В целом я привык к их виду. Они уже не вызывали панического ужаса и отторжения. Рассматривать черепах, особенно их лица было по-прежнему омерзительно, но терпимо. Я начал различать их, они имели разные оттенки кожи и панциря, мягкие клювы отличались размерами и незначительными деталями. У моего Уикла по все лысой каплевидной башке пролегли два застарелых шрама. Тонкие полоски как напоминание о драке или несчастном случае. Если смотреть внимательно, то заметишь, что все особи обладали индивидуальностью.

Сидевшая рядом черепаха не издавала звуков и смотрела в море. Забавно было представить такую картину ещё неделю назад – я, освещенный романтическим лунным светом, восседал на белоснежном песке и наблюдал лёгкий прибой теплого моря вместе с чудовищной рептилией. Если это существо окажется самкой, то ироничность ситуации превысит все возможные пределы.

Рептилия издала звук похожий на вздох и маленькой веточкой написала на песке «Привет!». Я долго смотрел на надпись, не веря своим глазам. Повернувшись к черепахе, я поймал насмешливый взгляд голубоватых глаз – рептилии в темноте были не так неприятны.

Наверное, моё лицо выражало столько недоумения, что черепаха поторопилась сделать вторую надпись. Стерев легким движением большой ладони предыдущее слово, она медленно, но красиво вывела: «Я могу с тобой общаться».

- Но как? – написал я пальцем на песке, включившись в неожиданную переписку.

Это оказалось лишним. Черепаха прекрасно понимала речь, различала все произносимые звуки, но не могла говорить сама из-за несовершенства речевого аппарата. Русский и другие человеческие языки мой необычный собеседник знал уже давно.

«Ошош» представилась рептилия. Она была девочкой, и моя недавняя немая шутка о романтических посиделках под луной с женщиной-черепахой показалась зловеще неуместной. Ошош было пятьдесят лет, по меркам черепах она была подростком, хотя не уступала взрослым особям в разумности. Развитость рептилий определялась половой зрелостью, ещё двадцать лет все сородичи будут относиться к Ошош как к ребенку. В ближайшие годы моя новая подружка должна была значительно вырасти и сравняться размерами с другими черепахами.

В процессе необычного разговора совмещающего речь и переписку перед нами возник Уикл. Он быстро приблизился и гневно косил своими розовыми глазами в мою сторону. Ошош небрежным движением лапы отогнала его прочь. Мое недоумение беспрекословного подчинения Уикла девчонке было развеяно. Молодая рептилия была дочерью высокопоставленного чиновника, и она была большой шишкой для Уикла. Невольно подумалось о понтах черепашьей золотой молодёжи. Есть ли у них аналоги тюнингованных Порше?

Отец Ошош был назначен куратором этого острова, сейчас он прибыл на место службы вместе с семьей. Многочисленная свита из других не менее расфуфыренных черепах прибыли на уикенд и завтра ожидалось большое шоу, призванное развлечь гостей. Завтра наступало через несколько часов. Я просил Ошош объяснить чего нам стоит ожидать, но она была в неведении. Из-за возраста она ни разу не была на подобных мероприятиях, хотя людей уже видела. В других местах.

Этот остров был не единственным заповедником. Черепахи контролировали многие небольшие территории с местными народами. Эти места, как правило, маленькие островки были затеряны в океане и не представляли интереса для цивилизации людей. Рептилии хозяйничали, не чувствуя конкуренции, заселяли острова подобранными туристами и экипажами захваченных судов.

- Мне бы хотелось вернуться к себе домой, - на всякий случай я закинул удочку.

Черепаха оглянулась на рядок шалашей, но я поправился и объяснил, что мой дом на Родине, среди людей.

- Не думаю, что это возможно, - начертила на песке Ошош.

- Что вы хотите от нас? Почему считаете, что имеете право похищать людей?

Рептилия долго думала над моим вопросом. Я попытался переформулировать, предполагая недопонимание из-за несовершенности её знаний в русском языке. Но задумалась Ошош не над формулировкой, а ответом. Мой вопрос казался ей странным и не логичным, она не понимала, почему рептилии должны думать о наших интересах, мнение и воле.

