку в мире без времени.