Приблизившись, она вдруг оказалась стариком Акиро. Он был одет в длинное белое одеяние, с оранжевым поясом. Руки сжимали огромный факел, горевший каким-то фиолетовым пламенем.

- Шарль… Шарль де Труа, — прошептал он, оглядываясь.

Фем (теперь он стал Фемом) оглянулся, и увидел, что вокруг спали матросы. Пауль похрапывал, завернувшись с головой в одеяло. Бен лежал на спине и дышал как рыба на берегу — с широко открытым ртом. Джон и Джим вообще напоминали двух мертвецов. Он повернулся к Акиро:

- Приветствую тебя, друг мой. Какими судьбами?

- Тсссс… — старец приложил костлявый палец к губам. — Тссс. Ты что про «Колумбус» думаешь? Что там?

- Не знаю… Хочу как-нибудь увидеть. Пока не знаю как.

- Будь очень осторожен! Бойся человека по имени Идо Валал. Даже когда всё кончится. А ещё знай, что на фрегате установлена печатная машинка. Они производят легитимные доллары, предназначенные для бунтов и революций. Вот это и будет ваш груз — контейнер с тёплыми ещё банкнотами. А охрана, которая перейдёт к вам на борт, это не охрана… тсссс — он опять приложил палец к губам.

- А кто?

- Профессиональные террористы. Бесы, одним словом. Отпетые мерзавцы, воспитанные в их лагерях. И вас они уберут… может в этот же день, может позже. Зачем им свидетели? — он помахал факелом перед лицом ошеломлённого Фема. Помни, что я тебе когда-то говорил. Помни!

Он стал медленно растворятся, а Фем вдруг понял, что это один из тех снов, где дозволено быть не только зрителем, но и участником.

Реальность сна, какая бы виртуальная она ни была, расступилась перед его волей, и он встал. Факел Акиро мерцал где-то в высоте. Не открывая дверей, Фем прошёл сквозь стену. Снаружи, на приставленной к двери койке, горой возвышался Фудзи. Его туша равномерно колыхалась, издавая насосно-свистящие звуки. Фем поднялся в капитанскую рубку. У штурвала стоял Свифт, и говорил с кем-то по телефону.

- Слушаюсь, ваше сиятельство, будет сделано.

- Есть, ваше… да, сделаем. Не проблема.

- Слушаюсь.

Он повесил трубку и что-то написал в блокноте. Через плечо, Фем увидел, что это имена всех новичков. Значит, они будут грузчиками, и значит их приговорили. Но это также значит, что они проникнут на фрегат. Это хорошо, подумал Фем.

Он осмотрелся в рубке. Вроде ничего необычного, только оборудование как-то не вязалось с тем, что он уже видел снаружи… Какое-то чересчур продвинутое.

Перед отплытием, Шульц не зря заставил его подучиться. Фем проштудировал интернет, и теперь имел общее представление о судовых приборах. Но он и не подозревал, что на этой барже используется самое последнее достижение спутниковой навигации по протоколу «NMEA 2000» (National Marine Electronics Association). На приборной панели Свифта красовались несколько мониторов. По одному из них он елозил крючковатым пальцем. На нём был показан маршрут, проложенный компьютером, с учётом безопасности по глубине и течениям, а на соседнем мониторе какой-то альтернативный путь. Автоматика следила и за работой двигателей, и за рулями. Правильность выполнения автоматических предписаний выводилась на третий монитор, и тут же корректировались новые команды.

«Чем же ты здесь тогда занимаешься?» — подумал спящий Фем. Он обратил внимание, что погодные условия и данные маршрута постоянно загружаются из интернета.

«Ага, значит ты подключён к сети через спутник…»

Он тут же увидел разноцветные нити, уходящие сквозь потолок куда-то выше. Они мерцали, и едва заметно колыхались. Почему-то, он тут же увидел их выходящими из крыши рубки. Они устремлялись прямиком в грозовую тучу.

«Да, такое увидишь только во сне…» — подумал он, и вернулся в рубку.

Вдруг на одном из экранов стала мерцать какая-то надпись. Свифт подошёл и ткнул её пальцем. Высветилось только что пришедшее письмо. Фем висел в воздухе, покачиваясь прямо за плечом капитана, и ему очень хорошо всё было видно.

