Но ощутимее всех этих потерь был тот огромный морально-политический ущерб, который нанес себе Вашингтон этой авантюрой. Даже некоторые крупные буржуазные политические деятели Америки вынуждены были признать, что война в Индокитае явилась для США не только самой продолжительной в их истории, но и самой грязной и самой непопулярной.
Военное вторжение в Индокитай — сначала в Южный Вьетнам, а потом и в другие страны этого района — было предпринято в первую очередь для того, чтобы не дать усилившемуся здесь национально-освободительному движению, патриотической борьбе народных масс свергнуть власть проимпериалистических сил, ставленников Вашингтона.
США начали открытое военное вмешательство в Южном Вьетнаме практически еще в 1955 году, вскоре после того, как из Индокитая ушли французские войска и вьетнамский народ получил, казалось бы, возможность наконец самому решать свои проблемы. Направленная сюда Пентагоном многочисленная «группа по оказанию военной помощи и содействия» немедленно взялась за обучение войск южновьетнамских марионеточных властей «методам борьбы с коммунистическим проникновением». К середине 1960 года эта группа, насчитывавшая вначале 350 человек, была доведена до 700 с лишним. Она имела значительную техническую базу, распоряжалась огромными военными поставками, поступавшими из США на основании закона о «военной помощи».
Весной 1961 года Белый дом, обеспокоенный резким усилением деятельности патриотических сил и возросшей активностью Национального фронта освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ), принял решение направить сюда, как сообщала армейская газета «Арми таймс», «несколько сот специалистов по партизанской войне и противопартизанским операциям», в основном офицеров и сержантов «войск специального назначения»— так называемые «зеленые береты». К концу года в Южном Вьетнаме уже находилось 3200 американских военнослужащих. «Группа советников» была преобразована в особое командование вооруженных сил со штабом в Сайгоне.
На этом этапе агрессии численность военного персонала США в Индокитае оставалась еще относительно небольшой, а действия его ограничивались, как правило, вопросами всемерного поддержания марионеточного правительства и его армии. Постепенно число американских военнослужащих увеличивалось. К 1962 году оно превысило 10 тысяч человек, а в 1964 году уже составило более 22 тысяч. Эти «советники» и «специалисты» полностью контролировали южновьетнамскую армию, полицию и иррегулярные части, особенно в таких вопросах, как «противопартизанские операции» и «умиротворение местного населения» — так официальные власти именовали карательные расправы.
Но, несмотря на щедрую военную помощь Вашингтона, движение патриотических сил усиливалось. НФОЮВ одерживал одну победу за другой. Вашингтон же не мог допустить, чтобы народ Вьетнама сам распоряжался своей судьбой, и принимает решение о прямой интервенции и использовании своей военной мощи.
На рассвете 8 марта 1965 года к южновьетнамскому побережью в нескольких районах подошли крупные силы американского флота. С огромных транспортов-доков были спущены на воду десятки десантных катеров, бронетранспортеров-амфибий и другая высадочная техника. Одна за другой к берегу двинулись десантные группы с солдатами морской пехоты, пушками, танками, ракетными установками. Одновременно была проведена и высадка армейских частей в портах Дананг, Камрань и других, в ряде мест выброшены воздушные десанты, в основном вертолетные. Они захватили важнейшие дороги, мосты, переправы, узлы связи в районах, где активно действовали войска НФОЮВ.
Вашингтон постарался придать своим пиратским акциям видимость законности, «вынужденной меры». Американская пропаганда раздувала шумиху по поводу якобы имевшего место в Тонкинском заливе «провокационного нападения боевых кораблей ДРВ на два американских эскадренных миноносца 7-го флота» и «необходимости» в связи с этим «защищать интересы и безопасность США в Индокитае». «Тонкинский инцидент» являлся нп чем иным, как заранее подготовленной провокацией. Это было документально подтверждено несколько лет спустя, когда в печать попали разоблачающие эту ложь секретные документы Пентагона.
