Осадив развязных юнцов, оборвав столь важный для меня разговор, я поступил правильно и ничуть о том не жалел. Весь Манхеттен буквально кишел в этот день бирками участников юридического конгресса, и мне не пришлось выискивать в толпе — юриста. Он сам нашел меня:

— Поедете в «Хилтон»?

Важный, усталый господин. Руку оттягивает портфель с бумагами. Покорно ждет решения кэбби: возьму я его или не возьму?..

— Вы — адвокат? — разглядывал я — она это или не она? — бирку на лацкане.

И тут вдруг важный господин взорвался:

— Совсем распоясались! — он имел в виду клан нью-йоркских таксистов. — Вы что: адвокатов не возите, а прокуроров возите? Или наоборот? — самовластно уселся в кэб и захлопнул дверцу. — «Хилтон»!

— Зря вы это, мистер, — примирительно сказал я, — Мне просто хотелось попросить вас, если вы юрист, сесть рядом со мной: у меня неприятности и мне надо бы вас кой о чем спросить… (* Имеется в виду hooker — шлюха (англ. разговорн.))

И опять: уже не вчерашний студент, а американец в летах, перед которым я, к тому же, провинился, учинив ему нелепый допрос до того, как пригласил в машину, едва лишь понял, что бестактность таксиста была непреднамеренной, тотчас же выразил готовность выслушивать мои россказни:

— Vladimir? Ну, что же у вас стряслось?

— Взгляните, сэр, что это такое?

— Гм… Вообще-то я не специалист по уголовным делам…

Но эту отговорку я уже слышал и спросил напрямик:

— Такую повестку могла получить проститутка?

— Гм, если вы так ставите вопрос, то, в принципе, да…

— Но ведь это же ни в какие ворота не лезет! — взъярился я: какая-то непостижимая для здравого смысла юридическая заковыка всерьез оборачивалась против меня. — Как можно: таксиста, труженика, и проститутку судить по одной и той же статье?!

— Закон не учитывает род занятий правонарушителя…

Тут уж настал мой черед сказать «гм…»

Стараясь скрыть овладевающую мною робость, я с натугой выдавил из себя:

— А решение судьи по такому делу может повлиять на получение гражданства?

Однако участник юридического конгресса уже умаялся отвечать на мои вопросы.

— Vladimir, я не хочу вас запугивать… Как юрист я могу сказать вам только одно: в уголовный суд ни по какому поводу нельзя идти без адвоката.

— Да где же я возьму адвоката?! Откуда у меня деньги на адвокатов?

Мой пассажир достал визитную карточку, черкнул что-то на ее обороте и сказал:

— Это телефон очень хорошего адвоката, моего друга. Позвоните ему; он много с вас не возьмет…