- Ну, вот,- он повел девушку подальше от толпы, - маленькое представление удалось. Надеюсь, у них в буфете еще хоть что-нибудь, но осталось. Я был бы не прочь перекусить. А ты?

- Не знаю, я не голодна.

Крис стащил с подноса у проходившего мимо официанта две тарталетки: одну с икрой, одну с паштетом с грибами, и протянул их Шерил:

- Ты с чем больше любишь?

- Ну, я бы от икры не отказалась. Не так уж и часто выпадает такая возможность…

- Я бы тоже, - он перебил девушку, - Предлагаю поделить. Кусай, - он протянул ей вначале корзиночку с паштетом, - вкусное надо прибегать на потом.

Кажется, это был первый тревожный звоночек, что прозвучал в голове Чарли. Слишком открытым, слишком милым и обаятельным был сейчас Крис. И ни к чему хорошему это бы не привело…

Но, благо, к ним подошел Джейсон, и, извинившись, увел Криса за собой. А к ней подошла помощница кандидата в сенаторы от Штата, и стала расспрашивать Чарли о фонде. Она охотно отвечала, в ходе беседы знакомясь с новыми людьми, что подходили к ним. Но, как ни странно, её глаза все время пытались отыскать среди присутствующих, Криса.

Но когда стрелки часов перешагнули далеко за полночь, и гости, постепенно стали расходиться, Чарли отыскала Джейсона и подошла к нему:

- Мистер Баррет, простите, думаю, мне пора.

- Чарли! – он тепло обнял девушку. – Ты собралась уехать?

- Уже поздно.

- Да, и в самом деле, - Джейсон тряхнул рукой и посмотрел на часы, удивляясь тому, как быстро пробежало время. – Так как все прошло? Ты в порядке?

- Да, думаю, да, - Чарли несмело улыбнулась и постаралась отстраниться от мужчины. – Уже поздно, и… Мы не можем обсудить это, скажем, в понедельник? Я пойду, мне еще надо… Всего хорошего, - Чарли отступала, - И передайте Крису от меня… если вы его еще увидите…

- Чарли, прости, Шерил, - Джейсон улыбнулся и взял девушку за локоть, не отпуская от себя. – Милая, тебе нельзя уходить одной, без Криса.

- Почему? – Её глаза удивленно распахнулись.

- Потому, что вы теперь пара. Вы то, что называется «вместе». – Он показал воздушные кавычки, - Привыкай, с этого вечера. Вы вместе появляетесь вот на таких мероприятиях, и вместе покидаете их. Вам следует получше узнать друг друга.

Черт, это совсем не входило в планы Чарли! Следовать за этим баловнем судьбы по пятам везде и всюду. И что? Ей предстоит еще поставить его в известность о том, что она собралась поехать домой? Но два часа ночи для неё, во всяком случае, уже поздно. Возможно, это для него привычны столь поздние тусовки… Но Чарли сумела собраться и не высказать ни слова против директору актера. Она мило улыбнулась ему:

- Простите, Джейсон, вы правы. Я найду Криса…

И она нашла его. Крис стоял на веранде, в компании мужчин, среди которых был и Майкл, шутил и смеялся, и, казалось, совсем забыл о её существовании. Вот же гадство! И как к нему подойти? Как напомнить о себе? И как обратиться? Мистер Скайларк, будет нормально? Хотя, нет! Определенно, нет. Вот тебе и первое испытание.

Чарли сжала кулаки, пробубнила про себя, что она сможет, и с натянутой улыбкой подошла к Крису со спины. Тронула его за рукав и прокашлялась:

- Крис?

Чарли! Святое дерьмо! Он забыл о ней! Ну, не то, чтобы совсем забыл, но… Сегодня все это напоминало ему очередную сцену в очередном фильме. Кадр, где они познакомились, официально. Поддержали беседу, станцевали… Что еще требовалось от него сегодня, согласно сценарию? Но, как и на съемках, он сумел быстро собраться. И вспомнить, что и у Чарли есть своя определенная роль. И что она «Шерил».

- Шерил! – он ослепительно улыбнулся и притянул её к себе. – Господа, позвольте представить вам мою девушку, Шерил. Говорят, сегодня она была тут звездой.

Четыре пары мужских глаз удивленно уставились на неё. Кажется, даже, представились, но вот только Чарли не запомнила никого из них.  Но она приветливо отвечала каждому.

- Простите, - Чарли прокашлялась, - могу я на минутку украсть у вас своего… парня?

