Задумчиво посмотрел на лист. "Что это? Повышение по службе или шаг к безумию?"

Внизу меня ждала с изысканным ужином очаровательная Сюзи.

"…то, что нельзя взять силой…"

"…астальды не умеют мечтать…"

"Но ведь мечты, как и любовь, силой не отнимешь! Однако им этого не понять. Вот и не смогли раскрыть дело Фарадея.

Я бесстыдно лгал Марлазону! Не было Фарадея в карточной колоде-галерее Цезаря. И не могло быть! Я понял это еще там. К его исчезновению куратор не причастен. Фарадей искал и все же нашел путь к бегству. Туда, где его ждут и любят. В тот мир, где он смог спасти любимую – в мир своей заветной мечты!

Не знаю, смог ли найти? Может, просто погиб… Но уверен, что по крайней мере рискнул, попытался.

Теперь я могу открывать порталы. И тоже страстно хочу туда, где нет астальдов. Где живы родители, где ждет любящая и любимая жена, где верные и надежные друзья…"

Встал из-за стола, указательным пальцем начертал на стене дверь, ведущую в заветный мир. Велел порталу открыться.

Ничего не изменилось. В душу прокрался холодок сомнений. Но я их решительно отбросил. Обязательно смогу! Собрал воедино силы. Ну же! Давай!

Вначале контур покраснел, появился небольшой дымок, потом огонь. Дверь быстро сгорела, открыв черное нутро портала. Вот он – желанный путь.

Чувство внутреннего сохранения кричало, да нет, вопило: "Идиот, что ты творишь? Совсем свихнулся. Словно малое дитя со спичками. Какова вероятность того, что портал ведет в иллюзорный мир твоей безумной мечты? Скорее всего угодишь прямиком в ад. Подумай, на первом этаже тебя ждет очаровательная Сюзанна и сытая долгая жизнь. А что касается безумия,… – так старческий маразм совсем не редкость. Так что не делай глупости!"

Я чувствовал, еще секунда и не смогу… Никогда не смогу. Разучусь мечтать, зато научусь желать и добиваться…

– Прости, Сюзи! Тебе не повезло…

Сделал решительный шаг вперед…

Бесконечное падение в темноте. Вне времени, вне простран-ства…

Сознание рассыпается снопом ярких искр,… затем неимоверно долго собирается в единое целое…

Вижу фасетчатый нечеловеческий глаз. Взгляд леденящий, колюче пронзительный, бездушный.

Безмолвные слова падают, словно капли раскаленного свинца, невыносимо жгут душу.

– Забыл? Ты – мой! Вожделенного Мира Мечты не существует!

Мохнатый паук продолжает медленно вращать Землю.

– Помню, я готов.

– Хорошо! Придет время, и ты сменишь меня, джокер…

– Но я же не паук…

– Я тоже не всегда им был…

– Леха! Леха! Просыпайся!

Кто-то совсем неласково треплет меня по щекам.

– Просыпайся тебе говорю! Уже час как операция завершилась. Аппендицит твой копеечный. Ну, давай! Давай!

С трудом открываю глаза. Вижу обеспокоенные голубые глаза анестезиолога, его доброе широкое лицо.

– Серый, не трогай! И без тебя тошно! Словно табун коней во рту ночевал.

– Нефиг спать! Тоже мне, не трогай! Там Оксана, за дверью, с ума сходит! Весь наркоз через жопу – то пульс, то давление, то срыв ритма… Чуть Богу душу не отдал! Думал рехнусь с тобой, поседею! Гад такой… Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Я? Не-а! Ни хре-на!

– Точно?

– Постой! Что-то вроде крутится… Вальс-бостон… – да бред какой-то!

– Ну, даешь! Вальс-бостон! Ты лучше скажи, когда успел сделать татуаж? Вроде раньше не было…

– Сам ты ошалел! Какой татуаж?

– Да под пупком – карточный Джокер. Классный! Цветной… Словно живой… Но почему-то в одном комнатном тапочке…

ВАЛЬС-БОСТОН

Осенний желтый лист кружится,

Мне тихо под ноги ложится,

Шурша, он вальс-бостон играет,

О многом помнить заставляет.

О днях прожитых очень шумно,

Друзьях, утраченных бездумно,

Что грусть виски посеребрила,

Но мудрость поздно подарила.

О том, что в гонке дней теряем,

Любимых боль не замечаем,

Ну а когда итог подводим,

Их рядом больше не находим.

Смахнем слезу тайком, украдкой,

А вроде – было все в порядке!

Сражался, шел к заветной цели,

И разве – соловьи не пели?

Горит костер, сияют звезды,

Звенит хрусталь, алеют розы,

Восторг любви, печаль прощанья,

Души встревоженной метанье.

Все сохранилось, все со мною,

И планы будущего строю.

Но все же желтый лист кружится,

Мне тихо под ноги ложится…

ВОТ И ВСЕ!

НАШ ОСЕННИЙ ТАНЕЦ ПОЗАДИ!

НЕ ЗАКРУЖИЛ ЛИ ТЕБЕ ГОЛОВУ, ДОРОГОЙ ЧИТАТЕЛЬ, МОЙ ВОЛШЕБНЫЙ ВАЛЬС БОСТОН? ОЩУТИЛ ЛИ ТЫ ТОНКИЙ АРОМАТ СЛИВШИХСЯ ВОЕДИНО НАДЕЖДЫ И ГРУСТИ?

Полтава, 10.07.2008 – 14.03.2012.