- Домой пойду.
- Приходи к нам. Я тебя приглашаю.
Снова молчание.
Сергей слегка растерялся.
- Придешь? - просительно спросил он, в душе уже чувствуя ответ.
- Нет, - коротко ответила девушка.
- Вот сколько раз тебя приглашаю, ты все время отказываешься. Подскажи, как тебя можно пригласить, чтобы ты согласилась? - произнес он деревянным голосом.
- Просто, не надо меня никуда приглашать, - ответила Наташа как-то устало и Сергей сник, окончательно растерявшись.
- Ты подожди, не торопись, - сказал он вконец упавшим тоном. - Задержись слегка после работы. Хорошо?
- Хорошо, - ответила она, точно так же, как тогда, когда он приглашал ее к себе на день рождения.
Естественно, праздник прошел без нее.
- Ну как я к вам зайду? - говорила Наташа, идя с ним под руку. - Я у вас никого не знаю, и к тому же на вашем этаже ни разу не была. Неловко как-то.
Сергей кивнул, соглашаясь.
- Да, наверное, мне надо было спуститься к вам, подождать, когда ты закончишь работать, и уже после этого вместе с тобой подняться к нам.
- Да, так было бы лучше, - согласилась девушка, чему-то при этом улыбнувшись.
Нет, ни по телефону, ни в магазине разговора не получается, думал он, стоя с рюмкой коньяка у окна и глядя на ночной город. А может, дождаться ее после работы и постараться проводить? Все-таки, фактически, останемся один на один. Вдруг и получится хоть какая-то беседа?
На следующее утро в среду он подошел к ней на работе, поздоровался. А она как писала что-то, склонившись над прилавком, так голову и не подняла. А когда он спросил - Как прошел праздник? - что-то пробурчала в ответ непонятное.
Хоть и обидевшись, он не уходил, внимательно разглядывая ее руки, твердо решив сегодня предложить ей проводить ее после работы, как он наметил с вечера, и ему совсем не хотелось откладывать этот разговор, зная, какие мучения будут от состояния неопределенности.
Кончив писать она, наконец, выжидательно выпрямилась с недовольным видом.
- Здравствуй, - снова сказал Сергей.
- Ну здравствуй, - ответила она бесцветным голосом.
- Наташа, - решительно сказал он. - Можно тебя сегодня проводить после работы?
Она внимательно посмотрела на Сергея.
- Я вообще-то замужем, - сухо сказала она и подняла правую руку, показывая обручальное кольцо.
- Я помню, - не нашел он что ответить. - И я как бы тоже. Только живем порознь.
- И мужа своего я люблю, - решительно продолжала Наташа. - К тому же считаю, что брак - это святое. Так я воспитана, в отличие, наверное, от вас, - официальным тоном произнесла она. - И если уж я и начну с кем-нибудь встречаться, то только после развода - когда муж меня бросит. Да и лишние головняки мне не нужны.
На работе у него все валилось из рук и все намеченные дела не продвинулись ни на шаг. Наверное, я ее все-таки достал своими частыми заходами в магазин, думал он с горечью. Или своими разговорами. Но что поделать, если я просто не знаю, о чем с ней говорить! - чуть ли не вслух в сердцах произнес он про себя. А что ни скажу - все не так - либо ей неинтересно, либо не нравится.
Он добросовестно посмотрел в распечатку программы ведения модемных клиентов. Потом так же добросовестно отложил в сторону - он ничего не видел на бумаге и тем более не понимал.
Но с другой стороны, - полез он в противоположную крайность, - она сказала, что головняки ей не нужны. А это значит, что где-то в глубине души она не исключает такой возможности, в смысле связи на стороне.
И он, дождавшись, когда все ушли на обед и в комнате никого не осталось, набрал городской номер телефона магазина.
- Привет, это снова я, - сказал он.
- Я уже поняла, - недовольно раздалось в трубке.
