— Почему ты оставляешь Рому?

— Потому что он должен окончить университет, устроиться на работу, и только потом он сможет приехать, если захочет.

Таня хотела что-то сказать, но было видно, что не решалась.

— Татошка, ну, давай, задавай следующий вопрос.

— Не называй меня так, я себя чувствую пятилетней девчонкой, — заулыбалась сестра. — Но что на счет той женщины?

— Какой?

— С которой ты переписывался.

— Я же говорил — она просто знакомая. Забудь.

— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, — пробубнила Таня.

— А без женщины я счастлив не буду?

Таня громко вздохнула. Ей и отвечать не нужно было.

***

— Что за срочность? — спросил Максим, садясь за стол. Она позвонила ему полчаса назад и уговорила встретиться. По ее голосу он понял, что что-то случилось.

Олеся сегодня выглядела иначе — высокий хвост, простая белая футболка без надписей, голубые джинсы и белые кроссовки. В таком виде она выглядела еще моложе, если это вообще возможно. И еще красивее.

— Я знаю, что ты занят. Но это очень важно! Что ты делаешь в эту субботу? — нетерпеливо спросила она.

— Решила все-таки в страховую поехать? Но уже поздно, нужно было сразу…

— Нет-нет, с этим я уже разобралась.

— Тогда не понимаю.

— Одногруппники решили устроить вечеринку и отпраздновать окончание сессии. Думаю, я заслуживаю пойти туда в сопровождении такого мужчины, как ты.

Максим сидел с открытым ртом. И далеко не из-за комплимента. Его брови медленно поползли наверх.

— Ты серьезно?

Олеся неправильно восприняла его реакцию, потому улыбнулась и закивала.

— Ты совсем дура?

Улыбка у девушки исчезла.

— У меня в офисе сидят японцы, которые хотят заключить со мной контракт на огромную… нет, на баснословную сумму денег по продвижению известного международного бренда. А ты меня вырвала из офиса, чтобы позвать на вечеринку малолеток по дебильному поводу, лишь бы нажраться и всем переспать друг с другом?? Ты в своем уме?

Олеся вжалась в кресло. Было видно, что такого ответа она точно не ждала.

— Я просто… я не знала, что ты…

— Я по телефону тебе сказал, что занят! Ты же начала реветь и убеждать, что дело срочное. Ох, все, я ухожу, — он встал из-за стола, кинул купюру официанту и собрался уходить. Но бросил на нее последний взгляд. Олеся плакала.

«Вот черт, кажется, ты переборщил», — мысленно подметил он. Что делать? Опять она ревет, а он не знает, как исправить ситуацию.

— Олеся, ты прости, я на нервах…

Она зарыдала сильнее.

— Тихо-тихо, люди же смотрят! — Максим сел рядом и приобнял ее за плечи. — Позвони мне вечером, мы обсудим. Но на вечеринку я не пойду, это будет глупо. Мне тридцать лет!

— Ей тоже!

Олеся вытерла слезы, но зажмурилась и снова заревела.

— Кому? — не понял Максим.

— Новой девушке моего бывшего. И он придет с ней.

— Ну-ну, не реви. И что? Ну, придет он со старухой. А ты молодая и красивая.

— И никому не нужная! Даже ты не хочешь быть моим подставным парнем.

Максим не совсем понял, она его сейчас оскорбила? Но выяснять не стал. Уже хорошо, что она перестала реветь, а лишь шмыгала носом. Он протянул ей салфетку и погладил по голове.

— Ты не права. Уверен, все мальчишки сохнут по тебе. Да и я тоже… что скрывать. Ты мне нравишься.

Такого откровения Олеся не ожидала.

— Что? — заикаясь, спросила она.

— Я не в том возрасте, чтобы делать намеки. Да, ты мне нравишься, да, я хочу тебя поцеловать, обнять, сводить тебя на свидание. Но одиннадцать лет, Олеся, одиннадцать лет. Это не ерунда — мы не можем быть парой.

— Мой папа старше мамы на 15…

— И они в разводе.

— Ну, да. Не самый удачный пример…

Максим улыбнулся, вытирая последнюю слезинку на ее лице.

— Тебе так важно прийти туда не одной?

— Конечно, он бросил меня ради этой старухи. Я не хочу выглядеть неудачницей.