Сообщение было приказом от кого-то, называющего себя «Коламбус». Там сообщалось, что, помимо ящиков с долларами, будет целый контейнер с оружием и группа вооружённых «охранников». На каждой таре будет стоять печать «детей Африки».

Самое интересное было в конце сообщения. Свифту предлагалось стерилизовать баржу на следующий день после получения груза. Это было неприятно читать. Очень неприятно.

***

Вот уже какую ночь Отто спал плохо. Им пришлось оставить госпиталь, который стал опасен, и переместиться в дешёвый отель. На всякий случай. Ведь, хоть они и следили за «бесами», гарантии, что те не нагрянут всё же не было. А перед задуманной операцией перестраховка была не лишней.

Он, как в последнее время повелось, снов не помнил, лишь только общее настроение мерцало утренним туманом перед рассудком. И то забывалось быстро. Зачем он ввязался в этот триллер? Захотелось справедливости? А существует ли она объективно?

Все эти вопросы мучили его каждое утро, и он, лёжа на спине и царапая белый потолок зрачками, убеждал себя вновь и вновь, что его маленький «сторонний наблюдатель» прав. Тысячу раз прав.

Он представлял себя стоящим на высокой скале. Перед ним была расстелена огромная карта мира. И как такую напечатали?

Вот здесь Европа. Она представлялась алчной бабой. Здесь Северная Америка. Группа деревенских подростков с дубинами. Азия. Темно и опасно. Здесь ближний Восток, хлюпающий нефтью.

Он вновь и вновь двигал бумажными солдатиками, и получалось, что как их не двигай, как не прячь друг от друга, они всё равно будут браться за оружие.

Условно-когтистое поцарапывание в дверь подсказало, что Рената уже встала и готова к бою. Эх, надо воспрянуть из тёплой кровати, и браться за дело. Увы, надо.

- Доброе утро, мистер сыщик! У вас сегодня будет интересный денёк, — с этими словами Рената бухнула увесистую папку на стол.

- Доброе-доброе, — промолвил Отто и уставился на папку поверх очков.

- Мне удалось раздобыть и распечатать контракт на покупку острова нашим персонажем. Думаю, на чтение уйдёт час, а я пока принесу на завтрак кофе с загогулинами, — и она повернулась к двери, но Отто её остановил:

- Рената! Ты опять за своё. Помнишь, что завещал Фем? А?

- Так я же только в кафе напротив, вы можете видеть в окно…

- Нет, дорогуша, нет и ещё раз нет! Или вдвоём, или извини.

Отто нравилось, как она морщит носик. Что тут такого? А она тем временем покорно уселась в кресло, и демонстративно начала листать журнальчик. Мол, раз Фем сказал, так, значит и надо.

На чтение контракта действительно ушёл час. Отто медленно снял очки и стал их протирать. Рената оторвалась от своего чтива и вопросительно посмотрела на сыщика:

- Ну?

- А не вкусить ли нам по «загогулине»? С кофе?

Жить на полу-осадном положении они уже привыкли. Сначала было страшно, и они постоянно озирались, выходя из номеров. Потом стало легче. Особенно боялись родители.

Они занимали номер рядом с Ренатой, через коридор от Отто. Хозяину маленького отеля было наплевать, кто и как живёт здесь, и это было им на руку. Через неделю они сменят этот отель на похожий, а пока банкиру с супругой приходилось наслаждаться тремя потёртыми звёздочками.

***

После завтрака Отто опять сел за чтение, и лишь спустя час позвал Ренату.

- Передача денег предполагает три этапа, чётко описанные в договоре. Первый этап — передача трёх миллионов евро наличными. Второй, через день, точно такой же. А третий этап довольно интересен. Электронный перевод на счёт нынешнего владельца шести миллионов евро. Причём через неделю. Если сумма не будет переведена в условленный день, контракт можно расторгнуть.

- И тогда, если я «задержу» перевод на сутки, нам удастся впихнуть туда ещё одного желающего прикупить остров, правильно?

- Совершенно верно, — сыщик удивлённо посмотрел на Ренату. — Ты как будто читаешь мои мысли. Как тебе это удалось?