Его хвост гордо покачивался из стороны в сторону, а морда, нынче казавшаяся практически невинной, была весьма довольной. Игорь тоже чувствовал себя спокойно. Предчувствие спало, наверное, усыплённое тем, что Магнус не мог не натворить что-нибудь. Они шли, нога в ногу, смотрели по сторонам, благо, миновали все лужи и маленькую не просохшую после недавнего дождя лужайку…

И на каком-то из безлюдных участков дороги повстречали их. Что ж, Игорь был рад, что встретил вчерашних хулиганов не при Саше — ещё ей пострадать не хватало, — но полное отсутствие свидетелей его, признаться, смущало. Врагов нынче было не пятеро, четверо, и они казались довольно грозной силой, ну, в сравнении с вчерашним вариантом.

Игорь скрестил руки на груди. Настроение испортилось; общаться ещё раз с такой милой компанией не хотелось.

— Сигаретки, — раздражённо ответил он, опережая вопросы, — нет. Зачем пожаловали?

Магнус же проявил искренний интерес. Он поднялся на задние лапы, встал столбиком, как иногда это делают коты-шотландцы, играющие основную роль в его рождении, и любопытное выражение морды понимающему человеку не сулило ничего хорошего.

— Понимаешь, — промолвил старый знакомый, — заказчик доплатил и хочет, чтобы ты отстал от его дочки.

— Мало ли, что он хочет, — хмыкнул Игорь. — И много доплатил?

Финансовый вопрос хулиганов смутил. Ненадолго, правда. Они принялись растягиваться в довольно длинную линию; их раздражал дневной свет, потому что в темноте грязными делами было заниматься как-то спокойнее, но зато радовало отсутствие посторонних, да и деньги грели души. К тому же, их успокаивало то, что на сей раз они были не одиноки — всё-таки, четверо не двое, такие могут и довольно сильного человека повалить. Игорь себе, в принципе, особенно сильным не казался, по крайней мере, сию секунду, и с удовольствием вернулся бы в квартиру.

Но был один неучтённый фактор. Он, признаться, и сам забыл об излишне любопытном коте; да и что мог сделать всего лишь зверь?

— Двести баксов, — поделился незнакомый, — на брата.

— Лучше б кредит уплатил на эти деньги, — искренне расстроился Игорь. — А не из дочери деньги потом тянул.

— Само собой, — подытожил четвёртый хулиган. — Ничего личного.

Скорее всего, магнусово "ф-ф-ф-ф" носило примерно ту же смысловую нагрузку, что и это выражение.

Игорь успел врезать, честное слово, только одному, тому, что подскочил первым. Не промахнулся, и удар был относительно удачен. А потом кот, вспомнивший о том, что где-то в далёких предках у него затерялось что-то вроде бойцовского пса, бросился на хулиганов, выпустив все когти, которые были у него в наличии.

Оставалось только ошеломлённо отступить в сторону.

Первый хулиган был повержен уже весом Магнуса. Кот прыгнул на него, и парень вскинул руки, защищая глаза от животного. Магнусу сравнение с неразумным существом не понравилось — он был вполне способен поцарапать и другие места, — потому он обернулся вокруг шеи нападающего, ударил хвостом по лицу, оставил несколько десятков особенно опасных царапин.

Со вторым он разобрался в пределах одного укуса, и, признаться, чисто по-мужски Игорю было его жаль. Третий бросился бежать в тот же миг, как кот обратил на него внимание, но было уже поздно.

Четвёртый, довольствовавшийся ударом уже от человека, бежал с поля боя с громкими, перепуганными криками, и, кажется, сам позвонил в полицию. Или соседи постарались.

…Когда приехали служители закона, Магнус довольно восседал на поверженном враге. Два других сидели под стенкой; один даже пытался пожаловаться Игорю на свою тяжёлую жизнь и поведал о том, что его могут отчислить за незавершённый курсач по программированию.

— У вас очень смелый кот, — отметил полицейский, почесав затылок. Магнус был забран Игорем, устроился у него на руках и ласково тёрся лбом о мужской подбородок.

— Это моей девушки, — вздохнул Игорь. — Я только его выгуливаю.

