Казис невозмутимо играл пустым стаканом.

— Посылают, Ия, добровольно, — сказал он. — Силой никто твоего Робиса не погонит. От всего завода командируют только трех человек.

— Я на твоем месте даже гордилась бы, — Вия хотела приласкаться к сестре. Ия сердито оттолкнула ее.

— Гордиться и все лето жить одной. Спасибо! Думаешь, Робису не надо отдыхать? Для чего мы вообще тогда сюда переехали? Один раз нам посчастливилось, но кто-то должен тут же сунуть палку в колеса…

— Для Робиса это большая удача, — сказал Казис, — а для завода большая необходимость.

— А сам ты поедешь?

— Нет, — Казис покачал головой, — не поеду.

— Чего же ты?

— Меня не посылают.

— Ах, тебя не по-сы-ла-ют! — засмеялась Ия. Резкий, очень высокий звук ее голоса как бы надломился, тупо оборвался и перешел в тихие всхлипы. — Тебя не посылают…

— Ну, брось, Ия. Не надо, — Робис приподнялся на колени и в поисках платка ощупывал карманы. — Ну что за глупости… Все будет хорошо.

— Нюни еще распусти, — проворчала Вия. Она не выносила слез.

Ия вытерла глаза и резко повернулась к Робису:

— Я хочу знать, что ты им ответишь?

Робис в раздумье пожал плечами.

— Трудно так сразу… Подумать надо.

— Да или нет?

— Мопедный конвейер… Это интересно… Он будет, наверно, раза в два подлиннее нашего…

Ия сложила руки на коленях и больше ни о чем не спрашивала. Она уже слышала ответ. Не первый день она знала Робиса.

Ия уставилась неподвижным взором на причудливо темневший на фоне ночного неба дом, который как будто подпирал крышей всю массу звезд, а на самом деле не доставал даже до верхушек деревьев. В этом томе еще не было занавесок на окнах, не висела ваза на шнурках и в кладовке не появились полки. Окна темные, комната пуста. Таким это все и останется. Еще ничего не построено, а уже рушится. Это не были развалины Колизея. Рухнула только маленькая мечта: семнадцать квадратных метров, не считая чердака. Над такими развалинами не рыдают…

Вначале, слушая Казиса, Липст позавидовал Робису: «Эх, вот бы меня послали!» Теперь он испытывал только жалость — бедная Ия! Какой у нее убитый вид! Нескладно заканчивался этот вечер. Было два счастья, они столкнулись, и вдруг родилось горе. Почему? Бедная Ия… Робис сидел, понурив голову, ему тоже не по себе. Тут даже не стоило докапываться, на чьей стороне была правда, потому что сама правда имела две стороны. Как роза — на одной ветке и цветок и шипы. И сорвать их можно только вместе.

«А если бы на месте Ии была Юдите, а на месте Робиса я, — подумалось Липсту, — что было бы тогда? Как поступил бы я? Что делала бы Юдите?» Липст так и не нашел ответа на эти вопросы. Настроение было окончательно испорчено. Он взглянул на часы. Робис сразу заметил это.

— Ты чего?

— Уже поздно.

— Вот чудак! Куда тебе торопиться?

Казис тоже посмотрел на часы:

— И правда поздно. Я своего добился — вечер испортил. Могу ехать домой.

Казис подал руку Ии.

— Это тебе удалось неплохо, — сказала она. — Благодарю…

Рядом с Ией стояла Вия.

— Надеюсь, мы едем все вместе? — спросил Казис.

Вия отрицательно покачала головой.

— Нет. Я останусь ночевать здесь. Казик, пройдемся немножко…

Они отошли вдвоем в сторону и обменялись несколькими фразами, не предназначавшимися для посторонних ушей. «Казик» называла его Вия… Липст всем пожал руки.

— Дорогу знаешь? — спросил Робис.

— Не беспокойся. Можешь идти спать.

— До свидания, Ия, — прощался Казис. — До свидания, Робис! До свидания, Вия! До утра!

Робис помахал рукой:

— Утро вечера мудренее.

Ия помахала тоже. Липст не мог разглядеть ее лица. Голова Ии была опущена.

Поезда долго не было. По ярко освещенной платформе прохаживались запоздалые пассажиры. Вдали светились зеленый глаз светофора и огоньки стрелок. За железной дорогой в доме отдыха гремела радиола.

— Ия еще разок умом пораскинет и поймет, — сказал Казис.