С приближающимся рассветом вернулся Уикл. Моя собеседница должна была вернуться, а я в сопровождении уже привычного охранника поплелся к шалашу.

- Ты тоже понимаешь мою речь? – у входа в землянку я развернулся к Уиклу.

Черепаха кивнула и беззвучно отсмеявшись, похлопала меня по плечу.

***

Завтрак подавался по принципу шведского стола. С верхней части долины маленькой разреженной вереницей спускались люди, тащившие какие тюки и тележки. Они выходили на пляж к нашим шалашам и, подчиняясь командам какой-то громкоголосой женщины, расположились в один ряд напротив землянок. Каждый из пришедших сверху принялся распаковывать свои тюки, разгружать тележки.

Из соломенных жилищ стали выползать люди. Я наблюдал за ними от входа в свою землянку, прислонившись к невысокому косяку дверного проема. Порядка пятидесяти мужчин собирались у одного конца цепочки, в которую выстроились наши кормильцы. Из нашего жилища вылезли заспанные Рабиновичи. Артём крепко пожал мою руку, а Лариса коротко кивнула. Мы интуитивно направились к толпе, ожидавшей какой-то команды для начала трапезы.

Все мужчины в нетерпении топтались и пытались подглядеть принесенные блюда. Кто на цыпочках, а кто и делая под общий хохот короткие забеги, пробовал заглянуть в распакованные тюки и кувшины, привезенные на тележках. Всё это напоминало вход в столовую турецких отелей, когда избалованные all inclusive туристы готовы ринуться в бой за многочисленные продукты по отмашке официанта.

С нашим приближением толпа замерла и притихла. Мне было неприятно осознать, что пятьдесят пар глаз с животным интересом рассматривали Ларису. Мужчины разных возрастов и цвета кожи, в разной степени оборванные и заросшие, все они с нескрываемым вожделением пялились на жену Артёма. Мы приближались к толпе и инстинктивно замедляли шаг, кто-то отпускал непристойные шутки, все оборванцы гадко хохотали и плотоядно облизывались. Я искал глазами Криса или кого-нибудь из черепах, но как на зло мы оставались одни против звереющей на глазах толпы. Я запаниковал.

В этот момент прозвучала команда, которую я не расслышал из-за бешено пульсирующих висков, толпа развернулась к импровизированной раздаче еды и мужчины один за другим пошли вдоль цепочки поваров-раздатчиков.

Наша троица молча пристроилась в конце очереди. Побледневший Артём сжимал кулаки и прикусывал себе губы, Лариса часто моргала, что не скрывало её расширившихся от ужаса зрачков. На этот раз мы легко отделались, но часто ли нас будет выручать от неприятностей прием пищи? Мне срочно нужен был Крис или другие надзиратели, мы не сможем защитить Ларису на этом пляже от такого количества обезумевших мужчин.

Артём ткнул меня вбок и кивнул в сторону раздатчиков пищи. Посередине строя маячил наш Пашка. Он где-то потерял свою футболку и теперь дефилировал голым загорелым торсом. На открытом солнце без одежды он долго не продержится, несмотря на склонность к хорошему и быстрому загару. Пашка гримасничал и указывал на сердитую тётку, которая ходила вдоль цепочки раздающих пищу и с грозным видом следила за размером выдаваемых каждому порций.

Приближаясь к своему другу, я подгадал оказаться рядом в момент максимального удаления от нас суровой женщины. Пришлось тактически пропустить вперед Ларису, которая жалась к нам и не хотела выходить вперед. На Пашкином лице красовался радужный фингал. Значит, ребята уже попали в переделку.

- Получилось выбраться к вам. В обед Миша попробует прорваться. Как вы? – шепотом затараторил Паша.

- Живем в одной землянке, пока ещё ничего не поняли, - зачастил я в ответ. - Что с лицом?

- Вчера знакомились с местными, - легкомысленно отмахнулся побитый герой. – Вадик там шороху навёл. Пока держимся. У нас там свой надзиратель. Баба.