Отключила телефон и позвала парня. Джейкоб из переулка не выглянул, и я побежала туда. Нехорошее предчувствие мягко скреблось где-то между лопаток.

— Джейк, чёрт побери! — я пронеслась эти несколько метров, чтобы увидеть, как Блэк-младший идёт, отставая на несколько шагов от фигуристой дамочки.

Рыжие, огненные волосы густой копной спускались по плечам и красиво вились, будто девушка не вылезала из салонов, чтобы добиться такой шевелюры.

«Шахматная завивка на воду, либо натуральное везение, — голосом моего любимого голубого Кальяса прокомментировало подсознание причёску незнакомки. — А вот одежду снять и сжечь, желательно публично, или хотя бы никогда не сочетать подобным образом вещи».

Девушка и Джейкоб обернулись, но если Блэк обрадовался, то рыжая посмотрела на меня с недовольством. Из-под явно мужской бейсболки зыркнули тёмные глаза.

Но больше всего меня напрягла бледная кожа незнакомки и какие-то знакомо-кукольные, правильные черты лица.

Я похолодела.

— Джейк, пошли-ка в кафе, я видела, там вот-вот освободится столик, — голосом бодрым, без нотки страха позвала я друга, не делая ни шага вперед.

Смотрела только в глаза Блэка. Серьезно и настойчиво.

Краем глаза я заметила, как рыжая позади парня хищно склонила голову на бок, наблюдая, но не вмешиваясь.

— Ракушка, тут девушка сказала, что новое кафе открылось, может, проверим?

Осторожно перевела взгляд на рыжее явление, заметив у той чуть грязный белый фартук, который сначала приняла за часть светлой юбки.

С каких пор официантки зазывают одиноких парней в тёмные переулки покушать?

Девушка улыбнулась, но глаз улыбка не коснулась. Нет, у меня все инстинкты орали, что надо тикать…

— Блэк-младший, я не в настроении экспериментировать, будешь так убегать посреди огромного города, останешься без сладкого. И я больше никуда тебя не повезу.

Джейкоб вскинулся. Я никогда не разговаривала с ним в подобном тоне. Не давила авторитетом старшей и собственной волей. Но я помнила, что говорил Эдвард о кочевниках, а ещё помнила, что, кроме охранника, недавно убили молодую официантку.

За моей спиной, буквально в шаге, шли люди, светило солнце. Эти лучи сейчас казались мне истинным благословением.

А Джейкоб Блэк стоял в пяти метрах от меня в тени дома… И за его спиной была лишь странная рыжая дамочка в грязном фартуке… Я буду рада оказаться мнительной, но мне не нужна новая опасность в переулке взамен тех пьяных парней в Порт-Анджелесе.

Собрав смелость в кулак, я сделала несколько быстрых шагов к парню, схватила его за руку и потащила к толпе прохожих и яркому солнечному свету.

А когда оглянулась с безопасного расстояния, странной девушки в переулке уже не было…

Человек может поступать, как ему угодно, если он согласен нести за это ответственность

Немного здравого смысла, немного

терпимости, немного чувства юмора —

и можно очень уютно устроиться на этой планете.

Сомерсет Моэм

Белла

— Джейкоб Блэк… О чём ты только думал? — я сидела за столиком в кафе и устало массировала виски, стараясь успокоиться.

— Белла, да что ты взъелась? — ворчал мальчишка, не отрываясь от десерта. — Эта красивая девочка просто хотела показать мне новое заведение… Может, там очередь меньше?

Определённо, очередь умереть таким глупым образом меньше! Сжав зубы, я выдохнула и попыталась объяснить:

— Я взъелась, потому что этому финту лет пятьсот, мой наивный дружок, только раньше симпатичные милашки заводили одиноких молодых пареньков в тёмные переулки, чтобы те спасли кого-то или помогли найти ценную вещицу… Вариаций предлогов много, но ты, сластёна-оболтус, сегодня клюнул на что-то новенькое! А теперь вопрос на миллион: что роднит все эти случаи?

— Хочешь сказать, что меня пытались ограбить?..

Я надеялась на это вплоть до звонка Эдварда, который набрал меня, едва мы с Джейком зашли в кафе. В ту минуту я смотрела на телефон, как на гранату с выдернутой чекой. Сделав глубокий вдох, послала Блэка стоять в очереди, а сама отошла подальше, в сторону дамской комнаты.

