- Они добавили редутов, - присвистнул Ян.

Мы как всегда осматривали местность и поселение в бинокли. Приближаться без рекогносцировки запрещал Франсуа.

- И смотрят они, конечно, на море.

Не было нужды видеть редуты – все оборонительные сооружения бестолково размещали перед водой, из которой должны были явиться враги. Мыс был примером бестолковой стратегии, по логике которой атака черепах возможна только с моря и рядом с их видимым поселением. Конечно такой подход не выдерживал никакой критики. Пусть не все знали о возможности высадки рептилий рядом с любым подземным источником воды, но даже без этих знаний представить разумных существ, которые попрут именно на выставленные колья и рвы, было предельно наивно.

Полоска берега рядом с Мысом была утыкана разнообразными препятствиями, люди удобно размещались в траншеях и могли отразить массированную атаку, но не нужно быть нацистским командованием, чтобы обойти такую линию Мажино. Благо практически весь остров отличался ровным побережьем.

Тем не менее, Мыс имел важное значение для всех жителей острова. Он символизировал сопротивление, и что еще важнее сопротивление организованное. Все поселения нашего Вавилона отправляли своих делегатов для дежурства на Мысе. Поочередно сменяясь, здесь отслужили практически все мужчины острова. Некоторые не один раз.

Сигнальный костер имел несколько функций. Во-первых, это было просто красиво, особенно ночью. Для нас он был знаменем сопротивления и жизни вопреки. Во-вторых, люди использовали огонь на горе как сигнальный маяк. Ну и в третьих, имелся специальный механизм для блокировки прохода на вершину скалы в случае нападения на поселение. Без постоянного контроля и нового топлива костер потухнет, а это даст всем остальным неутешительный, но важный сигнал.

- Народу там много, как всегда бесцельно шарахаются по всему поселку, - резюмировал Франсуа, и мы направились к Мысу.

В поселке, как впрочем, и обычно, нас никто не встречал. Организация местного управления оставляла желать лучшего. В целом подразумевалось самоуправление с выборным старостой. Внешне это напоминало казачий хутор, только атаман не имел особой власти, и ему приходилось согласовывать свои решения на общем сборе. В общине царила вольница и свободные нравы.

- Волнуешься? – Кшиштоф нервничал ещё больше меня. – Надеюсь твоя женщина здесь.

Здесь были и американцы. Я узнал нескольких «бизонов», они поглядывали на нас, но не приветствовали – у нас были в целом прохладные отношения.

- Кто сейчас староста? – поляк поймал одну из пробегавших девиц.

- Мистер Чан, - пролепетала девка, ловко извернувшись в огромной лапе Кшиштофа.

Чан был старожилом Мыса. Сам он до катастрофы проживал в Корее. Наш остров, похоже, вместил людей всех национальностей. Настоящий Вавилон.

Дом старосты передавался вместе с должностью. Местный Белый дом. Хлипкая хижина, заросшая с боков кустарником, располагалась за маленьким базаром. Фермерский рынок зловонно благоухал разделанным мясом и рыбой. Здесь тоже находились смельчаки с удочками.

- Приветствую тебя староста, - Чан вышел к нам из своего домоуправления.

- О, наша самая знаменитая группа! Только Ричарду не говорите, - староста сделал вид, что оглядывается, опасаясь подслушивающего командира «бизонов».

- Какие новости почтеннейший? – все путники общаются по принятому ритуалу, включающему обмен новостями.

- Есть печальные, есть и странные.

Одна из патрульных групп Мыса пропала несколько дней назад. Усиленная бригада, направленная по следам исчезнувших, нашла оружие и место сражения. Никого из патрульных обнаружить не удалось.

- Минус три человека, - горько сообщил мистер Чан. – Также, наблюдатели сообщают о прекращении активности у черепах.

Из гостей в поселке столовались только «Аризонские бизоны», прибывшие с грузом добычи и двумя пленными. О мальчишках мы знали.

- Допросили пацанов?

- Откуда знаешь, что пленные мальчишки? – прищурившись, спросил староста.

