— И сколько же тебе сейчас лет? — несколько растерялся Сергей, сообразив, что это — будущее совсем не его «Земли».

— Семь тысяч сто пятьдесят четыре, — просто ответил Сей.

— И каким образом? — спросил Сергей. Спрашивать: а это точно, что ты — это я? — он не стал — посчитал глупым, хотя и очень хотелось.

— Долго рассказывать, — ответил Сей, слегка пожав плечами. — У нас еще будет время. Тебе надо отдохнуть, осмыслить, освоиться.

— Вкратце, — предложил Сергей.

— Коротко это выглядит следующим образом, — согласился Сей. — Я появился со своими знаниями. Попал к жрецам. Микроскоп им сделал, другие приборы. Рассказал про естественный отбор. Жрецы в том мире не переключились на борьбу за власть, а продолжили исследовать мир — благо столько возможностей появилось. К тому же религии, запрещающие изучать природу и человека — еще не возникли. Так что довольно быстро осознали, что смерть заложена в самом организме — в именно в результате естественного отбора, для более быстрого обновления видов животных. Исходя из предположения, что первые живые организмы были бессмертны, со временем нашли этот механизм и выяснили, как его отключить насовсем. Ну все, отдыхай.

Сергей отрицательно покачал головой.

— Расскажи еще, как вы это делаете? — он неопределенно обвел все руками.

Сей вздохнул.

— Отдохнуть значит не желаем? — улыбнулся он. — Изложу опять же вкратце — большой суперкомпьютер, с огромными возможностями и состоящий из мельчайших частиц. Эти частицы рассыпаны по всему миру, и также содержатся в телах людей. Зовут его Малышом. Обращаешься, просишь, например, перекинуть тебя на такую-то планету, или видоизменить твое тело, например, в тираннозавра — и готово.

— И я тоже могу пользоваться этими благами?

— Конечно, — ответил Сей. — Иначе как же тогда у тебя появились жабры?

— Тогда я немного попутешествую. Нет возражений?

— Конечно. Кстати, совсем не обязательно обращаться словами. Можно — мысленно — и проще, и быстрее.

Сергей кивнул, напрягся.

«Малыш?» — неуверенно позвал он.

«Да?» — неожиданно прозвучало в голове.

«Можешь меня перенести обратно в Океан, но только в другое место?»

«Могу. Но только в неосязаемом виде.»

«Как это?»

«Ваше воздействие на мир океана ограничено решением населения нашего мира.»

«То есть я буду все и всех видеть, а меня — нет?»

«Да».

«И в случае опасности я ничем не смогу помочь?»

«Да, если будете иметь форму человека.»

«Объясни».

«Если на вашу знакомую нападет большая горилла, то вы можете заступиться в образе льва.»

«Ясно. Тогда перенеси меня поближе к Элоре, — мысленно проговорил Сергей, — посмотрю на нее, как ей живется.»

Глава 10

Он сразу и не понял, где возник. Сухость, камни, полумрак вокруг. И только сосредоточившись, он наконец сообразил — небольшая комната, простой стол, Элора на стуле, перебирающая предметы на столе. Рядом стоят сирены в голубом…

Сергей невольно пригляделся — рваный пояс, куски ласт.

И что? Это то, что осталось от меня? — почему-то похолодев, промелькнуло в голове.

Он снова посмотрел на Элору. Девушка была во всем черном. Взгляд — пустой, устремленный сквозь собеседников. Ни с кем не разговаривает.

Вот оно что, расстроенно сообразил он.

«Нельзя ей дать весточку», — тут же сообщил Малыш, уловив сильное желание Сергея.

«Ведь переживает же!? Жалко!», — попытался возразить он.

«Явное вмешательство в деятельность древней цивилизации недопустимо.», — жестко изрек Малыш.

Глава 11

Сергей вернулся в привычную белую комнату. Ни Сея, ни Весты не было.

«Где все?» — спросил Сергей у Малыша.

«Сей — на планете Юве-двенадцать, с физиками. Веста — путешествует по мирам», — ответил Малыш, нарисовав в голове Сергея видео-образы и Сея и Весты одновременно, и что они делают в текущий момент.

«А что это за помещение?» — поинтересовался Сергей, невольно обрисовав рукой полукруг.

«Специально создано для твоей встречи».

Сергей задумался. Делать вроде бы совершенно нечего.

«Не ты ли случайно занимаешься всеми моими перемещениями по мирам?» — на всякий случай поинтересовался он.