— Белла! — от недавно мягкого баритона не осталось и следа.

Только сдавленное рычание, нервы и злость. О, кто-то явно настроен ломать и крушить всё до состояния муки… Как ещё раз телефон не сломал — удивительно…

— Тебе звонила Элис, и ты едешь за мной? — робко уточнила я.

— Да… — кажется, Каллена немного отпустило, едва он услышал мой голос.

Меня тоже постепенно выпускали цепкие когти ужаса. Приятно, когда за тебя так переживают, спешат на помощь…

— Хорошо, потому что мне страшно, Эдвард… Нам оставаться в людном месте?

— Да, — опять выдохнул Эдвард с облегчением, а потом быстро добавил:

— Как же я люблю тебя за разумность и осторожность, Белла!

А я-то как люблю в себе эти ценные для выживания качества! Эдвард отключился, а я вернулась к Джейкобу и теперь пыталась одновременно вправить ему мозги и не напугать слишком сильно. О том, что его недавно едва не съели, говорить парню не хотелось. В принципе, пусть лучше он впредь будет думать о бандитах, а не о вампирах.

— Да, я думаю, что тебя видели в магазине запчастей или возле моей машины и решили, что содрать с тебя и твоих близких можно прилично. Потому что ни рекламных вывесок кафе, ни флаеров, ни других клиентов поблизости я не наблюдала. Ты не заметил ничего странного?

Я имела в виду то, что девушка, по рассказу моего волчонка, никого больше не звала с собой.

Однако парень, кажется, не видел в этом ничего подозрительного:

— Парфюм у вас с ней одной серии, и кстати — дрянной. Приторно-сладкий, Беллс.

— Я не пользуюсь духами, Джейкоб.

Мне надоели его инсинуации про запах. Машину обхаял, до этого фыркал на мою комнату, теперь сидит, поганец, в кафе, хлещет за мой счёт шоколадный мокко с маршмеллоу, заедает куском карамельного торта и ещё что-то предъявляет мне за сладкое!

Отвернувшись от мальчишки, я заметила припаркованный напротив серебристый «Вольво». Оперативненько…

Машина удачно попала в тень домов, но выходить Каллену не следовало.

— Так, твоя мечта сбылась, смертник, — поздравила я Джейка. — Сейчас сядешь за руль «Астон Мартина».

У мальчишки выпала из рук десертная ложечка. Вздохнув, я протянула ему ключи от своей красавицы:

— Осторожно доедешь на нём до моего дома. Мы с другом будем ехать прямо за тобой, так что без фокусов, ясно?

Индеец неистово закивал.

— Если нас остановит патруль, то ты учишься под нашу ответственность. Не подставляй меня…

Джейкоб слышал, кажется, через слово. Быстро запихав в рот остатки тортика, он схватил ключи и побежал к машине. Я же спокойно пошла к «Вольво».

«Блэк умеет водить и будет осторожен», — уговаривала я себя.

Джейк почти боготворил эту модель и был счастлив, что я не выбрала что-то девчачье. Теперь все его мысли заняла дорога, и на Эдварда он даже не взглянул.

— Спасибо, — вместо приветствия прошептал Каллен, переплетая наши пальцы.

Я улыбнулась, не уточняя, за что он меня благодарит. Тишина в салоне была подобна затишью после шторма. Нервные волны всё ещё бились о скалы осознания: мы живы и целы, буря прошла.

— Почему он?

Эдвард пожал плечами:

— Не знаю. Я не могу найти её мысленно, значит, её нет поблизости. Видимо, она подслушала наш разговор о том, что я еду и откуда-то знаю, что случилось. Разумно с её стороны, — Эдвард крепче сжал руль.

— Кочевники выбирают жертвы спонтанно, — продолжил он, чуть успокоившись. — Один наш знакомый не любит англичан, например. Убивает их, находя по акценту, куда бы не подался. Кто-то просто убивает за машину, деньги, понравившуюся одежду.

«Почти как люди с психическими расстройствами и жаждой убийства, — подумала я. — Свои фетиши, свой стиль, свои предпочтения. И вечность на то, чтобы продолжать свои кровавые пиршества».