- Своих потому что трое, - я показал на вундеркиндов за спинами братьев Макгроу.

- Трое против двоих. Вы все-таки лучше американцев, - мистер Чан рассмеялся. – А зачем их допрашивать? Это добыча «бизонов».

- Добыча? Вы тут еще работорговлей займитесь, - я сделал суровый вид и угрожающе приблизился к старосте.

- Да ты что, Семён, - завизжал кореец. – Бог с тобой, какому бы там богу не молился. Я только говорю о том, что они их с собой дальше уведут. В этот их Нью-Бостон. Парни говорят толковые, общине пригодятся.

Американцы построили себе городишко под названием Нью-Бостон. Кто-то из основателей видимо был родом из оригинального Бостона, черт их знает. Сам я в их поселении не был, но по слухам людей там было что-то около тысячи. По местным меркам мегаполис. Надо признать со стороны Ричарда это умный ход, я так даже не подумал пристроить пацанов в своей общине. Хотя по большому счету у меня не было дома.

- Хорошо, - я сбавил обороты. – Просто мальчишки как раз с острова рептилий. Ещё новенькие?

- Женщина? – староста хитро прищурился и я еле сдержался, чтобы не дать ему по лбу. – Имеется. Крааасивая.

- Русская? Где она? – у меня перехватило дыхание в ожидании подвоха, плохой новости.

- Наверху сидит, фингал лечит, - беззаботно прокомментировал староста.

Мистер Чан опрометчиво не сменил свой легкомысленный тон. Представив избитую (и что с ней сделали ещё?!) девушку, я схватил этого подлеца за шею и выхватил нож. Кореец выпучил от страха глаза и повис обеими руками на моей, пытаясь освободить горло.

- Убью тебя, сука! – в редкие моменты ярости я всегда переходил на русский.

На моё счастье Кшиштоф проявил себя в высшей степени проницательным человеком. В момент вспышки моего гнева он уже устремился в нашу сторону и, быстро преодолев расстояние, перехватил мою руку с ножом. Мягко, но уверенно поляк разжал мою, казалось бы, мертвую хватку на горле мистера Чана. Членовредительство не самая лучшая идея, особенно по отношению к старосте поселка.

Извиняться не хотелось. За последние три года я зачерствел и забыл о вежливости. Оставшиеся моральные принципы, поддерживающие во мне человека, проходили проверку на прочность ежедневно.

Я устремился наверх. На скале была естественная тропа, в нескольких местах доработанная людьми. Там были хозяйственные помещения и кладовки. С замиранием сердца, я мчался по ступенькам, не обращая внимания на редко встречающихся людей, которые при моем появлении испугано вжимались в стены. Только бы с ней ничего не произошло, никто не обидел.

- Семён?

Как всегда, капризно поджала губки. Три года назад она была точно такой же, видимо это характер, а не избалованность. Сейчас мне даже нравилась эта милая гримаса.

- Лора, - выдохнул я и обнял Ларису.

***

- И что ты предлагаешь?

Я был польщен искренним вниманием к моему рассказу. Ричард серьезно, не перебивая, выслушал наш план, и мне казалось, он заинтригован. Мы никогда не работали в одной команде, но заслуги перед островом главного Бизона будет отрицать только глупец. Его внимание к нашей затее было продиктовано заботой о своих людях.

- Звучит как авантюра. Прежде всего нужно выяснить обстановку на всей планете, а без рептилий мы не справимся.

- То есть ты хочешь добраться до острова, найти этих особых медуз…забыл, как они называются?

- Шнорхель, - вставил Франсуа.

- Да, шнорхель. И потом ты ныряешь в сторону города черепах. Парнишки говорили с ними нельзя уплыть далеко, поделись секретом. Их нужно менять в пути или что-то ещё?

Разумеется, Ричард умнее мистера Чана, он допросил захваченных вундеркиндов и выудил всю полезную информацию.

- Дело не в шнорхелях, - мне было неприятно всё вспоминать. – А в ограничении нашего тела, на глубине запускаются сложные процессы, бурлит азот и многое другое.

- Ну и? – американец ждал откровения.