— Пешком?!

— Нет, на твоей машине шерифа, — показательно звякнув его ключами, я захлопнула двери раньше, чем он бы успел меня остановить.

Кто бы мог подумать, что банальный вечерний поход в продуктовый обернется в небольшое приключение? Наверное, так как я начала его с угона шерифского крузера…

Эсми

Почти неделю моя семья жила как на пороховой бочке. После внезапного отъезда Эдварда и объяснений Элис наше будущее становилось то радужным, то мрачным. Радостью и надеждой был наполнен тот день, когда Элис объявила, что мой сын возвращается, но тревогой и жалостью заканчивался каждый день, когда Эдвард возвращался с ночной «прогулки» на рассвете, неся с собой запах человеческой девушки. Он выглядел подавленным, уставшим, несчастным, растерянным… Таким… человеком, что это рвало мне сердце. Он был похож то на Тантала, то на Сизифа: вечная мука и тщетные усилия, о чём не забывала едко напомнить предсказательница:

— Своей слежкой ты просто подкладываешь дров в свой личный котел, милый мой. Будущее не меняется. Я вижу, что ты сорвёшься… Благодаря ревности скорее рано, чем поздно.

Элис смерила мрачного брата строгим взглядом.

— Да, ревность — страшное чувство, — протянул Эмметт, не отрываясь от телевизора. — Неужели Белла поцеловала этого Бо?

Я с ужасом посмотрела на Элис, которая, предупредив мой вопрос, отрицательно покачала головой.

— Не то, чтобы я слежу за нашим новым мелодраматичным шоу «Бедный Эдвард», но Бо — это тот спотыкающийся мальчик? — Роуз дождалась сочувствующего кивка мужа, чтобы усмехнуться:

— После её выбора твоя самоуверенность скончалась от болевого шока, не так ли, Эдвард?

— Розали! — я часто пресекала неуместную язвительность дочери.

Что поделать, Карлайл ошибся, когда думал, что эти двое смогут стать парой. Но в последние дни это было похоже на открытую конфронтацию.

— Всё в порядке, мам, — сухой голос Эдварда и тяжёлый взгляд, которого сын не спускал с Роуз, напомнили мне, что он давно не ребёнок. — Она просто забыла, что моё самомнение допускает и принимает в расчёт сильные стороны соперников…

«В отличие от самомнения Розали», — не было произнесено, но так и повисло невысказанным замечанием в воздухе.

— Я соперниц не имею! — излишне эмоционально фыркнула девушка и подсела ближе к мужу, который тут же её обнял в знак поддержки.

Уголок губ Эдварда дёрнулся, а в глазах блондинки промелькнула угроза:

«Только попробуй вякнуть, голову оторву», — яростно предупреждал её взгляд, направленный на телепата, и, конечно, сын промолчал.

Эдвард был джентльменом, и что бы он не прочел в мыслях сестры, он никогда не стал бы пользоваться этим, чтобы задеть её за живое. Я знала это. Как и быстро остывшая Роуз. Подозрительно быстро.

Но потом я увидела, что Джаспер спокойно смотрит на Розали и в очередной раз заметила, как он тонко гасит конфликт. Воздействовать на Эдварда, как бы то ни было, ему запретила Элис, зная, что кто-кто, а телепат следит за своим эмоциональным фоном.

— Дорогая, так какие вещи лучше купить для детского приюта? — я с улыбкой обратилась к предсказательнице, решив перевести разговор в другое русло.

Эдвард с благодарностью посмотрел на меня и скрылся в своей комнате, не мешая нам обсуждать будущие покупки. Занимаясь благотворительностью, я чувствовала себя счастливой, представляя, а иногда и видя, как детки радуются нашим подаркам. Мы оказывали поддержку детским приютам, жертвовали игрушки в небольшие детские сады, иногда помогали бедным семьям, у которых было много детей, но мало денег.

Розали и Элис помогали мне в этом, хотя для Роуз это было едва ли не так же болезненно, как для меня. Но дочь любила ездить со мной, выбирая детскую одежду, игрушки, мебель, чтобы потом какая-нибудь кроха восторженно спросила её:

— Вы добрая принцесса, да?..