Липсту не хотелось говорить на эту тему. Он вспомнил, что еще ничего не сообщил Казису о переходе в инструментальный, и теперь коротко пересказал дневной разговор с Мерпелисом.

— Что ж, хорошо, — сказал Казис. — Я только не понимаю, почему в инструментальный? Ты ведь мечтал одно время об экспериментальном.

Хотя эти слова были произнесены самым дружелюбным тоном, тем не менее Липста они задели.

— Одно время мечтал, — нахмурился он, — а теперь передумал. Для меня самое важное — выучиться на токаря. Разве имеет значение, в каком цехе?

— Все-таки. Ну, раз ты уже передумал…

У Липста было такое чувство, будто он убегал, а Казис преследовал его. Он мчался что было мочи, но убежать не мог. Схвачен! Сознание этого вызвало чувство стыда, а стыд перешел в упрямый вызов.

— Да, — сказал он, резко поворачиваясь к Казису. — Я хочу больше зарабатывать. Хочу честно работать там, где лучше платят. На нашем же заводе. Разве этого надо стыдиться? Не все ли равно, в каком цехе работать?

— Если ты действительно думаешь, как говоришь, тогда все равно. Но если в глубине души ты считаешь иначе, но ради денег хочешь похоронить свое призвание… — Казис странно улыбнулся и покачал головой, — тогда ты навсегда останешься рабочим с маленькой буквы, для которого труд только добыча средств существования, и все. Тебе никогда не узнать, что такое страсть и неистовство в работе, какими бывают отчаяние и счастье в труде. Чего там говорить о заводе! Возьмем все наше государство. Миллионы разных людей работают в тысячах разных цехов. Один — бухгалтер и весь день сидит на мягком стуле и в тепле. Другой — в дождь и снег пробивается сквозь дикую тундру и ищет алмазы. Оба делают полезное и нужное дело. И пусть это будет торговец каким-нибудь барахлом, но если он занимается своим делом по призванию, я сниму перед ним шляпу. Но если этот торговец в душе искатель алмазов и торгует только потому, что так может больше заработать, он самый жалкий человек на свете. Нет, дружище, деньги в день получки не единственное вознаграждение за труд. Есть еще и другое. Если бы его не было, как ты думаешь, опускались бы люди в морские глубины, взбирались на неприступные вершины, впрыскивали себе неизученные вакцины и просились бы в полет на далекие звезды? Конечно, в инструментальном спокойнее. Аккордная работа. Там тебе заплатят за каждый болт, который ты нарежешь. Рублей, возможно, набежит больше. А в экспериментальном ты будешь, — Казис опять улыбнулся, — искателем алмазов на повременной зарплате. Будут и дожди, и снег, и напрасно пройденные километры, за которые тебе никто не заплатит. Но когда ты, наконец, найдешь то, что искал, — это вознаградит за все!

Липст дальше не слушал. Особенно больно его ударили слава Казиса о торговце барахлом. «Торговец барахлом… Торговец…» Липст даже почувствовал что-то вроде легкой дурноты. Лицо Казиса вдруг исчезло в зыбкой тьме. Но, возможно, дело было только во влаге, навернувшейся на глаза. «Торговец барахлом… Это он о тебе сказал…»

— Послушай, Казис, — Липст сжал кулаки с такой злостью, что хрустнули пальцы. — Ты за меня не беспокойся. Я свое барахло распродам как-нибудь и без твоей помощи!

Казис расхохотался. Он ничего не отвечал, только держался за живот от смеха. Это взбесило Липст а еще больше. «Кто он такой, что считает себя вправе учить меня? И почему он насмехается надо мной?»

Злость, нахлынувшая на Липста вечером, когда он увидел Казиса вместе с Вией, вспыхнула сызнова. И он вдруг возненавидел Казиса. Возненавидел за этот неуместный смех, за то, что Угис обманывался в своей любви к Вии. Возненавидел за причиненное Ии огорчение и за испорченный вечер. Но Казнсу и этого было мало. Теперь, наверно от зависти, он хотел еще вмешаться в дела Липста.

Ему захотелось сказать Казису что-нибудь поехиднее.

— Интересно, кто стал бы учить меня в экспериментальном цехе токарному делу? Может, ты? Но ведь тебе надо искать алмазы…

— Нашлось бы кому учить, — Казис не обратил внимания на насмешливый тон Липста. — Я и сам охотно учил бы тебя.