Саша оглянулся в поисках тюльпанов. К удивлению, осталось только пять мегаэволюционированных.

«Получается, вы съели всех своих товарищей? Ай-я-яй!» — покачал головой парень. — «Обратный призыв!»

Цветки заняли пять слотов из восемнадцати возможных.

«Жалко, что остальные погибли. Придётся новых скармливать остатками алтаря ботов-землянников, чтобы довести до мегаэволюции».

Больше не сопротивляясь давлению, Александр «нырнул» в раскрытую воронку телепорта.

…- Ур-ра! Победа! — заорала Катя. — Сашка — молодец!

На радостях она обнялась с Мариной.

Загалдели остальные маги. После первого выплеска эмоций, ребята начали жарко обсуждать увиденный бой.

— Террор, ты как? — спросила своим охрипшим голосом Страж.

— Прокачал на два уровня «Наблюдение», — ответил лидер Ордена Хранителей. — И я больше не могу держать метку.

Окружившая проекцию толпа не увидела, как Саша, используя заклятье магии ветра, собрал выпавший после убийства третьерангового бота лут, как выучил внезапно появившуюся в руке пластину заклинания.

— Подожди, Террор, — вдруг всполошилась Катя. — А что это за экран?

— Где? — Марина всмотрелась в проекцию.

— Чего он летит в ту сторону? Что происходит? — начала истерить блондинка. — Куда… Эй! Почему?.. Террор!!!

Изображение померкло и вскоре исчезло. Маги так и не увидели, залетел ли Саша в образовавшийся экран или нет?

Глава магов тьмы устало растянулся на газоне. Никто так и не понял, сколько ему понадобилось потратить сил, чтобы так долго держать активным изображение Сашиного боя.

— Ребят, у нас гости, — проговорил Мираж. Увидев, что маги не обратили на него внимания, парень крикнул: — Боты!

Толпа встрепенулась.

С другого конца сквера в их сторону мчались примерно двадцать огневиков второго ранга.

Катя быстро оценила обстановку.

— Страж, уводи Террора в форт, — взяла на себя лидерские функции блондинка. — Всем приготовиться!

Поединок продлился недолго. Маги тьмы, использовав свои коронные заклинания, быстро уничтожили большую часть безликих. Катя с Мариной при поддержке местных магов добили оставшихся огневиков.

Построенные Сашей форты всё-таки пригодились. Благодаря установленной защите удалось избежать жертв.

Стоило убить последнего бота, как одновременно все услышали:

— Поздравляю! Вы убили бота — мага огня третьего ранга. Бонусы от участия в этой битве будут распределены в соответствии вкладу каждого мага в общую победу. Вы успешно завершили основную миссию данной локации. Завтра в полдень будет открыта дополнительная миссия по убийству ботов второго ранга. Данная миссия продлится ровно неделю. На протяжении действия этой миссии полученный опыт будет удваиваться. После убийства ботов будет оставаться больше пластин заклинаний и таблеток пополнения характеристик. Магам, достигшим максимального уровня развития, настоятельно рекомендуется покинуть данную локацию до начала дополнительной миссии. Начиная с полудня, Программой на вас будет наложен штраф. К окончанию дополнительной миссии вы регрессируете до нулевого уровня, также обнулятся все ваши характеристики.

Едва информатор замолчала, как Катя задала самый интересующий её вопрос:

— Почему Саша до сих пор не вернулся? Что это был за экран? Быстрее, идёмте!

Толпа магов поспешила вслед за Катей к месту недавнего сражения Александра против третьерангового бота. Пришедший в себя Террор при поддержке Стража заковылял в хвосте группы.

Эпилог

Эпилог

«Куратор» не подвёл. Александр действительно очутился на проспекте Алёшина. Это соседняя локация, куда и хотел попасть парень.

Переходя в другую игровую зону, Саша ожидал увидеть такой же пустой, «мёртвый» город. Возможно, частично разрушенный. Где бродят третьеранговые боты в поисках живого человека. Думал, что отыскать Аню Горошенко, дочь его соседки, будет невыполнимой задачей. Но реальность превзошла даже самые смелые ожидания.