- Я вот что подумал - на счет проводов домой, - начал он торопливо. - Ведь может же быть так, - обреченно говорил он в трубку, - что нам вдруг по пути - допустим, у меня дела в той стороне и как раз в это время.
- Может быть и так, - сказала она устало. - Тогда конечно.
- А ты не будешь возражать, если я приложу некоторые усилия, чтобы так оно и получилось? Ускорю случайность нашей встречи?
- Опять ты об этом! - произнесла она в досаде. - Я не хочу ни с кем встречаться!…
Эта ночь прошла в сплошных мучениях.
Она нежно положила свои руки ему на плечи, заглядывая в глаза.
- Сережа, - произнесла она. - Я люблю тебя…
- И я тебя тоже, - ответил он пересохшими от волнения губами. - И, наверное, всегда любил. Даже когда еще не родился…
- Поцелуй меня, пожалуйста, - тихо попросила она, склонившись к его плечу.
Незаметно наступило 5-е марта, пятница. А значит - снова праздник по поводу 8-го марта.
С утра ее в зале не было. Днем он время от времени спускался на первый этаж, проходил мимо, как бы просто разглядывая витрины магазина с наружной стороны, под внимательно-пристальные взгляды валютчиков, стоявших у обменного пункта в ожидании потенциальных клиентов.
Наконец, увидев ее за прилавков, и к тому же одну, он быстро сбегал к ближайшей станции метро и купил букетик роз.
Вернулся. На непослушных ногах приблизился к Наташе. Она подняла глаза, удивленно, с плохо скрытой досадой посмотрела на цветы, потом на Сергея.
- Наташа, - скрипуче произнес он пересохшим от волнения голосом. Кашлянул. - Поздравляю тебя с праздником, - сказал он уже более или менее нормальным тоном, неловко протягивая букет через прилавок.
- Спасибо, - сказала она без всяких эмоций и, пожав плечами, взяла цветы, тут же положив их на полку позади себя.
Снова повернувшись к Сергею, она спокойно ожидала продолжения, глядя ему куда-то в район воротника рубашки. Сергей молчал, мучительно соображая, что бы еще сказать. Девушка подняла глаза, как бы спрашивая - у вас все?
- Сегодня на нашем этаже будут танцы, - наконец произнес Сергей. - Вы там будете?
- Еще не знаю, - пожала она плечами, глядя на стоявшего неподалеку потенциального покупателя. - Вы что-нибудь хотите? - спросила она его. Мужчина пожал плечами и Наташа снова повернулась к опять замолкнувшему Сергею.
- Ну? - спросила она взмахом ресниц.
Сергей понял, что разговор подходит к концу, а он так ничего путного и не произнес.
- Ну что бы тебе еще сказать? - спросил он неуверенно, после того как лихорадочные поиски следующей темы разговора не увенчались успехом, а пауза неимоверно затягивалась.
Девушка отрешенно смотрела куда-то мимо Сергея. После его вопроса ее взгляд медленно вернулся на него.
- Да все равно, - чуть подумав ответила она все так же безразлично. - Меня здесь уже ничем не удивишь…
- Конечно, - согласился он. - При твоей-то красоте…
Она посмотрела на Сергея, но ничего не ответила, снова отвернувшись в сторону стоявших неподалеку людей, внимательно оглядывающих витрины магазина.
- Ну ладно, - сказал он. - Пойду я работать, а то там народ заждался. Еще раз поздравляю, - кивнул он головой, разворачиваясь к выходу. Она чуть заметно наклонила голову в ответ и отошла к покупателям.
А может, ей просто неловко разговаривать со мной в магазине, - думал он, мучаясь. - Ведь наверняка туда иногда заходит ее муж, всех знает, да и они его тоже. А тут - я. Вот она так и ведет, и поэтому-то по телефону разговаривает совсем по другому. И тогда она должна при встрече на улице или в автобусе вести себя уже иначе.
Или я ее просто оправдываю? И все совсем не так? Вот встречу ее на остановке, подойду, а она вздохнет тяжко, повернется и уйдет куда-нибудь, в ближайший магазинчик.