Вооруженной интервенции Соединенных Штатов и других империалистических держав в Советскую Россию предшествовали события первой мировой войны, которая, как известно, началась в августе 1914 года. Это была война между двумя крупными группировками государств, раздираемых острейшими противоречиями.
Непосредственным зачинщиком войны был германский империализм, однако вина за ее развязывание лежит и на других государствах, в том числе и на Соединенных Штатах.
Встав на путь внешнеполитической и военной экспансии значительно позже других крупных держав, США стремились к борьбе за передел мира, за колонии и сферы влияния.
Когда началась первая мировая война, президент США Вудро Вильсон выступил с декларацией, в которой заявил, что правительство США будет сохранять нейтралитет. Такое положение сохранялось в течение более чем двух с половиной лет, так как оно было выгодно американскому капиталу. Огромная нужда воюющих держав в вооружении, боеприпасах, сырье и продовольствии создавала выгодную конъюнктуру для монополистического капитала США, давала ему возможность получать баснословные прибыли. На военных поставках обогатились промышленные корпорации и банки таких капиталистических воротил, как Морганы, Рокфеллеры, Дюпоны, Форды, Карнеги и другие «некоронованные короли» Америки. Разоблачая политику американских монополий в годы первой мировой войны, В. И. Ленин подчеркивал, что «капиталисты этой страны получают теперь колоссальные прибыли от европейской войны»[12].
Стратегия выжидания, расчеты на взаимное ослабление воюющих группировок, накапливание огромных доходов на военных поставках как одной, так и другой воюющей стороне позволили Соединенным Штатам за эти годы значительно увеличить свой военный потенциал, стать гораздо сильнее обескровленных борьбой противников. США резко расширили военное производство, значительно увеличили численность и повысили качество своих вооруженных сил. Симпатизируя странам Антанты, они также усилили пропаганду против Германии. Особое возмущение вызывали действия германского флота, и прежде всего подводных лодок, топивших большое количество судов в Атлантике.
Одновременно, пользуясь тем, что главные конкуренты по колониальной борьбе связаны войной, США осуществили ряд акций в Латинской Америке. С помощью военной силы они укрепили свои позиции в Никарагуа, осуществили интервенцию в Гаити, оккупировали Санто-Доминго, третий раз вторглись на Кубу.
В марте 1917 года американские войска совершили вооруженную агрессию против Мексики. Целью этой интервенции был захват крупных месторождений нефти в северо-восточной части страны и на полуострове Юкатан. Несмотря на значительное превосходство в силах, американцам не удалось быстро осуществить свои планы. Мексиканская армия и вооруженные отряды патриотов завязали упорные бои с захватчиками, нанося им тяжелые потери. Затяжная война не входила в расчеты Вашингтона, который готовился уже к вступлению в войну против Германии и не хотел терять силы на второстепенном участке. В сентябре того же года США начали переговоры с мексиканским правительством, а вскоре вывели войска из Мексики.
В этот же период США совершили и другую империалистическую акцию — принудили Данию «уступить» им находящиеся в Карибском море Виргинские острова.
К началу 1917 года США были готовы к вступлению в войну на стороне Антанты. Американские войска были достаточно развернуты, производство вооружения и боевой техники доведено до нужных размеров, среди значительной массы населения сформировались антигерманские настроения. Они особенно усилились после потопления немецкими подводными лодками в Атлантике пассажирских судов «Лузитания» и «Арабик», на борту которых находилось много американцев.
США планировали активно включиться в боевые действия со второй половины 1917 года. Однако события заставили их поторопиться. Одним из этих событий явилась Февральская революция 1917 года в России. Свержение русского самодержавия, возможность выхода России из войны серьезно обеспокоили правящие круги Америки. В Россию для выяснения обстановки было послано несколько миссий, активно действовали представители многочисленных американских правительственных и частных организаций, аппарат посольства и военного атташе.
Американские правящие круги приложили все силы, чтобы поддержать контрреволюцию в России. Они боялись распространения влияния русской революции на их страну и другие страны.
В этой обстановке в апреле 1917 года правительство Вильсона официально объявило о состоянии войны с Германией. В мае того же года был введен в действие закон об обязательной воинской повинности, началось создание массовых вооруженных сил. Неслыханного размаха достигла милитаристская, ура-патриотическая пропаганда. Под предлогом борьбы с немецкими шпионами и подрывными элементами, за ширмой усиления военных возможностей федеральные органы и капиталистические монополии взяли курс на притеснение профсоюзов, гонение на прогрессивные партии и организации.
Первые подразделения экспедиционного корпуса США начали прибывать в Европу летом 1917 года. Однако это были главным образом не боевые войска, а части, предназначавшиеся для подготовки к приему основной массы вооруженных сил. С марта 1918 года численность американских войск на Европейском театре стала быстро увеличиваться. К июлю она достигла почти 1 миллиона человек, а к концу года — 2 миллионов.
Прибытие крупных контингентов американских войск имело скорее психологическое, нежели боевое значение. Силы кайзеровской армии были уже достаточно измотаны, в сухопутных войсках и на флоте Германии происходило политическое брожение.
Американцы приняли участие г нескольких операциях на западном фронте, в частности в боях у Шато-Тьерри, Вердена и Седана, а также в крупном сражении в районе Аргонн (сентябрь 1918 года) во Франции. Свежие, хорошо снаряженные и вооруженные дивизии провели эти бои успешно. Но гораздо сильнее, чем действия войск Антанты, Германию потрясли в тот период революционные выступления рабочих и крестьян, восстания моряков в Киле и Вильхельмсхафене, антивоенное движение в армии. В ноябре 1918 года кайзеровская Германия прекратила сопротивление.
Американские войска еще некоторое время находились в Европе, а затем постепенно начали отводиться на родину. Но не все. Часть из них осталась для выполнения оккупационных функций.
Первая мировая война носила тяжелый и разрушительный характер. Мир не знал еще таких жертв, какие принесла эта империалистическая бойня человечеству. В ней, по словам В. И. Ленина, было «перебито 10 миллионов людей и 20 миллионов искалечено ради разбойничьих целей, ради добычи»[13].
В зоне боевых действий и в тылу были разрушены и сожжены сотни городов и поселков, тысячи сел и деревень, погиб труд нескольких поколений, остались без крова и средств к существованию огромные массы населения.
Но для Соединенных Штатов война не явилась особо тяжелым испытанием. На американской земле не шли боевые действия, не рвались снаряды, не рушились дома. Американцы не испытали ни воздушных налетов, ни газовых атак.
В ходе войны США развернули массовую армию общей численностью свыше 4,7 миллиона человек, военная промышленность произвела около 14 тысяч самолетов, 4 тысяч орудий, 20 миллионов снарядов, более тысячи танков и много другой боевой техники и оружия.
Двухмиллионная американская армия в Европе сравнительно мало участвовала в боях. Тем не менее она понесла значительные потери в людях. На фронте погибло 53,4 тысячи солдат и офицеров, число раненых превысило 200 тысяч человек. Кроме того, свыше 63 тысяч военнослужащих было потеряно во внебоевых условиях — в авариях, катастрофах, от болезней, эпидемий и т. п.
После окончания первой мировой войны политическая обстановка, особенно в Европе, сложилась далеко не так, как хотелось бы державам-победительницам. Самый мощный удар по империализму нанесла Великая Октябрьская социалистическая революция, вырвавшая из его орбиты такую страну, как Россия, и оказавшая огромное влияние на десятки других стран и народов.