Вокруг сновали игроки. Группами и поодиночке. Веселились, шутили, смеялись. И ни одного бота!

«Видеть незримое» демонстрировало уровни магов. Минимальный, первый, оказался у девочки примерно восьми-десяти лет. Максимальный — шестнадцатый — у седовласого мужчины возрастом хорошо так за пятьдесят. По сравнению с окружающими, Сашин сороковый уровень мог показаться местным просто заоблачной цифрой.

«Как так? Почему здесь всё по-другому?» — думал ошарашенный увиденным Александр.

Город жил, дышал полной грудью. Не было разрухи. Не выбиты стёкла, везде убрано. Улица казалась чище, чем была до апокалипсиса.

«И как они умудрились за две недели от начала Программы навести здесь порядок? Мало того, почему народ не передрался друг с другом?»

В голове роились вопросы, один сложней второго.

Рассматривая всё вокруг, Александр вскоре обнаружил кое-какую странность. По бокам Александрийского проспекта растут ряды деревьев, в основном каштаны, липы и клёны. Вернее, росли до апокалипсиса. Сейчас вместо деревьев голая вытоптанная земля. Даже нет ни одной травинки, словно очень давно не было дождя.

Саша завертел головой.

«Действительно. Нигде нет деревьев… И кустов. И даже вездесущих бурьянов… Странно».

Внезапно затылок прострелила вспышка боли. Александра зашатало.

Когда парень поборол головокружение, он вдруг увидел, что находится в смутно знакомой белой комнате без окон и мебели. У противоположной стены стоял старый знакомец: человек, одетый в длинное, фиолетовое пальто. Чёрная шляпа-цилиндр, надвинутая на лоб, скрывала большую часть его лица. Почему-то казалось, что он прожигает Сашу взглядом. Парень поёжился.

— Здравствуйте! Вы перешли в новую область Программы подготовки магов — «Райская жизнь». По правилам данной игровой зоны, если вы достигли максимального уровня развития на предыдущей локации, вы имеете право получить вторую специализацию. На выбор вам даётся одна из трёх следующих специализаций, — продолжил человек в фиолетовом пальто.

Перед Александром возникли три объёмных прямоугольника. На крайнем слева изображёна морская волна, посередине — ветвистая молния, справа — какие-то непонятные чёрные точки на сером фоне.

— Сделайте свой выбор, — настойчиво произнёс собеседник.

«Оп-па! Новая специализация! Посмотрим-посмотрим! Тэ-экс. Слева, по всей видимости, магия воды. Посередине — магия молний. Но что за странные точки на пластине, находящейся справа?»

Парень решил не спешить с выбором.

— Активировать «Видеть незримое»!

Магия разума моментально продемонстрировала Саше описание каждого предлагаемого заклятья.

«Заклинание магии воды «Волна». Защитное заклинание первого уровня. Перед магом образовывается волна, поглощающая вражеские атаки. При разрушении щита вода выплёскивается и может дезориентировать противника».

«Гм. Интересно. Что мне даст магия воды в целом, и заклинание «Волна» в частности? Ну, судя по описанию первого заклятья, эта магия больше защитная, чем атакующая. Заклятья моих противников будут вязнуть в моей защите. Это плюс. Но и я утрачу подвижность на поле боя. А это уже минус. Обесценятся мои «Родство со стихией» и «Крылья ветра». И не смогу применять «Метательные иглы» и «Звуковую пулю» — они летят по прямой, а если между мной и противником будет стоять «Волна», тогда я, получается, сам же и разрушу свою защитную магию. И вроде как хорошо, что у меня появятся больше инструментов защиты, но это свяжет мне руки».

— Пожалуйста, сделайте свой выбор, — повторил человек в фиолетовом пальто.

— Да подожди ты! — отмахнулся Саша.

«Что там дальше?»

«Заклинание магии молний «Разряд молнии». Атакующее заклятье первого уровня. Максимальное расстояние для атаки — 5 метров. В руках мага скапливается сгусток электричества, которым маг может поражать врагов».