— В больницу не поеду, — махнул рукой Крускоп. — Слышите? Я запрещаю… Везите меня домой…

— Мы не имеем права. Обязаны положить вас в больницу.

— Я прошу вас!

Врач пожал плечами:

— На вашу ответственность.

Крускопа уложили на носилки. Шмидре открыл дверь. Печальная процессия тронулась в путь.

— До машины далеко нести, — обратился Липст к санитарам. — По лестнице будет трудно спускаться. Я помогу. Давайте возьмем вчетвером. Крамкулан, иди-ка сюда.

Санитар удивленно посмотрел на Липста, но тот уже взялся за ручку носилок. Крамкулан — за вторую.

Народ медленно расступался. Шмидре, Угис, Саша и еще многие молча шли за носилками.

Сжимая ручку носилок, Липст вспомнил, как однажды они с Крускопом подымались по этой лестнице. Год назад. Тогда мастер сопровождал Липста, впервые привел его в цех, на завод, в новый мир. Теперь Липст сопровождал «аптекаря» из цеха. Куда?

После работы Липст сразу же поехал к Крускопу.

— Я думала, врач, — призналась, впуская его, старушка. — Мы врача поджидаем. — Вид у нее был несколько разочарованный.

Липст остановился в передней.

— Снимайте пальто и проходите.

— Ну, как, мужу лучше?

— Вы про Криша? — смахнула слезу старушка. — Какое там лучше. — Она плакала молча, без единого звука. — Страшно под старость одинокому, — добавила она немного погодя, хотя Липсгу эта пауза и показалась бесконечно долгой. — Я ведь ему не жена, а соседка — тоже чужой человек, как и вы.

— У него нет никаких родственников?

— Да вроде есть где-то. Проходите, проходите.

В комнате полумрак. Серое лицо Крускопа казалось темной тенью на белых подушках. Подушек было много. В постели он полусидел и дышал с трудом, изгибаясь всем телом. На столе лежала резиновая кислородная подушка. Видимо, толку от нее маловато.

— Гость пришел, — сказала старушка.

Крускоп не отозвался. Глаза у него были закрыты.

— Садитесь, — старушка придвинула стул поближе к Липсту.

Вскоре Крускоп задышал ровнее, повернул голову и открыл глаза.

— Подай мне вон ту фотографию, — медленно проговорил он, указывая на стену.

Липст снял рамку, ту, что висела ближе.

— Нет, не эту… вторую… Где я молодой еще…

Крускоп поднес снимок к глазам.

— Темно, не вижу ничего…

Старушка включила свет.

Остекленевшим взглядом Крускоп смотрел на фотографию.

— Погасите свет, — промолвил он наконец. — Глаза режет.

В комнате опять воцарились сумерки, только еще более густые, более темные.

Хриплые вздохи слышались реже. Старушка безмолвно плакала. Где-то далеко, на Даугаве, выл буксир.

Время текло темным, медлительным потоком. Сумрак становился все гуще.

В передней раздался звонок. Старушка встрепенулась, зажгла свет и пошла открывать дверь. Пришел врач. Он говорил громким, деловитым голосом, не торопясь вымыл на кухне руки, в комнату вошел улыбаясь.

Подошел к постели, внимательно поглядел на больного, взял руку Крускопа и молча нащупал пульс. Затем он опустил руку и больше не улыбался.

— Скончался, — проговорил врач.

У Липста мурашки пробежали по спине. Ему показалось, что этот бодрый, громкоголосый человек бессовестно врет, и все же в глубине сознания он понимал — это правда. Но больше всего его поразило, что кончина человека оказалась такой простой вещью.

Лил осенний дождь. Уже потерялся счет времени, сколько он лил. И неизвестно, сколько Липст бродил по широким и тесным улицам, выходил на освещенные бульвары, упирался в песчаные пустыри окраин, поворачивал обратно и снова колесил по городу.

Он чувствовал себя усталым и опустошенным. Казалось, словно он сам стоял на месте, а улицы, здания и бульвары проплывали мимо. Все скользило мимо, исчезало и возникало опять: старый Крускоп и Юдите, Угис и Казис, Ия и Робис, тысячи людей с радостными и печальными лицами. Он снял кепку, зажмурил глаза и откинул голову — на лицо падали холодные капли дождя, катились по мокрым щекам. Он даже не знал, тоскливо ему или нет, он только шел, шел и чувствовал, как бьют по лицу дождевые капли.

— Хи, хи, хи-и-и! — рядом раздался смех.

Идиотское ржанье больно резануло по нервам.