- О, это вы простите нас, что мы отвлекли его…

- Будь такая девушка со мной, - Майкл презрительно фыркнул. – Я бы весь вечер не отходил от неё. Крошка, ты выбрала не того парня.

- Заткнись, Теллер! – Крис прервал парня. И, извинившись, отвел Чарли в сторону. – Что-то случилось?

- Прости, - она чувствовала себя до крайности неловко. – Не хотела тебя отрывать, но… В общем, я поеду домой. Джейсон сказал, что я должна сказать об этом тебе, правда, не знаю, зачем, и…

- Да, идем, - он взял её под руку и повел к лестнице. – Уже, в самом деле, поздно. Я провожу тебя.

Да, проводит. Чарли шла рядом с ним и думала, что все, наверное, так и должно быть. В её прошлых отношениях не было такого. Ни разу. Он посадит её в машину, закроет дверь и пожелает спокойной ночи.

Но, когда парень, что работал парковщиком, пригнал Чарли её машину, Крис перехватил у него ключи и проводил её на место пассажира. А сам ловко и быстро запрыгнул на водительское кресло.

- Говори, куда ехать?

- Нет, не надо, - Чарли была растеряна. – Я могу и сама.

- Можешь, - Крис наклонился, отыскивая замок зажигания и пытаясь вставить в него ключ. – Но, это теперь моя обязанность. Только, подожди минутку. – Он завел мотор и достал свой телефон. Отыскал в нем нужный номер, нажал на сенсорный экран и поднес телефон к уху. – Эрик? Будь добр, подхвати меня… Диктуй адрес, - Крис кивнул Шерил.

- Юг Манхетттен Плейс, 326S…

- Слышал? Вот именно оттуда. Я подвезу одну прекрасную девушку и… нет, не задержусь, - Крис скосил глаза на Шерил. – Не сегодня.

Что? Чарли возмущенно вытаращила глаза и скрестила руки под грудью: да никогда! Им, лучше, пытаться держаться друг от друга подальше!

А Крис, тем временем, выруливал на трассу с прилегающей к ресторану улочки, и краем глаза наблюдал за девушкой. Сердится. Нет, возмущена. Странно, что она одна из немногих, кто способен устоять перед его внешностью и обянием. Можно, конечно, кое-что и проверить, так, пару испытанных приемчиков, и соблазнить её. Ну, попытаться. В конце концов, на тот его спонтанный поцелуй она ответила. Но что-то подсказывало ему, что делать этого не стоит. Стоит запастись терпением. И временем.

- Ты знаешь все об акулах? – он решил поддержать хоть какой-то разговор и разбавить напряженную тишину в машине.

- Нет, - Шерил покачала головой. – Это невозможно. Даже те ученые, которые непосредственно занимаются исследованиями в этой области, каждый раз, я уверена, открывают для себя много нового. Но я стараюсь: читаю, смотрю фильмы…

- И совсем не боишься их?

- Вы шутите? – Карие глаза стали просто огромными, - Кто, в здравом уме, не боится акул?

- Ну, я думал, - Криса веселило это, он неоднозначно пожал плечами, - ты все знаешь о них…

- Мистер Скайларк! Я – юрист! Моё дело правильно оформлять документацию и, если это потребуется, представительствовать в суде. Но, работа в Фонде не является моей основной. Это на добровольных началах. – Чарли убавила пыл. – Я хочу набраться опыта в подобного рода делах. И, поскольку наш Фонд еще достаточно молодой, то я «работаю лицом» вот на таких мероприятиях, то есть, помогаю привлекать деньги. И об акулах я знаю, ну, может, чуть больше, чем любой из присутствовавших в зале.

- Оу! Оу! – Крис удивленно посмотрел на свою спутницу. – Не стоит так реагировать! Послушай, Чарли, я вовсе не хотел тебя обидеть. Я вот, допустим, совершенно ничего не знаю об этих зубастых монстрах. Так пусть эти твои треклятые акулы станут той темой, что сблизит нас. Идет?

Девушка кивнула, но повернулась к окну и уставилась в темноту ночи, не говоря ему ни слова.

- И мне не нравится, что ты перешла со мной на «вы». Так дело не пойдет. – Крис покачал головой, стараясь следить за дорогой. – Не знаю, как все будет у нас развиваться, но я должен привыкнуть к тому, что ты Шерил, а ты к тому, что мы пара. И это твое «вы», - он цокнул языком, - не прокатит.