Японец улыбнулся и взглядом начал искать следующих противников, что было не так-то легко - большая часть Искаженных уже погибла, а оставшихся оттеснили к самому комплексу. Несмотря на то, что шансов у киборгов не было, сдаваться или молить о пощаде они не спешили. Как и всегда. Покончив с Искаженными снаружи комплекса, разъяренные церберы стали искать способ проникнуть внутрь и продолжить резню. Дверь они нашли довольно быстро, но два с лишним метра титанового сплава слегка охладили их пыл. Ровно до того момента, пока с крыши не стали вести огонь турели. Биомеханоиды достаточно шустро забрались на неё и уничтожили их, найдя нескольким турелям гораздо лучшее, с их точки зрения, применение. Конструкторы турелей конечно могли подозревать и готовиться к разному, но даже они вряд ли были готовы к тому, что их творения оторвут от опор и попытаются использовать как тараны. Несмотря на то, что дверь не поддавалась, церберы сдаваться не собирались, а Маэда задался вопросом - когда у них закончатся турели, что они станут использовать в качестве "открывашки"? Но ответа на этот вопрос он не получил - по внешней связи раздался чей-то окрик:

- А ну, разойдись, тараканы!

Церберы тут же бросились врассыпную (прихватив с собой остатки турели), а ближайший "Гаргантюа" прямой наводкой выстрелил в дверь. Яркий луч, свистящее "вжууум" - и на месте двери образовалось солидная дыра с неровными краями.

- Танки и штурм-МЭКи, остаетесь здесь, остальные - внутрь!

Море Теней.

Выход из ретранслятора всегда ... завораживает. Только что здесь была тысячелетняя пустота, ничем и никем не нарушаемая. И лишь миг - и на её месте возникает многотысячный флот. Хотя, да, многотысячный - это преувеличение. Сильное. Во флоте Цитадели насчитывалось ровно 112 кораблей. 112 кораблей и тысячи орудий и солдат, готовых обрушить гнев Совета на еще неизвестного врага. Но к встрече с этим врагом они были не готовы.

Корабли успели только войти в систему, когда по сознанию будто ударили кувалдой и в ушах прозвучал тягучий, завораживающий голос:

- Вы мешаете. Уходите.

Голос исчез так же внезапно, как и появился, но его последствия ощутили все. Каллус со стоном поднялся с пола, оглядывая остальных. Вазир пережила голос легче всех, всего лишь упав на колено, остальные так же поднимались с пола, как и СПЕКТР.

- Фло-кха-кха-кха. - закашлялся Квестин. - Флот, включить радары. Найдите их!

- Есть, адмирал!

На борту линкора "Полидор".

- Они не уходят.

- Возможно, нужно более радикальное решение. Обезвредьте пару кораблей.

Псионик кивнул и отправился к своим собратьям, стоявшим у пси-усилителя. Они ждали его, хоть и прекрасно слышали весь разговор.

- Брать под контроль?

- Нет, вырубить.

- Хорошо.

Псионики привычно потянулись в Тень через усилитель.

Найти корабли турианцев, похожие в Тени на розоватые сгустки-торпеды, сформировать свой сгусток, напоминающий кувалду ... и обрушить его на корабль. Осмотреть корабль - никто вроде бы не умер, все просто разом легли спать... на очень долгое время. Победно улыбнуться и найти следующий корабль.

- Адмирал, "Саллуст" не отвечает на запросы. Поправка, он вообще не подает сигналов.

- "Октагон" не подает сигналов.

Квестин бессильно скрипнул зубами. Битва еще даже не началась, а он уже потерял два корабля. Где же эти ублюдки? Словно в ответ на его вопрос, один из операторов прокричал:

- Есть 4 сигнатуры.

- Кто?

- Это... корабли Цитадели.

- Флот, вперед! Найти противника! Они там, ждут на этих кораблях.

Квестин был стопроцентно уверен в своей правоте, и никто не посмел ему возразить. Даже Каллус, всегда готовый встать против адмирала промолчал. А где-то глубоко в Тени раздался короткий смешок:

- Как все интересно разворачивается.

Горизонт. База Искаженных.

- Сейчас налево или направо?

- Направо. Быстрее. - в сотый, наверно, раз повторил Лин.