Липсту казалось, что за всю свою жизнь он не слыхал ничего более бессмысленного и неуместного.

Липст хотел идти дальше, но смех назойливо дребезжал поблизости. Липст оглянулся: черная сутулая фигура с распростертыми руками бежала к нему, словно с намерением заключить в объятия.

— Хи-хи-хи! Липст! Без шапки! Вот мы и снова встречаемся на пастбищах Старой Риги. Приветик!

— Здравствуй, — сказал Липст.

— Приятель! Да ведь тебя мне ниспослал сам небесный папаша! Нужен компаньон. Сегодня вечером заработаешь пару бумаг, не считая ужина!

Липст стоял в оцепенении.

— С каждым встречным-поперечным я не связываюсь. Ты мой друг. Когда-то работали заодно.

«Друг… компаньон… когда-то работали заодно…» — повторял про себя Липст.

— На кого ты похож? — ужаснулся Сприцис. — Мокрая курица! Начисто скис. Послушай меня, бросай все к чертям! Будем вместе гнать виски и утопать в деньгах. На заводе тебя вши сожрут.

«Вши… Это тебя сожрут вши…» Так же как и утром, после разговора с Угисом, в голове Липста постепенно наступило странное прояснение, словно светящийся холодным светом рентгеновский экран, на котором видна вся скрытая сущность предметов.

Липст безучастно смотрел на Сприциса. Он всегда испытывал инстинктивную неприязнь к этому типу. Всегда! Теперь же Липст впервые увидал Сприциса насквозь, до самого скелета, до мозга костей. И то, что предстало его взгляду, вызывало лишь отвращение.

— Со мной ты заработаешь втрое больше, чем на заводе, и к тому же останешься свободным человеком, — искушающе шептал Сприцис.

Липст, как перед дракой, сжал кулаки и подался вперед.

— Давай не будем говорить о заводе, — голос Липста звучал сурово. — Какое понятие ты имеешь о заводе, а?

У Липста промелькнуло желание рассказать Сприцису про Крускопа, крикнуть этому ублюдку: «Только что умер человек, пойми ты это, мешок с требухой! Только что умер человек, которому завод был дороже всего на свете!..» Но презрительная ухмылка Сприциса заморозила язык, и Липст лишь крепче стиснул кулаки.

Сприцис несколько удивленно скривил физиономию.

— О заводе я знаю ровно столько, чтобы больше не желать ничего знать о нем.

— А вообще есть ли такое, о чем ты хотел бы знать?

— Конечно! Монетто! Липст, голуба, не лезь в бутылку. Не спорь со своим ангелом-хранителем Сприцисом.

— Провались ты ко всем чертям!

— Постой, куда тебя несет? Посмотрим на этот вопрос философски: я человек с интеллектом — гомо сапиенс — и потому обеспечиваю свое существование не по́том, а разумом.

Липст обернулся.

— Знаешь, кто ты? — посмотрел он в лицо Сприцису. — Ноль! Вошь! «Твое» только то, что ты в состоянии высосать из других. Если бы таких, как ты, было много, люди ходили бы нагишом и жили в пещерах. На свете не было бы даже пустой бутылки…

Липст повернулся к Сприцису спиной и зашагал прочь.

— Погоди, Липст, ну куда ты прешь как угорелый?

Липст не слушал.

— Салатик, не будь дураком, — кинулся за ним Сприцис. — Два куска сегодня будут твоими, не считая ужина. Потрепались, и хватит.

Липст не слушал, он был уже далеко. Сприцис поднял воротник пальто и зло сплюнул:

— Ну и беги, идиот несчастный! Как был дураком, так и остался. А меня пригласили на свадьбу к Юдите! Слышишь! Шумскис заказал ящик «Мартеля»!

Липст слышал. От этого ему не стало ни веселее, ни грустнее. Только свинец усталости тяжелее лег на плечи и в груди еще шире раздалась пустота. Сплошная пустота. Липст остался один. Без надежды, без сил.

Дождь, темень, пронзительное завывание ветра. В темноте Липст обо что-то больно ударился. Столбик трамвайной остановки! В Риге тысячи подобных ему, но этот казался знакомым — в двух местах погнутый, с покосившимся наконечником. Липст присмотрелся внимательнее — и верно, это же его остановка, на которой он сходит каждое утро, приезжая на работу, и каждый вечер ожидает трамвая, выйдя с завода! Липст прижался лбом к холодному металлу, и у него несколько отлегло в душе. Это его остановка. Стало быть, в мире еще есть предметы, стоящие на своих местах.