С мая по октябрь 1965 года в Южном Вьетнаме высадились 173-я отдельная воздушно-десантная бригада, 1-я пехотная, 101-я воздушно-десантная, 1-я аэромобильная, 25-я пехотная дивизии, ряд артиллерийских, инженерных, саперных и других соединений и частей сухопутных войск, а также дополнительные силы морской пехоты. К концу года на вьетнамской земле находилось уже около 190 тысяч американских солдат и офицеров. В 1968 году их численность превысила 550 тысяч (это не считая огромного аппарата госдепартамента, ЦРУ, Информационного агентства США и других ведомств Вашингтона, буквально заполонивших Сайгон).
Во главе войск был поставлен генерал Уильям Уэстморленд, снискавший за свою патологическую жестокость и драконовские меры клеймо палача вьетнамского народа. В составе находившегося в подчинении Уэстморленда командования американских войск в Южном Вьетнаме было сформировано два полевых объединения. Вместе с ними действовало амфибийное (десантное) объединение морской пехоты, включавшее две дивизии, два авиакрыла и части обеспечения.
Войска интервентов (помимо американцев в Южном Вьетнаме находились также части южнокорейской, филиппинской и некоторых других армий) и южновьетнамские дивизии поддерживал с моря почти весь 7-й флот США (175 кораблей и около 700 самолетов). Здесь действовали в полном составе 7-я воздушная армия США (более 1000 самолетов) и авиационные часта сухопутных войск. По мере расширения масштабов войны в боевых операциях принимали участие некоторые части 13-й воздушной армии, базирующейся на Филиппинах, а также значительное число бомбардировщиков Б-52 стратегического авиационного командования, базирующихся на острове Гуам и в Таиланде.
Война во Вьетнаме все больше разгоралась. Президент Джонсон, министр обороны Макнамара, государственный секретарь Раск и другие американские государственные деятели десятки раз заявляли о «близком успехе» интервенции в Южном Вьетнаме. Но победы не было. Наоборот, позиции интервентов в Южном Вьетнаме ухудшались, росло народное сопротивление.
Каждый день с аэродромов Южного Вьетнама поднимались в воздух тяжелые транспортные самолеты и брали курс на Америку. В этих самолетах в специальных пластиковых мешках «летели домой» те, кто нашел свой конец в джунглях и на рисовых полях, кто подорвался на мине или угодил в хитро замаскированную ловушку, кого настигла меткая пуля борца на свободу. Эти мешки непрерывным потоком шли в США женам, отцам и матерям, сестрам и братьям американских солдат, отдавших жизнь в несправедливой войне.
Доставив в Америку очередную партию убитых, самолеты с новым пополнением брали курс на Вьетнам. Вьетнамская мясорубка работала безостановочно.
В начале 1968 года, когда все громче стали раздаваться голоса американцев, выражавших недовольство растущими потерями и неудачами, Белый дом объявил о решении… заменить Уэстморленда в Сайгоне генералом Крейтоном Абрамсом. На прощальном обеде в американском посольстве отстраненный со своего поста генерал Уэстморленд, этот яростный сторонник эскалации, признался в том, что давно уже не было ни для кого секретом: в войне, которую США ведут во Вьетнаме, им не суждено одержать победу.
Но вашингтонские стратеги не пожелали прислушаться к этому признанию. Больше того, они еще ожесточеннее стали пытаться «найти военное решение во Вьетнаме». Одним из крайних, поистине безрассудных актов Пентагона было усиление химической войны в Южном Вьетнаме. Интервенционистская армия получила приказ уничтожать посевы и урожай на крестьянских полях, сжигать напалмом и белым фосфором леса, чтобы лишить партизан укрытия в джунглях, засыпать ядохимикатами реки и озера. Но даже это не помогло сломить вьетнамский народ. Он продолжал решительную борьбу, наносил интервентам и их марионеткам мощные удары.
Героическая борьба вьетнамского народа, мощная поддержка его справедливого дела всеми социалистическими странами, и в первую очередь Советским Союзом, оказались сильнее безрассудства агрессоров.