Элис часто, особенно зимой, принимали за эльфа Санты Клауса, отчего кличка «Эльф» стала домашним позывным предсказательницы, которая, впрочем, совсем не возражала против него.

Все мы справлялись со своей невозможностью иметь детей по-своему. Для меня детьми стали Эдвард, Розали, Эмметт, Элис и Джаспер. Даже несмотря на то, что последний был фактически старше меня.

Элис сама была немного ребёнком, который, казалось, не наигрался в куклы. Она не помнила своей человеческой жизни, не помнила своей семьи, из-за чего нежно и трогательно тянулась к моей материнской любви. Подобно немного капризной, маленькой девочке, она надувала губы, ябедничала и бедокурила чаще других моих детей.

Я очень любила свою крошку-эльфа. Ей очень повезло с Джасом. А ему с ней. Этот спокойный, серьёзный мальчик поначалу пугал меня своим сканирующим опасность взглядом, но видя, как знакомо загораются его глаза, когда он смотрит на свою предсказательницу, я поняла, что его холодное сердце в шрамах умеет горячо любить.

Он был нашим защитником, таким же, как Эмметт. Эмметт… Этот добродушный гризли, несмотря на грозный вид, был главным весельчаком семьи. Азартный, инициативный заряд вечного позитива, который научил нас играть в бейсбол и футбол во время грозы, разбавляя этой замечательной традицией повторяющиеся вампирские будни. Любитель пари и соревнований, он часто приходил ко мне пожаловаться и поныть на школьный бадминтон или очередное отклонённое им предложение участвовать в школьной команде по футболу.

Роуз не зря выбрала его. В нём было что-то от маленького озорного хулигана, чьи шалости никогда, в сущности, не направлены во вред кому-либо. Его поддержка и тепло позволили Розали смириться со своим бессмертием. Несмотря на язвительность, моя приёмная дочь была заботливой девушкой. Она часто скрывала своё доброе сердце, но я знала, что сейчас она переживает за Эдварда так же, как и все мы. Её пугает и нервирует возможность любого изменения в нашей устоявшейся и размеренной жизни, но подсознательно она чувствует, что как раньше уже не будет.

Я вздохнула, с грустью посмотрев на рояль Эдварда. Одинокий и покинутый, он сейчас, как никогда, был похож на своего хозяина.

Я понимала причины терзаний сына. Он видел, как несчастна была Роуз после превращения, как гнетёт её невозможность материнства, даже взросления и старости. Он понимал опасность для Беллы общения с нами, помня о запрете Вольтури, ведь девушка была человеком. И я была бы в отчаянии, если бы не видела, как счастлив мой сын был ещё недавно, общаясь с дочерью шерифа до своего внезапного побега. Лишь эти воспоминания и доверие к дару Элис наполняли моё сердце надеждой на лучшее.

Если Эдвард решится попросить Карлайла обратить девушку, я сделаю всё возможное, чтобы они были счастливы. Вместе с Беллой моя семья, наконец, станет цельной.

Острый слух вампира уловил шорох со второго этажа. Кажется, я невольно расстроила своими мыслями сына.

— Очередная пробежка до Сиэтла, не волнуйся, Эсми, — не отрываясь от списка будущих покупок, пробормотала Элис.

Через несколько минут она победно улыбнулась и рассправила чуть напряжённые до этого плечики, внезапно спросив:

— Мама, ты не хочешь съездить в местный магазин за продуктами?

Я перевела недоумевающий взгляд на дочь. Она же знала, что обычно я езжу во время их школьных занятий. Конечно, я не планировала делать это в воскресенье вечером.

— Нет, ты очень хочешь съездить в местный магазин за продуктами, — многообещающе пропела Элис, метнувшись в кухню и очень быстро вылетев оттуда с уже наполненными мешками нетронутой еды, которые, судя по звукам, тут же скинула в мусорный бак, невинно отряхнув ладошки.

В моей голове что-то щёлкнуло.

Улыбнувшись, я негромко позвала мужа, зная, что он читает что-то в библиотеке:

— Дорогой, я возьму твой «Мерседес», если ты не против?

Я услышала, как Карлайл перестал шуршать бумагами, а в следующее мгновение он обнял меня со спины и ласково забрал ключи из моих рук:

— Я отвезу тебя, милая. Мне и самому интересно, как поживает мисс Свон…