— Я останусь, — сказал Дэлл, поднимая Лили на руки, — Виктор, спасай Ника. Мы обещали ей, помнишь?
— И бросить тебя? Ну уж нет… Я тоже остаюсь. Один ты не справишься, особенно с таким грузом на руках, — они переглянулись и кивнули друг другу. Кассандра перевела взгляд на Сэма. Он тяжело вздохнул, почесывая затылок.
— Самым разумным для меня в этой ситуации было бы забрать Данте и уйти. Любой здравомыслящий человек поступил бы именно так. Я уже говорил. Это не моя битва. Ни я, ни он, не имеем ни малейшего отношения к тому, что происходит… — Вайолет хмыкнула и Кассандра расплылась в хищной улыбке. Сэм стоял, опустив голову. В воздухе повисло напряженное молчание и, когда он опустил руку, все решили, что он уйдет… — Но я видимо совсем дурак… — в сторону Кассандры ударил направленный смерч из ветра, пыли и обломков. На какую-то секунду стало нечем дышать. Из-за пыли и мусора видимость была почти нулевая, но, стоило им рассеяться, как все увидели, что место, где стояла Кассандра, опустело. Пораженные, они перевели взгляд на Сэма. Тот, в свою очередь, повернулся к Вайолет, — Знаешь, от тебя много проблем… Ты — демон, двойник и можешь убить без раздумий любого, кто встанет на твоем пути… Ты абсолютно не имеешь совести… Но еще ты девушка, которая дорога моему лучшему другу. Я защищу тебя.
…Ни один не двинулся с места. Все, как один, были готовы защищать тех, кто им дорог, ценой собственной жизни. И тогда ветер эхом разнес слова Кассандры среди руин…
— Ну что же, хорошо… Вы сами выбрали свою участь… Ничего личного…
— С чего ты взяла, что тебе удастся убить всех нас? — насмешливо поинтересовалась Вайолет. — Против тебя шестеро демонов.
— А против тебя четверо… — напомнила Кассандра, — Не забывайте, пусть сейчас вы и объединились против меня, после вы перегрызете друг другу глотки…
— Может ты и права, но сейчас нам выгоднее сотрудничать, — вновь заговорил Сэм, — Врагов может сблизить только общий враг… И сейчас этот враг — ты…
— Что же, вас больше… — признала она, — Но я живу дольше… У меня было время поднакопить кое-каких безделушек… — Кассандра приподняла край плаща, открыв взору присутствующих весьма необычные ножны. Они были, несомненно, для двух мечей… Дьявольские мечи-близнецы… По легенде, их выковал Фабер Дьяболи (с латинского — Кузнец Дьявола). Эти мечи — два из тринадцати его творений. Если сломать один меч — со вторым мечом случится то же самое… Тринадцать творений Фабера Дьяболи — это древние артефакты. По легенде, демон, которому удастся собрать их все, станет королем демонов… Кассандра владела тремя. Третьим творением Фабера Дьяболи был ее кулон — Кровавый Многогранник… — Я владею тремя творениями Фабера Дьяболи. Вы, правда, считаете, что сможете меня победить?..
— Не ожидал… Я, конечно, знал, что есть еще вещицы на манер моей, но чтобы они были у тебя… — неожиданно Виктор достал из кармана маленький блестящий предмет и покрутил в руках, но Кассандра не могла рассмотреть его на этом расстоянии.
— Что это там у тебя? — прищурившись, спросила она. Неизвестность заставила ее потерять былую уверенность и Виктор победоносно улыбнулся. Он не спешил отвечать на вопрос, поигрывая своим козырем пальцами. Тот переливался в лучах солнца, отблескивая всеми цветами радуги.
— Попробуй угадать… — откровенно потешаясь, предложил он, — Владея им, владеешь судьбой, отныне никто не правит тобой, но, если используешь силу во зло, исчезнуть навеки тебе суждено… — когда Виктор договорил, Кассандра с неверием и злобой смотрела прямо на него.
— Неужели?.. Но откуда у тебя кольцо судьбы, мальчишка?!
— Как знать… — он несколько раз подбросил и поймал кольцо, прежде чем надеть, — Но ты ведь понимаешь, что это значит, правда? Какими бы трюками ты ни пользовалась, насколько мощными бы ни были твои побрякушки, их сила не подействует на меня.