Это Талат понимал и без бесконечных напоминаний дрелла. Канонада снаружи закончилась, а это может означать как победу пришельцев, так и их соперников. В любом случае следовало поторопиться.

- Сюда! - крикнул Лин, заметив, наконец, знакомые двери и бегом припустился к ним. Пролетев через них, он заметил почти пустые камеры и тюремщиков, выводивших наружу последних пленников. Его тоже заметили и удивленно уставились. Впрочем, ненадолго.

- Ложись! - как ни странно, первым на появление дрелла отреагировал Коррет, пинком откидывая в сторону одну из азари. Остальные тут же последовали его примеру, на долгие несколько секунд, оставляя тюремщиков одних, чем не преминул воспользоваться дрелл и присоединившийся к нему Талат. Звуки выстрелов оглушительной дробью раздались по всему залу, отражаясь от стен. - А пошустрее нельзя было? - Коррет поднялся с пола, сразу же протянув руки к оружию убитого пришельца.

- Нет. - отрезал дрелл.

- А где остальные? - спросил подошедший Талат.

- Сам догадаешься или подсказать? - ответил ему один из турианцев, вытирая кровь со взятого оружия.

- Понял. - Талат отвел взгляд. - и что теперь?

- А теперь мы свалим отсюда. И никакого геройства! - отрезал Коррет, глядя на что-то хотевшего сказать турианца. - У нас не так много шансов самим отсюда выбраться.

- А стоя здесь, мы их теряем. - добавил Лин.

- Верно. Идем!

Море Теней.

Турианцы потеряли еще семь кораблей, когда их радары все же смогли засечь один из кораблей Единства. По иронии судьбы, им оказался Фараон, и флот Цитадели радостно двинулся ему навстречу. Кому-то может и пришла в голову здравая мысль, что громадина больше любого их линкора не просто так появилась в стороне от планеты с вращающимися на орбите кораблями Цитадели, но вслух эту мысль никто так и не выразил.

- Ну, все. - заявил себе под нос Махарайя. - Поигрались и хватит. Отключить "пелену"!

Флот Цитадели остановился, а солдаты и матросы на кораблях потрясенно смотрели на радары. Впрочем, Квестин и сам почувствовал, как у него потихоньку съезжает челюсть и захлопнул её. На месте космического вакуума, только что окружавшего флот, теперь находились корабли. Они окружили турианцев идеальным полукольцом, оставляя всего один выход - назад, к Ретранслятору.

- Количество кораблей?

- 78 отметок. Идентифицируем класс. - Квестин облегченно выдохнул. Его флот все еще превосходил противника в количестве.

- Отходи. - прошипел ему в ухо Каллус. - Они не просто так сейчас открылись.

- Турианцы НЕ ОТСТУПАЮТ! - тут же взревел адмирал. - мы не отступали перед кроганами, не отступим и теперь!

- Сегодня. - раздался вдруг странный, с какими-то паузами голос. - Вы отступите. - к адмиралу развернулся один из операторов и Каллус на автомате взял его в прицел. Турианец двигался рывками, будто заторможенно, глаза отливали неестественным фиолетовым сиянием, но сами они были каким-то пустыми.

- Это что, чей-то розыгрыш? - заозирался по сторонам Квестин. - Покажись, трус!

- Последнее предупреждение, адмирал. - продолжил как ни в чем не бывало турианец. - Уходите, не мешайте, иначе смерть ваших людей будет на вашей совести.

- Вы забрали наших граждан. Я никуда без них не уйду!

- Что-ж, в любом случае - это ваш выбор. - турианец протянул к своей голове руки. - А вот и его последствия. - и свернул самому себе шею.

- Какого... - потрясенно протянул Каллус.

- Адмирал, на нас наводят орудия!

- Огонь по противнику! Энергию на фронтовые щиты!

- Дурак. - презрительно протянул Махарайя. - группа-2, они ваши!

- Принято. Залп!

Секундная тишина - и среди построения турианского флота на мгновение расцвели шесть огненных бутонов, через секунду погасших от недостатка воздуха. На этот раз дистанция между кораблями составляла около 20 тысяч километров - сущие пустяки по космическим меркам, а потому шансов уклониться от выстрелов у турианцев не было вообще никаких. А учитывая плотность их построения, ситуация только усугублялась.