«Нет», — прозвучал короткий ожидаемый ответ.

Сергей снова задумался. Ну, куда теперь? — спросил он сам себя. И сам же ответил: Раз есть такие возможности, глупо сидеть на одном месте. Навещу-ка я, пожалуй, Тао.

«Только в неосязаемом виде», — тут же напомнил Малыш.

Сергей только кивнул.

Сергей возник прямо в глубине воды. До Тао было рукой подать. Резко дернувшись, она проплыла сквозь Сергея. И тут он увидел, что к сирене подбирается криль гигантских размеров, втягивая свои щупальца для решающего броска.

«Малыш, я могу стать крегом?» — быстро спросил Сергей.

«Можешь», — ответил Малыш и на Сергея тут же нахлынули тысячи новых ощущений и разом пропали.

«Я поставил временную блокаду, — проговорил Малыш. — И предупреждаю — не надо стараться носом чертить на скале теорему Пифагора или свое имя.»

«Цвет смени на зебру», — проговорил Сергей, желая чтобы сирена не сильно его испугалась — то есть приняла его все-таки не за обычного хищника, а тельняшка — один из важнейших элементов формы космофлота.

И он устремился на не такого сейчас и большого врага, стремительно набирая скорость и поймав себя на мысли, что ему нравятся новые ощущения, нравится чувствовать себя гигантом, горой мышц. Я все могу, мне никто не страшен! — вопила душа.

Не зная толком как нападать, он направился к крилю по кривой, желая сразу показаться тому на глаза, чтобы тот отстал от сирены. И криль резко сменил позу, выбросив свои длинные щупальца в сторону Сергея, но не достал.

Век живи — век учись, почему-то подумал Сергей, непроизвольно отпрянув. Вон они как обычно проходят — схватки не на жизнь, а на смерть.

Не дотянувшись, щупальца вернулись обратно, к телу криля, сложившись восьмерками и готовые мгновенно выброситься вперед. Крэг-Сергей пошел на второй круг, закипая животным азартом. Ах вот ты какой!? — почему-то ликовала душа. — Ничего! Я тебя сейчас сделаю!

В возникшем огромном азарте, забыв обо всем на свете, кружась вокруг криля, он выискивал его слабые места, и душа его ликовала, опьяненная опасностью боя. Выписывая круги, он все ждал, когда кольца щупалец криля спутаются хоть на мгновенье, тем самым замедлив свой смертельный выброс, и только ради этого момента он все кружил и кружил, ускоряя скорость и часто резко меняя свой курс.

И вдруг, в очередной момент, криль, убаюканный долгим кружением крэга вправо-влево, вовремя не успел среагировать на его быстрый уход вниз, и вот уже тело крэга-Сергея само резко, словно пружина, бросилось на криля. Только два щупальца вылетели ему навстречу. Но от одного он увернулся, а на втором злобно и жестко сомкнул свои метровые зубы, отчего щупальце развалилось пополам. Во рту у Сергея остался только привкус крови кальмара и куски щупальца, которые Сергей тут же и проглотил. И это все возбудило его еще больше.

В дикой ярости он налетел на незащищенную тушу кальмара, устремляясь мимо его гигантского клюва прямо к его выпученным глазам. Хвать!.. И во рту — новый привкус. Причем глаза кальмара он снова проглотил, испытав почему-то восторг. И тут же отплыл, оглядывая со стороны состояние своей жертвы.

Криль судорожно бился, беспорядочно выбрасывая щупальца во все стороны и крутясь телом.

Надо подождать, промелькнула животная мысль хищника-охотника, он скоро устанет, и его можно будет брать без помех.

И Сергей уверенно плавал, кружа вокруг истекающего белой кровью, бьющегося криля, совсем не замечая сирену, которая, стараясь не делать резких движений, в ужасе пыталась отплыть подальше от поля боя.

Вот движения щупалец стали все медленнее и медленнее, и вот он уже замер, растопырив щупальца во все стороны, и Сергей спокойно проплыл мимо этих огромных шлангов и вонзился в самое сердце криля, целясь наверняка. Криль дернулся, тут же обхватив туловище Сергея своими щупальцами и пытаясь сломать ему позвонки. Но зубы Сергея сжимались все сильнее и сильнее, словно у питбуля перемещаясь вдоль тела и превращая плоть криля в фарш из под гигантской мясорубки. И хватка кальмара ослабла, и щупальца, изрядно помяв ему бока, вяло отвалились.