Они наперечет знали все команды «риггеров», «пуртов» и «спеков», потому что уже не один год обслуживали этот паром. Сами они были из близлежащего поселка и их команды менялись каждый месяц. Искатели никогда не ходили в одиночку, всегда в команде семь, десять человек, иногда и больше. Я еще не успел подойти к воротам, как мне сразу же открыли небольшую калитку. Надо сказать два слова о самом форте. Хоть он и был построен весь из дерева, но строил его знающий человек по всем правилам фортификационных сооружений, с глубоким рвом, заполненным водой и накиданными в предполье деревянными «ежами» с заостренными концами, а между ежами все пространство было опутано колючей проволокой.

Стена пятиметровой высоты вся была из стволов местных эвкалиптов и с внутренней стороны тянулись помосты в рост человека. На самом берегу был построен паромный причал и натянут стальной трос между берегами. На самом пароме надо было крутить барабан и паром шустро двигался поперек реки. Двое всегда с винтовками сидели на носу и на корме плота, охраняя пассажиров и следя за тем, чтобы на двигающийся паром не залезла какая-либо водная тварь, в виде водянки или гребнистого «скайлса», напоминающего земного аллигатора и доходившего размером до пятнадцати метров.

А, чтобы вовремя заметить подводных чудовищ, на обоих берегах были построены специальные вышки и постоянно сидели наблюдатели с биноклями и рациями, следили за поверхностью реки. Еще кроме этого, выше по течению в тридцати метрах и ниже по течению, тоже на этом же расстоянии поперек реки были натянуты толстые стальные сетки с буйками. Это была основная защита от водных хищников. Паромная переправа была основной статьей дохода прибрежного поселка «Лесной». Это было единственная переправа на триста километров реки, где переправлялись все искатели и поисковики, кроме парома в «Лесном» было три гостиницы, специально построенные для риггеров, пуртов и спеков, где они могли бы отдохнуть перед броском в джунгли или пришедшие с добычей из них же. Они приносили доход «Лесному» и оставляли иногда даже ингридиенты, сдавая их по дешевке местным скупщикам, чтобы дальше иметь возможность «догулять» в местном кабаке.

Так, что в поселке делалось все, для удобного и быстрого обслуживания приходящих поисковиков и их безопасной переправе через реку. На обслуживании добытчиков жил и разрастался поселок, потому что часть своей добычи искатели оставляли в местных трактирах, барах и борделях. И численность поселка на сегодняшний день оставляла более пятисот человек. Для этого удаленного поселка это была очень внушительная цифра. Он мне напомнил, этакий маленький Доусон в золотом Эльдорадо, как у Джека Лондона, а может это было на Аляске? Вот память дырявая, точно не помню. Но не суть важно, я потом у этих паромщиков узнал, что здесь можно купить что угодно, лишь бы были кредиты или что-то ценное из джунглей на обмен. Хм, мне уже здесь начинает нравиться.

Еще не успел близко подойти к крепости, как над двумя башенками врат медленно отошли деревянные заслонки и на меня глянули грозные дула двух стационарных крупнокалиберных турелей, возможно списанных с какого-нибудь крейсера и установленных тут для охраны форта, но не менее от этого опасные. Меня давно уже просканировали стандартным лучом биосканера и ничего опасного не обнаружив, впустили вовнутрь, открыв калитку. В принципе, ничего они на мне и во мне не могли обнаружить. Еще за километр до форта я спрятал полностью свою ауру под ментальным скрытом и если сейчас на меня глянет даже сполот, то ничего не обнаружит. Перед ним предстанет простой молодой парень, ничем не обремененный и непримечательный.

Когда вошел вовнутрь на меня настороженно глянуло десять пар глаз в немом вопросе.

— Я Джен, в «риггерах» недавно — представился им — иду в «Лесной», чтобы влиться к кому-нибудь в команду.

На меня все так же напряженно смотрели, ожидая продолжения. А, я сделал недоуменное лицо, мол чего еще вы от меня хотите? Потом как бы спохватившись произнес.