— Может и так… — признала она, обведя окружающих предвкушающим взглядом, — Но ведь их твоя защита не касается? — Кассандра расплылась в ужасной торжествующей улыбке, и Виктор сжал зубы. Сперва она направила ударную волну на Вайолет. Он чудом успел заслонить ее собой. Следующий удар едва не пришелся на Данте. И вновь чудесным образом Виктор защитил его. Так продолжалось снова и снова. Кассандра атаковала, он отражал. Через некоторое время Виктор начал тяжело дышать. По его лбу струился пот. Скорость, с которой он двигался, постепенно уменьшалась, — Как долго ты будешь бегать? Предугадывать, куда же я ударю в этот раз? Может в Вайолет?.. А может в твоего лучшего друга?.. Или в бедняжку Лили?.. — едва держась на ногах, Виктор переводил взгляд с одной цели на другую. Кассандра смеялась. Ее хохот эхом отдавался от руин поместья, бил в виски и сводил его с ума.
— Передай кольцо! — крикнул парень. Он не знал, как его зовут, да и это было не важно.
— А ты успеешь защитить меня и остальных?
— Узнаем! — не растерявшись, крикнул он. Союзник. В любом случае у него больше шансов, чем у уставшего Виктора. Он бы отдал кольцо Дэллу, но тот слишком отвлекался и не мог думать ни о ком, кроме Лили. Это могло погубить их всех.
— Хорошо, — устало согласился Виктор, телепортируя кольцо, — Полагаюсь на тебя…
— Сэм, — надев кольцо, улыбнулся парень, — Просто Сэм, — и, стоило ему это сказать, как в себя пришел один из пленников. Это был Ник. Он тяжело дышал, но уже не истекал кровью. Лишь багровые полосы застывшей крови и пыли напоминали о недавних истязаниях…
— У нас… Есть еще один артефакт… — хриплым голосом сказал он. Это было сигналом к пробуждению Лили. Сперва она едва заметно нахмурилась, а затем резко распахнула глаза.
— Лили?.. — Дэлл удивленно посмотрел на нее, но девушка не отреагировала, она повернулась на голос брата. Ее глаза стали мокрыми от слез. Лили не верила, что видит его живым.
— Ник?.. — тихо произнесла она. Голос казался совсем не тем, непривычным. И не только он, все тело ощущалось иначе… Лили вырвалась из рук друга и попыталась встать на ноги, но не вышло. Ноги совсем не слушались ее и она упала, опираясь на ладони, — Ник! Как ты?! — наконец, когда тело вновь слушалось ее, она собиралась рвануть вперед, к нему, но Дэлл не позволил, вовремя схватив ее за руку… — Пусти! Что ты делаешь? Он же прямо здесь! Мы должны освободить его! — Лили попыталась вырваться и у нее почти получилось, поэтому ему пришлось больно дернуть ее за руку, чтобы привести в чувство.
— Пожалуйста, прекрати! — неожиданно грубый тон заставил ее вздрогнуть и замереть, удивленно глядя на другу, — Неужели ты не понимаешь? Она только и ждет, что ты к нему подойдешь… Не двигайся… — Дэлл пытался вразумить ее, но этого оказалось недостаточно. Немного погодя Лили вновь начала вырываться.
— Что ты имеешь ввиду?.. Мы ведь пришли спасти его! Разве нет?! Дэлл!
— Остановись! Это ловушка… Посмотри под ноги… Все заминировано… — она опустила взгляд вниз, туда, куда указывал Дэлл. Там повсюду были мины, засыпанные горстями пыли и обломками… — тогда вновь показалась Кассандра. Она громко смеялась, как безумная и аплодировала.
— Что меня выдало? — в ответ на ее вопрос он лишь пожал плечами.
— Выражение лица немало говорят о намерениях. Ты слишком часто поглядывала на кучки мусора. Согласись, здесь, среди руин, они выглядят не натурально… Так я и догадался, что ты заминировала здесь все. Когда Лили и Вайолет подойдут слишком близко — мины взорвутся, и в живых не останется никого, я прав? Поэтому ты не приближаешься? — Кассандра раздраженно прикусила губу, но Лили выглядела озадаченной.
— Погоди, разве это ее убьет?.. — ей ответил не Дэлл.
— Мины заложила она. Кассандра — демон, равный себе по силе. Конечно, она может убить себя, — Сэм развел руками, довольно улыбнувшись, — Так ведь, Кассандра? — но она не ответила.
— Вот как?.. — протянула Вайолет, явно обдумывая, как это можно использовать.
— Все хорошо, Лили… Не подходи… — прохрипел Ник, поднимаясь на ноги. Веревка упала вниз, а Данте так и остался лежать без сознания, — Может, я и не могу двинуться с места без летальных последствий, но не дам какому-то обезумевшему демону убить мою сестру… — он открыл до сих пор закрытый глаз и все, кто видел его, вздрогнули. Глаз, что алее крови… Око Смерти…