Полицейский встретился с ним взглядом, покачал головой и только протянул:

— Сочувствую.

— Их нанял её отец, — кривясь, дополнил Игорь. — Так что Магнус — не самая большая моя проблема.

— Знаете, — отметил мужчина, — судя по этим, я б не зарекался.

Что ж, Игорь был с ним почти согласен.

298

9 июля 2017 года

Воскресенье

В ресторане, куда Игорь притащил Сашу едва ли не силком, было спокойно. Им предложили карту вин, в два раза большую, чем вино, и Александра, скользя взглядом по списку, кажется, запиналась на каждой весьма масштабной цене. На самом деле, с их зарплатами можно было не экономить; если учитывать то, что Игорь в обычной жизни использовал процентов двадцать, если не меньше, от того, что получал, то о скупости сейчас можно было вообще забыть.

— В следующий раз, — отметил он, — я попрошу, чтобы принесли меню, в котором не указаны цены. Может быть, тогда ты смотрела бы на что-то большее, чем морковный салат.

— Морковный салат здесь стоит так, словно эта морковь растёт исключительно на земле, удобряемой фуа-гра, — Александра смерила взглядом цену, потом осмотрела сам ресторан, не менее критично, между прочим, и коварным таинственным шепотом предложила: — Игорь, давай сбежим?

Он посмотрел на неё так, словно Саша только что свалилась с местной хрустальной люстры.

— Сбежим? — переспросил Игорь. Всем нормальным девушкам — без исключения! — нравилось, когда их водили по дорогим заведениям, кормили морковным салатом по цене маленького самолёта, поили вином по стоимости самолёта уже большого, а потом катали на дорогих автомобилях. Этот уживчивый стереотип, совмещающийся с более-менее хорошей платежеспособностью, Игоря почти не смущал: если раз в месяц, то почему б и нет? Все его знакомые и коллеги придерживались похожего мнения, а те, у кого не было средств, списывали свои неудачные попытки завести отношения именно на то, что не могли привести примеченную барышню в какое-нибудь приличное место.

Александра же так красиво вписывалась в интерьер! Она обладала полагающимися манерами — Игорь видел, как Саша ела дома, как вела себя за столом, — и прекрасной внешностью; она была умна и могла поддержать беседу, что подошла бы этому месту под стать. И платье выбрала красивое, не в пол, как любила натягивать на себя невысокая Вера, а до колена, приятного бордового оттенка, и вообще, выглядела в этом ресторане так, как будто он был именно для неё и создан.

Предложение сбежать звучало совершенно неожиданно.

— Нет, правда, я люблю хорошие места, но не за такие же деньги, — она вздохнула. — Я понимаю, что ты можешь это оплатить. Но, может быть, мы уйдём? — она посмотрела на официанта, что косился на них с откровенным желанием подойти, и буквально выскочила из-за стола. — Ну, пожалуйста, — шепнула Саша уже на ухо, — накорми меня какой-нибудь картошкой в ближайшем "Маке" или копеечным мороженым, купленным на улице, и я буду безгранично счастлива.

И Игорь, вопреки тому, что здравый смысл требовал остаться, махнул официанту, чтобы тот даже не вставал, и поднялся следом за Сашей.

…Она была права. Стоило только покинуть то безгранично дорогое заведение и по пути обзавестись элементарной шоколадкой — они наткнулись на какой-то магазин, а ничего другого в нём пристойного не оказалось, — как атмосфера из натянутой превратилась в какую-то весёлую, лёгкую и приятную. Саша действительно искренне смеялась в ответ на его шутки, и вправду позволяла себя обнимать, а поцелуи приобрели горьковато-сладкий вкус того самого шоколада с орехами. Игорь чувствовал себя бедным студентом, когда вручил ей содранный с ближайшей лужайки цветок, судя по виду, какой-то сорняк, но Александре понравилось.

Они остановились у подъезда и как-то несмело посмотрели друг на друга.

— По классике жанра, — вздохнула Саша, — я сейчас должна пригласить тебя к себе на кофе или на чай. А ты с удовольствием на него согласиться, даже если терпеть не можешь.