— Ага, поэтому хочешь прийти со стариком?

— Это другое. Когда мужчина старше, это… это правильно. Это даже красиво. Я покажу, что мне не нужны глупые мальчишки. Что я готова к серьезным отношениям со взрослым человеком.

Максим незаметно посмотрел на часы. Вот, черт! Если он через 5 минут не будет в офисе, не видать ему контракта.

— Так, маленькая моя, давай сделаем следующим образом: я пойду с тобой на эту вечеринку…

— Ура! — Олеся слишком громко завизжала от радости.

— Тсс, люди смотрят. В общем, я пойду. Но мы не будем целоваться, чтобы доказать твоему бывшему, что ты счастлива. Приобнять я тебя могу, но ничего большего.

Олеся вряд ли поняла, почему он выдвинул такое решение. А у Максима от близости с ней уже колотилось сердце, да и не только. Потому он был вынужден пойти на такие меры.

— А теперь я ухожу. Скинешь смс-кой время и свой адрес, я заеду за тобой.

***

Ожидая лифт в 7:30 Дарина поймала себя на мысли, что вот уже несколько дней не видится с Андреем. Может, он изменил свое расписание? Уходит раньше или, наоборот. Тем ни менее, отца Ромы она уже давно не видела. За это время она даже смогла забыть, что так долго переписывалась с ним, принимая его за другого. Но почему-то ей захотелось узнать, все ли с соседом хорошо.

Рома говорил, что с ними живет сестра Андрея — Таня. Она ухаживает за братом и племянниками, старается создать уют дома, в какой-то степени пытается заменить хозяйку дома. Но Рома сам редко ночует там. Совсем скоро, кажется, он с концами переедет к ней.

Вчера вечером он принес спортивную сумку с одеждой, ванные принадлежности и сообщил, что до конца недели будет жить у нее. Взамен он будет убираться, готовить пельмени и, если повезет, сварит макароны. А по вечерам ее ждет расслабляющая ванна и массаж. Сделка, казалась, удачной.

Вот только Дарине все еще было не по себе. Так долго жить одной, а теперь делить квартиру с мужчиной. Одно дело спать вместе и на утро выпроваживать, а другое дело — возвращаться с работы и видеть этого мужчину у себя на кухне в фартуке.

Страшно.

***

— Вася! Уже восемь утра. Мы опаздываем!

Андрей сдержал свое обещание — каждое утро он подвозил Василису до садика, а днем ее забирала Таня. Дочь все больше и больше открывалась, по вечерам дома был слышен смех, а о маме они уже не говорили со слезами.

Любимым занятием Васи было разглядывать старые фотоальбомы. Они с отцом ложились в мамину кровать, листали альбом, Андрей рассказывал ей в который раз, где был сделан снимок, кто стоит рядом с Оксаной, почему эта фотография на половину смята.

Вася слушала, иногда грустила, но большую часть улыбалась. Да, мамы рядом нет. Но она всегда будет с ней. Чтобы ее увидеть, достаточно взять эти старые фотоальбомы с пожелтевшими фотографиями, лечь с любимым отцом в кровать и долго-долго разглядывать каждую деталь.

Пережить такую утрату маленький человечек может, если знает, что она по-прежнему любима и необходима.

— Солнышко! Ты же завтракаешь в садике, оставь уже эту слойку и пойдем!

— Не мешай ребенку есть нормальную еду! Я испекла эти слойки в шесть утра, они свежие и вкусные!

Таня очень ревностно относилась к еде, приготовленной ее руками. Если она варила борщ, то обязательно в пятилитровой кастрюле. И выливать его нельзя — доесть любой ценой!

— Глотни чай, а то подавишься, — она протянула племяннице чашку.

— Спасибо, тетушка! Очень вкусно.

Андрей уже не торопил девочку. Все равно они опоздали — разве это важно? Вот семья, запах свежих булочек и улыбка дочки по утрам — вот это важно.

Двенадцатая глава

Максим открыл глаза. Нет, ему не приснилось — рядом спала Олеся.

«Молодец, мужик!», — он схватился одной рукой за голову, а второй аккуратно приподнял плед. «Фух!», — он был в одежде. Значит, мозгов все же хватило не поддаваться соблазну.