— А, я сам из Кристанса — про этот городок на реке я вытащил из головы у их старшего Трима, не имея понятия что за город — меня подбросила по реке команда Скимрика из «риггеров» и высадила отсюда недалеко, они свернули в другую протоку, мне с ними не по пути — этого искателя сокровищ тоже выудил у Трима, тот о нем слышал, весьма удачный и фартовый искатель артефактов.

— А. что же сам с ними не пошел? — уже облегченно вздохнув, спросил меня Трим, тот их всех знал — ты же сам себя назвал Риггером?

— Я им не подошел — сделав кислую и грустную мину, ответил старшему на переправе, надеюсь не сфальшивил — у них полный комплект в команде, я лишний!

— Ты что новенький? — уже сочувственно спросил меня другой паромщик, кажется Хорман.

— Не то чтобы новенький — уклончиво ответил спрашивающего — я уже ходил пару раз в развалины, но с другими командами, по разовому контракту.

— А, — понятливо закивал Трим. Все знали, что на одноразовый контракт берут новичков, так называемое «мясо» и мало кто из них выживает в таких походах, потому что новичков первыми кидают на убой и Трим это знал и сказал уважительно — ну если был пару раз в таких походах и выжил, значит ты очень удачливый риггер, парень. И сейчас ты решил попытать счастья у нас в Лесном? Тебя переправить на тот берег?

— Да, хотел бы конечно, но вот у меня загвоздка — и я чуть помялся смущенно. Блин вот я балда, все вроде предусмотрел, а вот на счет денег не подумал, впрочем на «Хельхайме» был на полном эльфийском «пансионе» и в подземелье они мне вроде бы тоже без надобности — с деньгами у меня немного не того, поиздержался я чуток.

— Ты знаешь, что каждая наша переправа фиксируется на том берегу? И я тебя просто не могу перевезти бесплатно — недоуменно, как первоклашке объяснял Трим — с меня же потом и высчитают за недостачу. Или гони тысячу кредов или переправляйся сам, надеюсь плавать умеешь? — хмыкнул тот издевательски.

— Может договоримся — просительно я ему сказал. Кредитов содружества и местных кредов у меня нет. У меня полный пространственный карман набит разными вещами, но светить тут технологичную вещь, все равно что кричать во все горло «Грабьте меня, вот он я». Я уже давно продумал линию поведения. У меня в загашнике лежат простые кольца и браслеты из неизвестного мне металла, которые я поднабрал в Генденоре. Они конечно артефакты, но там нет ни одного ментального плетения и я мог с легкостью туда закачать, например защитный ментальный щит, но зачем, а в голове этих придурков, сколько ни шарился, так и не нашел никаких упоминаний о таких артефактах — во сколько оценишь эту вещь? — и я открыв свой рюкзак, стал якобы доставать из него простое гномье кольцо, а на самом деле из своего пространственного кармана.

— Ну, за такой простой артефакт дам тебе — тот покрутил его, внимательно рассматривая. На его лице проступила явная нерешительность. Трим понимал, что перед ним старая вещь и в то же время боялся продешевить и решительно произнес — дам тебе за него десять тысяч кредов, не больше.

— Что-то маловато за такой редкий артефакт — вот сволочь, подумал об этом скупердяе. На деньги Содружества это всего получается одна тысяча кредитов. Этих денег мне хватит всего лишь на неделю проживания в Лесном и одну переправу на тот берег.

— Не хочешь, не надо — сказал этот грабитель — больше не дам, переправляйся тогда сам.

— Ладно согласен — тяжко вздохнул я, у меня этих колец хоть ж…ой ешь, не хочу. Но, надо было поторговаться, иначе на голову сядут — стоимость перевоза такая же, тысяча местных кредов? — в переводе один к десяти, получается нормально, хоть вовремя из их головы все эти сведения выудил.

— Хорошо, по рукам, пошли к парому — и мы втроем с Тримом во главе поплелись к парому. Все жилы вытянул с меня этот жадный хомяк. Но, одно радует, сдержался и не стал больше применять ментальную магию, однако расту. Хе, сам себя не похвалишь……!

Этот поселок, мне что-то напомнил из моего далекого земного детства или молодости. Сейчас вспомню, призвал на помощь свою Афину.